Capítulo 156: Cavaleiro Escarlate

O dia pertence aos forasteiros, a noite pertence às criaturas aberrantes.

Assim escreveu o estalajadeiro.

Era também por isso que os avisos na cidade recomendavam aos escolhidos divinos que não saíssem à noite.

— E o som de gongos e tambores, o que é?

Chen Ning perguntou.

Os músicos oferecem sua sonoridade para a aparição de diferentes criaturas aberrantes; quando um forasteiro, lá fora, encontra esse som, pode se perder.

O estalajadeiro continuou escrevendo.

— Se é se perder, então dá para encontrar de volta?

O estalajadeiro encarou Chen Ning, e em seus olhos cintilou um brilho levemente sinistro. Então ergueu a mão e escreveu:

Dá.

— Mais uma pergunta: por que, dentro de casa, se vê janelas? E por que, ao ver uma janela, ocorre essa mutação estranha?

A lua. Quando a lua surgir, tente encará-la diretamente, para dissipar pensamentos desviados do estado aberrante.

O estalajadeiro escreveu de novo.

Chen Ning lançou-lhe um olhar indiferente, sem fazer mais comentários, e se virou para sentar-se no salão.

No momento, ele pensava em uma coisa.

Jiang Qiuhe morreu ou não? O estalajadeiro disse que ela tinha se perdido; se isso não era mentira, então era muito provável que ainda estivesse viva e pudesse ser encontrada.

Mas ele deveria ir procurá-la? Assumir um risco imenso e sair à busca de algo que talvez não passasse de uma mentira do estalajadeiro?

Seu único olho piscava enquanto observava o céu lá fora escurecer aos poucos.

No jantar, pediu uma porção de carne, sentou-se no batente da porta e foi comendo devagar. Quando a última luz do crepúsculo se extinguiu, a carne em sua tigela também já havia acabado.

Ele se ergueu à entrada aberta e enxugou os cantos da boca com a manga.

Da tumba antiga até agora.

Ele realmente mudara muito. Se ainda fosse como quando acabara de sair da tumba antiga, provavelmente não pensaria em ir atrás de Jiang Qiuhe.

Mas agora havia tomado uma decisão.

Ele possuía uma razão absolutamente fria, mas também concordava, sem reservas, com uma frase.

O ser humano é uma criatura movida pela emoção.

Primeiro vêm os sentimentos; só depois vem o ser humano.

Talvez agora ele já pudesse ser considerado um homem.

A porta escancarada não podia impedir ninguém. A figura um pouco magra de Chen Ning avançou em direção à noite que todos temiam.

Ele parecia caminhar com a mesma serenidade de quem corre ao encontro da morte.

Estalo.

O estalajadeiro fechou a porta da hospedaria com um sorriso frio, esperando que, após aquela noite, nunca mais voltasse a ver a figura de Chen Ning.

……

Hospedaria na cidade.

Todos estavam sentados no salão. Yu Jian e os demais, que haviam retornado antes, após dois dias nos quartos do piso superior, sentiram claramente que sua lucidez se tornara mais nítida; portanto, o problema estava na hospedaria Tian Shan.

Não se podia permanecer muito tempo na hospedaria Tian Shan.

Os escolhidos divinos do primeiro grupo conversavam, e naturalmente a conversa acabava enveredando por Chen Ning.

— O Chen não voltou? — perguntou Yu Jian, confuso.

Du Guangping ficou em silêncio por um momento e depois balançou a cabeça.

— Ele parecia ter perdido a clareza da mente e não quis voltar. Ficou o tempo todo perguntando por uma pessoa que não existe e ainda bateu no estalajadeiro da hospedaria Tian Shan. Tentei convencê-lo, mas o olhar dele era assustador demais, então só pudemos sair primeiro.

— ...É mesmo? Que pena.

Yu Jian não pôde deixar de suspirar. Do ponto de vista de adversário, ainda nutria grande respeito por Chen Ning.

No meio do andar, Zhu Zhu estava apoiada no corrimão, olhando para o salão repleto de pessoas com uma expressão muito preocupada.

Por que a pequena fada ainda não tinha voltado?

Ela bateu com as duas mãos nas próprias bochechas arredondadas e murmurou baixinho:

— Que os deuses a protejam, que os deuses a protejam.

……

Capital imperial.

Sob a Árvore Divina de Cristal, a mulher de olhos como o próprio sol permaneceu de pé diante da maior folha da árvore sagrada. Ela ergueu a mão e tocou a lâmina vegetal, sussurrando:

— Com meu coração, contemplar seu espelho.

A folha girou lentamente e revelou uma cena noturna.

No céu, pendia uma lua vermelho-sangue; no chão, a floresta estava repleta de criaturas aberrantes correndo de um lado para outro, quase idêntica às paisagens do Reino Aberrante.

E, nessa cena, havia também muitos escolhidos divinos, com expressão perdida, caminhando vagarosamente, como zumbis sem rumo.

A imagem na folha se aproximou ainda mais, pousando sobre umas ruínas centrais. No coração dessas ruínas, dentro de um estranho antigo círculo ritual, estava colocada uma jovem.

Era Jiang Qiuhe.

A mulher contemplou a expressão atônita de Jiang Qiuhe, e seu semblante se contraiu visivelmente. Ao seu redor, alguns anciãos também viram a cena e franziram o cenho, dizendo em tom grave:

— A situação de Qiuhe não é nada promissora. Se realmente tiver sido oferecida como sacrifício ao Deus da Lua, temo que não haja como recuperá-la.

Uma velha ao lado franziu a testa.

— Então quer dizer que devemos agora mesmo entrar em sintonia com o Deus do Sol e pedir que ele traga Qiuhe de volta? Isso seria demasiado...

Ela não terminou a frase, mas todos sabiam o que queria dizer: seria vergonhoso demais.

Afinal, Jiang Qiuhe fora escolhida pessoalmente pelo Deus do Sol como filha sagrada, e, no entanto, em tão pouco tempo desde que entrara no domínio dos deuses e dos fantasmas, já estava reduzida àquele estado.

— E então, o que mais poderíamos fazer? — retrucou o ancião corpulento, abrindo a mão em seguida. — Tomem uma decisão depressa. O tempo que a Árvore Divina de Cristal pode usar para vislumbrar isso é limitado; quando o prazo acabar, mesmo que queiram salvá-la, já não haverá chance.

A mulher de olhos como o sol estava prestes a falar e tomar uma decisão quando, de súbito, seu olhar se afixou, e ela disse com voz grave:

— Esperem. O que é aquilo?!

Na escuridão da noite.

Uma figura esguia saltava velozmente entre as árvores, escapando por entre incontáveis criaturas aberrantes, enquanto seus olhos varriam depressa os demais escolhidos divinos que já jaziam como corpos mortos, como se procurasse algo.

Nesse meio-tempo, criaturas aberrantes enfurecidas se lançavam por iniciativa própria para atacá-lo.

Chen Ning fez brilhar o dedo médio e, numa velocidade espantosa, despedaçou as criaturas que ousaram enfrentá-lo, sem sequer retardar o passo.

Sobre sua cabeça, a lua vermelha derramava uma luz distorcida.

— Parece que ele está procurando alguma coisa? — disse a mulher de olhos como o sol, com um leve estreitamento do olhar, tirando sua própria conclusão.

— E de que adiantaria achar? À noite ele não terá chance nenhuma. É só ir buscar a morte. Melhor seria entrar logo em sintonia com o Deus do Sol e trazer essa vergonha de volta. — A velha falou com desdém.

O ancião corpulento observava Chen Ning com aprovação, mas também não depositava esperança nele; parecia apenas vê-lo como um jovem bastante íntegro e cheio de brio.

Sem dúvida, na vida cotidiana, ele também devia ser um rapaz justo, de temperamento nobre.

Sob pensamentos distintos dos presentes, Chen Ning aproximava-se cada vez mais das ruínas centrais.

Seus olhos também se tornavam cada vez mais vermelhos, e a lua escarlate sobre sua cabeça já o afetava intensamente, deixando seus pensamentos levemente confusos.

Tac.

Chen Ning pisou nas ruínas e finalmente viu Jiang Qiuhe no centro daquele estranho círculo ritual.

O que havia de estranho era que o gigante de chamas que costumava ocupar o centro das ruínas não estava presente naquele momento.

Chen Ning avançou alguns passos. Sem perceber, pelos dorsos de suas mãos já começavam a crescer pelos vermelhos.

Ugh.

Foi como se um sopro inexplicável tivesse surgido do nada.

Incontáveis clarões vermelhos se condensaram e, sob a luz escarlate da lua, enroscaram-se velozmente, formando uma figura gigantesca.

Quando surgiu o cavalo de olhos rubros e distorcidos, o cavaleiro escarlate montado sobre ele também apareceu.

Seu corpo estava coberto de pelos vermelhos, que flutuavam ao vento como fitas. A longa lâmina em sua mão era extremamente curva, como uma cimitarra da lua vermelha.

O cavaleiro escarlate surgiu assim nas ruínas centrais; abriu seu único olho, enorme e ocupando quase toda a cabeça, e suas pupilas, vermelhas como a própria lua, permaneciam fixadas em Chen Ning.

Era o guardião do sacrifício, o vigia noturno das ruínas centrais.

A velha sacudiu a cabeça, já formulando seu veredito.

— Grau lendário. Esse jovem está condenado à morte.

Os demais não disseram nada, praticamente aceitando essa conclusão.

O cavaleiro escarlate era o guardião deformado do Deus da Lua; dentro do reino dos deuses e dos fantasmas, era uma existência esmagadora para aqueles escolhidos divinos de baixo nível.

Mas havia outra coisa que os deixava intrigados.

A dificuldade do reino dos deuses e dos fantasmas nunca ultrapassaria em muito a força dos escolhidos divinos.

Então por que, nesse reino, havia surgido o cavaleiro escarlate do Deus da Lua?

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PS: Faz muito tempo que não desejo boa noite. As férias estão quase acabando; todos precisam descansar bem, nada de virar a noite.

Boa noite.