Capítulo 145: Mano, havia muitas pessoas lá fora agora há pouco

As pessoas sempre ficam paralisadas diante de situações que fogem ao seu entendimento.

Yu Jian passou exatamente por esse processo. Após um instante, recobrou os sentidos, engoliu em seco discretamente e, com o olhar inquieto, ainda tentava manter a altivez.

—Irmão Yu Jian, se o problema for falta de moedas, nossa Aliança pode ajudar a quitar parte da dívida. No fim das contas, é melhor prezar pela harmonia —interveio Du Guangping, tentando apaziguar a situação com um sorriso gentil.

Yu Jian balançou a cabeça em recusa e respondeu:

—Agradeço a boa vontade de Guangping, mas... —encarou Chen Ning diretamente, e disse em tom grave—: ...mas há coisas neste mundo mais importantes que a própria vida!

Ele estava apostando. Apostava que Chen Ning não teria coragem de matá-lo, que os demais escolhidos da elite não permitiriam que fosse executado diante de todos.

Se hoje Chen Ning matasse Yu Jian, amanhã poderia fazer o mesmo com qualquer um deles.

Com um gesto, Chen Ning fez luz brilhar em sua mão, mas não teve pressa em agir. Seu olhar único perdeu o brilho intenso e, com serenidade, fitou Yu Jian. Falaram como quem comenta algo trivial:

—Duzentas moedas. Se não pagar, é melhor nunca mais cruzar comigo caçando criaturas sombrias.

Aquilo era uma ameaça, uma ameaça nua e crua!

Yu Jian cerrou os dentes, e sob o olhar atento dos outros escolhidos, não pôde evitar protestar:

—E se encontrar, o que fará?!

—Nada demais. Só vou garantir que você descanse em paz —Chen Ning respondeu laconicamente. O sangue em sua palma já havia estancado. Então, voltou-se para os demais escolhidos; ali começava a revelar sua verdadeira intenção.

—Atenção, a partir de agora meu serviço de guarda-costas está oficialmente aberto. Basta pagar-me cinco moedas por semana, e eu garantirei sua proteção, seja contra assaltos de criaturas sombrias, seja contra ataques no caminho.

Ajustou o colarinho da roupa e completou:

—Sou um guarda-costas profissional.

Assim que terminou de falar, Du Guangping percebeu que não podia mais ficar sentado. Achava que Chen Ning queria apenas extorquir Yu Jian, mas agora via que o verdadeiro alvo era toda a comunidade de escolhidos!

Seu objetivo era ainda mais audacioso que o da Aliança: queria ser sustentado pela maioria dos escolhidos.

O segredo estava no preço: cinco moedas por semana, algo que quase todos podiam pagar.

Essas cinco moedas eram como um seguro —um seguro que garantia caçadas tranquilas e proteção pessoal. Talvez você não precisasse, mas era prudente pagar.

Haviam mais de mil escolhidos. Se quinhentos comprassem o serviço, Chen Ning faturaria duas mil e quinhentas moedas em apenas uma semana —uma fortuna.

E ao desafiar Yu Jian publicamente, Chen Ning solidificava sua posição de líder supremo, legitimando, assim, a cobrança pelo serviço de guarda-costas.

No fim das contas, era uma taxa de proteção —mas o valor era tão tentador que logo alguns escolhidos se adiantaram, entregando as cinco moedas respeitosamente a Chen Ning, com um sorriso bajulador.

—Por favor, chefe, cuide de mim de agora em diante.

Entre criaturas sociais, os mais fracos sempre estão dispostos a pagar o que for para agradar os fortes. E quando o preço é baixo, essa disposição é ainda maior.

Em menos de dez minutos, sessenta pessoas já haviam pago a taxa de proteção. Chen Ning, com sua cultura limitada, anotava cuidadosamente os nomes dos pagantes.

Zhu Zhu inclinou a cabeça, aproximando-se timidamente, e parou diante de Chen Ning, escondendo algo nas mãos e perguntou, ansiosa:

—Eu só tenho quatro moedas. Posso... posso pagar a proteção?

Jiang Qiuhe, parada ao lado, não sabia se ria ou suspirava. Achava Zhu Zhu de uma inocência adorável. Afinal, eram todas amigas de Chen Ning —quem cobra proteção de amigos?

Era o que pensava, até que Chen Ning aceitou as moedas de Zhu Zhu, anotou o nome dela e disse:

—Zhu Zhu, você está devendo uma moeda. Pague assim que puder.

—Está bem! —Zhu Zhu assentiu rapidamente, sorrindo radiante.

Jiang Qiuhe coçou a cabeça, resignada. Zhu Zhu e Chen Ning, um disposto a bater, o outro disposto a apanhar —deixou-os ser.

Em meia hora, já eram duzentos pagantes; os demais ainda observavam.

Chen Ning apalpou o bolso cheio, satisfeito com as mil moedas recém-adquiridas, e voltou para o quarto.

Ao passar, todos os escolhidos lhe lançavam olhares de adulação e cumprimentavam-no sem cessar.

Lá fora, talvez esses escolhidos fossem herdeiros de grandes famílias, filhos de nobres, figuras poderosas no topo da sociedade.

Mas no Reino dos Fantasmas, eram apenas ervas daninhas —cortou, morreu.

As cenas sangrentas dos dias anteriores já haviam destruído o orgulho desses escolhidos. Agora, compreendiam uma nova verdade:

No Reino dos Fantasmas, só tem dignidade quem tem força.

Mesmo que Chen Ning desse um golpe mais direto, sem pretextos, a maioria ainda assim seria obrigada a pagar.

O primeiro entre os escolhidos é o poder absoluto.

A noite desceu, profunda.

Bateram levemente à porta de Chen Ning.

Ao abrir, encontrou um dos assistentes de Yu Jian, que lhe sorriu respeitosamente:

—Senhor, havia muita gente no salão esta tarde. O Jovem Mestre Yu não teve coragem de se desculpar pessoalmente, espero que compreenda. Aqui está o dinheiro do pedido de desculpas; por favor, confira.

O assistente entregou-lhe uma bolsa pesada.

Chen Ning a pegou, contou rapidamente: duzentas moedas, nem mais, nem menos.

Yu Jian fazia jus ao título de elite —com quatro assistentes, sua capacidade de conseguir moedas era notável, podendo quitar a dívida de imediato.

Com o pagamento, Chen Ning considerou-se reconciliado com Yu Jian. O assistente, missão cumprida, despediu-se curvando-se e fechou a porta suavemente.

Duas mil e oitocentas.

Esse era o saldo de Chen Ning; talvez sozinho já detivesse um quinto das moedas de todos os escolhidos, faltando apenas duzentas para comprar o martelo do ferreiro.

Talvez pudesse pedir emprestado a Yu Jian mais duzentas?

Pensou um pouco e desistiu. Não se pode depender de uma única fonte; era preciso crescer de forma sustentável.

Deixaria para pedir dinheiro a Yu Jian mais adiante.

Deitou-se na cama, concentrou-se e logo mergulhou no sono.

Ao abrir os olhos de novo, estava no espaço escuro. As essências espirituais das criaturas sombrias —tanto fantásticas quanto comuns— eram absorvidas pelo abismo.

Agora, as criaturas comuns mal conseguiam fortalecer seu corpo; as que realmente faziam diferença eram as de nível fantástico. Uma delas aumentava sua força geral em cerca de um por cento.

O efeito variava de acordo com a criatura. O corpo do Zumbi Misterioso, por exemplo, aumentava toda a resistência física.

O fantasma do Templo era ainda mais valioso, pois fortalecia percepção, domínio das habilidades e vigor corporal ao mesmo tempo.

A Árvore das Cem Cabeças, que eliminara anteriormente, quase levou o poder do Olho Branco de Chen Ning ao auge, além de reforçar-lhe o corpo.

Mas agora, os benefícios das criaturas fantásticas de segundo nível já diminuíam. Logo, seriam tão inúteis quanto as comuns.

Seria preciso então caçar criaturas ancestrais de terceiro nível, ou fantásticas desse mesmo patamar.

Quanto maior o nível e mais rara a criatura, maior o aprimoramento ao absorver sua essência.

E para isso, era preciso derrotá-las de frente, usando apenas a própria força.

Chen Ning já tentara roubar criaturas alheias, mas não surtira efeito. O espaço escuro evidentemente não aceitava esse método.

O espaço queria que Chen Ning enfrentasse e derrotasse as criaturas diretamente, fosse em combate singular ou múltiplo, sempre sozinho.

Não se podia negar: esse método era típico de um guerreiro.

Um verdadeiro guerreiro só se prova no confronto direto.