Capítulo 148: Eu Sou a Solução.

Os quartos da Pousada da Montanha Celestial eram diferentes dos das pousadas dentro da cidade. O principal era que havia duas camas, deixando claro que eram feitos para duas pessoas, e, além disso, não tinham janelas; o quarto era completamente fechado, e, quando a porta se fechava, o espaço lembrava... um caixão. Para os praticantes do Instituto Taoísta, isso era um símbolo de mau agouro, representando a possibilidade de morte.

Chen Ning e Jiang Qiuhe dividiram as camas, sem pressa de subir a montanha; decidiram descansar um dia e subir apenas na manhã seguinte. A pousada também tinha um salão, onde os escolhidos pelos deuses, retornando da caça na montanha, jantavam e trocavam informações sobre o que haviam descoberto por lá.

"Siga sempre subindo, quando encontrar uma rocha saliente, escale, ao passar por uma lagoa gelada, ignore os cadáveres de neve à beira da água e continue. Logo verá uma imensa piscina de gelo..."

"Dizem que ali dentro se esconde uma criatura fantástica de terceiro grau, mas ninguém sabe ao certo o que é. Não tive coragem de olhar mais de perto."

As conversas se multiplicavam, e Chen Ning e Jiang Qiuhe, sentados à parte, absorviam todas as informações ao seu redor.

"É Li Gui, eles voltaram!" exclamou um dos escolhidos, dirigindo o olhar para a porta.

O grupo do Instituto de Literatura de Li Gui entrou pela porta, coberto com mantos feitos das peles das criaturas derrotadas, trazendo o vento e a neve consigo. Um dos escolhidos percebeu que Li Gui carregava uma enorme cabeça.

A cabeça era de pássaro, toda feita de gelo verde-azulado, com olhos de um azul intenso — era um corvo gélido, criatura aquática de natureza sinistra. Mas o que mais chamava atenção eram as penas do corvo, formadas como cristais de neve.

"Terceiro grau, nível fantástico, Corvo Gélido da Travessia!"

Um dos escolhidos reconheceu imediatamente, arregalando os olhos e explicando a procedência do corvo.

Desde o início das expedições à Montanha Celestial, apenas duas criaturas fantásticas de terceiro grau haviam sido derrotadas: uma fora o Zumbi de Gelo Verde, morto por mais de vinte pessoas da aliança de Du Guangping; a outra, o Cadáver de Neve, abatido por um misterioso guerreiro e pelo mestre do vento, Bai Qing.

Ambos, Du Guangping e Bai Qing, haviam sofrido grandes perdas e saíram feridos dessas batalhas.

Li Gui, no entanto, parecia bem mais tranquilo. Seguido pelo seu grupo, dirigiu-se ao balcão, depositou a cabeça do corvo sobre o balcão gelado e perguntou calmamente:

"Quanto vale para trocar por moedas?"

"Seiscentas", respondeu o gerente sem rodeios.

Essa era a cotação para criaturas fantásticas de terceiro grau.

Li Gui não disse mais nada, pegou o dinheiro e fez sinal para que os outros vendessem também os troféus das criaturas comuns caçadas naquele dia.

As criaturas da Montanha Celestial valiam mais que as da floresta, mas eram também mais difíceis de enfrentar. Descontando o gasto com remédios, ainda sobrava cerca de setenta por cento de lucro.

Li Gui recolheu o dinheiro e, ao se virar, cruzou o olhar com Chen Ning e fez um leve aceno, saudando-o com respeito — reconhecimento entre os fortes.

Chen Ning respondeu com igual cortesia. Gostava da impressão que tinha de Li Gui, um verdadeiro erudito, do tipo descrito nos livros.

"A Montanha Celestial é bem mais perigosa que a floresta. Se você tiver problemas, pode nos procurar. Podemos trabalhar juntos", disse Li Gui em voz baixa, como um convite à cooperação.

"Vamos ver", respondeu Chen Ning com indiferença.

Mais e mais escolhidos retornavam pela porta.

O grupo de Du Guangping, com mais de trinta pessoas, entrou devagar. Primeiro lançaram um olhar a Li Gui, depois a Chen Ning, um pouco surpresos, mas seguiram direto ao balcão para trocar suas criaturas por moedas.

Quando chegou a vez de Yu Jian, ele apenas lançou um olhar curioso a Chen Ning e logo desviou o olhar, disfarçando, e também foi até o balcão.

Além desses três da primeira linha, a Montanha Celestial fez surgir outros personagens ocultos.

Por exemplo, um espadachim sem nome, cuja marca era sempre sentar-se à primeira mesa do lado norte do salão e, toda noite, trazer pelo menos duas cabeças de criaturas de terceiro grau. Era silencioso, só se aproximava do mestre dos ventos, Bai Qing, e carregava sempre uma espada fina nas costas, que nunca desembainhava diante dos outros.

Du Guangping já tentara recrutá-lo, mas o espadachim recusara. Bai Qing, por sua vez, era aquele jovem de roupas azul-claras, cujas habilidades com o vento eram precisas e vivas, demonstrando profunda maestria.

No salão, além das discussões sobre a Montanha, havia apenas conversas banais.

Chen Ning não se interessava; após comer, subiu para dormir. Ele e Jiang Qiuhe dormiram em camas separadas, nem tiraram as roupas, apenas deitaram.

"Como vamos dividir o dinheiro?" perguntou Jiang Qiuhe de repente.

"Meio a meio", respondeu Chen Ning com indiferença.

"...Se você fizer mais esforço, pode ficar com a maior parte", contestou Jiang Qiuhe, balançando a cabeça, sem se importar muito com o dinheiro.

"Você não tem nada que queira comprar?" Chen Ning perguntou de repente.

"O que se pode obter dentro do Reino dos Deuses e Fantasmas, minha família pode me dar algo melhor quando eu sair", respondeu ela com sinceridade.

Chen Ning ficou em silêncio por um momento e perguntou: "Na sua família, ainda precisam de gente?"

O simples fato de fazer essa pergunta já mostrava o quanto Chen Ning havia amadurecido.

"Precisam de criados, ou seja, de serventes. O tratamento não é dos melhores, acho que você não ia gostar", respondeu Jiang Qiuhe, escondendo-se sob o cobertor e falando com a voz abafada.

"Vamos dormir, vamos dormir."

Chen Ning estalou os dedos, apagando a vela com um sopro de ar. Quando o quarto mergulhou na escuridão, ele também adormeceu.

Ao amanhecer, Chen Ning e Jiang Qiuhe já estavam a caminho da Montanha Celestial. Dizer que havia uma trilha era exagero; tratava-se apenas de um caminho aberto pouco a pouco pelos passos dos escolhidos.

A neve caía do céu, o caminho era escorregadio, difícil de trilhar. Chen Ning apertou o manto negro ao redor do corpo e ajustou cuidadosamente a força nos passos, de modo que, ao pisar na neve e no gelo, não afundava nem escorregava, caminhando como se estivesse no plano.

Jiang Qiuhe o seguia, admirada com a estabilidade de seus passos, pois controlar a força assim era uma tarefa exaustiva e meticulosa.

O corpo dela emanava um leve brilho dourado, derretendo a neve à sua volta e fazendo com que a água escorresse. Caminhava com igual firmeza.

Sua constituição era solar, o que, em essência, a tornava uma contramedida para criaturas aquáticas.

Mas essas relações de vantagem são relativas: quando Jiang Qiuhe está enfraquecida, as criaturas de vento, neve e água passam a ter vantagem sobre ela.

Subiram pela trilha e, no início, não encontraram criaturas estranhas. Só ao entrarem de fato na Montanha Celestial é que sentiram a intensidade do vento e da neve.

Fragmentos de gelo voavam na ventania, cortando o rosto de Chen Ning. O frio fazia com que o gelo se acumulasse em suas roupas, formando pingentes que pendiam.

A dificuldade da montanha vinha, em parte, desse clima hostil.

"Huff", soprou Jiang Qiuhe, fazendo surgir atrás de Chen Ning um cristal de fogo brilhante, que derreteu a neve e o gelo sobre ele.

"Essência da Luz Solar — vai manter sua temperatura por meia hora", explicou Jiang Qiuhe.

"Obrigado." Chen Ning, agora mais educado, agradeceu.

Seguiram enfrentando o vento e a neve. Mais à frente, a trilha desaparecia; o caminho aberto pelos outros já havia sido coberto pela tempestade, restando apenas algumas placas indicando a direção.

Chen Ning escolheu uma das placas e seguiu caminho. Depois de meia hora, deparou-se com uma lagoa de águas verde-azuladas.

Ele já ouvira falar desse tipo de lagoa — nelas habitavam criaturas antigas de terceiro grau: os Cadáveres de Neve Azul.

Comum, Antigo, Fantástico, Lendário, Mítico: esses eram os cinco níveis das criaturas sinistras. Cada salto de nível representava um avanço qualitativo, e dentro do mesmo nível, esmagavam os inferiores.

Ao atingir o grau Fantástico, uma criatura já podia enfrentar inimigos de grau superior.

No grau Lendário, era possível até matar inimigos de níveis acima.

Quanto ao grau Mítico, eram filhos dos verdadeiros deuses, um em um milhão, com pelo menos o quarto grau de poder desde o nascimento.

Ou seja, abaixo do quarto grau não havia criaturas míticas.

A lagoa verde começou a tremer. Um esqueleto de gelo emergiu lentamente das águas, com vários metros de altura, lembrando um tronco robusto de árvore. O frio que emanava de seu corpo congelava até o vento e a neve ao redor.

Era o Cadáver de Neve Azul.

Jiang Qiuhe franziu a testa e falou séria:

"Os outros escolhidos disseram que, para enfrentar o Cadáver de Neve Azul, é preciso primeiro derreter a camada externa de gelo, depois usar uma técnica de fogo para enfraquecê-lo aos poucos..."

"Eu vou usar minha constituição solar para derreter o gelo, e aí você ataca..."

Antes que Jiang Qiuhe terminasse, Chen Ning já avançava.

O vento e a neve passavam ao largo de seu corpo sem afetá-lo; a espessa camada de neve não o impedia de avançar.

O manto cobrindo sua cabeça se desfazia ao vento, revelando um rosto belo e um olho límpido, que brilhava sob a tempestade.

Ergueu a mão, fechou o punho — o dedo médio da mão esquerda brilhava de energia.

O Cadáver de Neve Azul caminhava pesadamente em sua direção, exalando um frio aterrador.

Chen Ning moveu-se: pisou forte no chão, fazendo a grossa camada de neve explodir e expondo a rocha dura por baixo.

Seu corpo avançou contra o vento e a neve, como se invertesse a própria tempestade. O punho esquerdo, envolto em luz, girava de modo impossível enquanto investia contra o monstro.

O golpe subiu de baixo para cima, afastando o frio e acertando em cheio a cabeça de cristal de gelo do Cadáver de Neve Azul.

E então veio a técnica suprema do Punho dos Oito Extremos:

O Golpe Penetrante!

O Cadáver de Neve Azul pareceu parar por um instante.

Crac.

O crânio de esqueleto, oculto sob o gelo, começou a rachar, e o corpo gigantesco tombou para trás.

A camada de gelo permaneceu intacta, mas a cabeça se despedaçou.

Esse era o terrível poder de perfuração do Golpe Penetrante!

Chen Ning balançou levemente a mão, dissipando a luz solar que restava.

A verdade é que, quando se é suficientemente forte, você próprio é a estratégia.