Capítulo cento e cinquenta: o que é cem graus?

Na noite passada, Chen Ning absorveu o espírito da Neve Jade Cadavérica no espaço escuro. Um ser de terceira ordem da era ancestral proporcionou-lhe uma melhora considerável, elevando sua força em cerca de dez por cento. Era a primeira vez que ele absorvia uma entidade de terceira ordem, então o efeito foi máximo; nas próximas vezes, mesmo que absorva outra de igual nível, o resultado será, ao menos, reduzido pela metade.

Além disso, Chen Ning compreendeu novas regras para absorção de entidades pelo espaço escuro. Não era necessário derrotar o alvo sozinho, mas precisava ser responsável pela maior parte do esforço e desferir o golpe final. Só assim a entidade seria considerada como morta por ele e, portanto, passível de absorção.

À porta da hospedaria, ao amanhecer, já se aglomeravam pessoas à espera. Grupos de Escolhidos de diferentes formações aguardavam a chegada de todos. Chen Ning chegou acompanhado de Jiang Qiuhe, e os olhares dos demais Escolhidos reluziram. Com o primeiro colocado, Chen Ning, liderando a incursão ao Santuário do Lago Gelado, a confiança deles se multiplicou, e estavam decididos a conquistar a vitória.

“Guangping ainda está acima cuidando dos remédios para ferimentos. Espere só mais um pouco e poderemos partir”, disse Jiang Bingjie, com as mãos atrás das costas, sorrindo calorosamente para Chen Ning.

Chen Ning assentiu levemente, em sinal de concordância.

“Aliás...”, continuou Jiang Bingjie, “poderia nos dar um nome de guerra? Durante os combates, chamá-lo de ‘Pequena Deusa’... fica meio estranho, não acha?”

“Estranho?” Chen Ning olhou para Jiang Qiuhe, ao seu lado, sem compreender.

“Se você está feliz, está bom”, Jiang Qiuhe desviou ligeiramente o rosto, sem querer discutir o assunto.

Chen Ning pensou um pouco e disse a Du Guangping: “Então, pode me chamar de Chen, só o sobrenome.”

“Chen... está bem”, Jiang Bingjie assentiu, achando que, embora o sobrenome fosse comum, era bem menos insólito que ‘Pequena Deusa’.

Chen Ning foi um dos primeiros a chegar, e logo outros foram se juntando ao grupo.

O grupo de cinco liderado por Yu Jian desceu as escadas. Ele lançou um olhar para Chen Ning, desviando em seguida, como se evitasse contato. Segurava seu arco sagrado, mas não disse palavra.

O jovem de roupas verdes, Bai Qing, não tirava os olhos de Chen Ning. Desde o primeiro encontro, sentira simpatia por ele; ao descobrir que era homem e detinha o título de primeiro colocado, essa simpatia transformou-se em admiração. Agora, com a chance de explorar juntos o Santuário do Lago Gelado, Bai Qing não conteve a alegria e aproximou-se para conversar.

“Olá, meu nome é Bai Qing, sou mestre das artes do vento. Você deve se lembrar de mim: fui aquele que, no primeiro dia, achou que você era mulher e veio conversar.”

Chen Ning lançou-lhe um olhar breve e respondeu, balançando a cabeça:

“Esqueci.”

“...” Bai Qing soltou uma risada constrangida. “Não tem problema. Daqui a pouco, quando formos ao santuário, desta vez você vai lembrar de mim.”

Atrás de Bai Qing estava um misterioso guerreiro da espada, de título desconhecido. Mantinha o rosto oculto sob um manto, e, exceto pela espada fina nas costas, não deixava transparecer nenhuma outra característica. Também era um dos mestres da primeira equipe.

Li Gui conduzia seus quinze discípulos da Academia Literária, descendo calmamente as escadas. Ainda não era o horário marcado, então não estavam atrasados.

Ele cumprimentou todos com um aceno de cabeça e, em seguida, afastou-se para um canto, onde começou a folhear um livro.

Chen Ning observou-o e, de repente, comentou com Jiang Qiuhe: “Há uma lenda sobre um livro divino que responde a todas as perguntas do mundo. Quando comecei meus estudos, queria muito encontrá-lo, mas infelizmente só existem fragmentos, nunca a obra completa.”

“Que livro é esse?” Jiang Qiuhe piscou os olhos, curiosa.

“‘Cem Mil Porquês?’” respondeu Chen Ning.

“... Ah, se você está feliz, está bom”, Jiang Qiuhe, agora, já dominava a arte de responder com indiferença a Chen Ning, sempre priorizando o bem-estar dele.

Depois de alguns minutos, Du Guangping desceu rapidamente com a mochila nas costas e sorriu para todos.

“Desculpem a espera. Eu reuni muitos remédios para ferimentos, e, caso alguém se machuque, seja ou não do meu grupo, poderá usá-los.”

Du Guangping era uma pessoa atenciosa, assumindo a responsabilidade pelos remédios para todos os exploradores daquele local.

Com todos reunidos, partiram rumo ao Santuário do Lago Gelado.

Quase cem pessoas subiram juntas a Montanha Celeste, com Du Guangping guiando na vanguarda, explicando o percurso:

“Senhores, o Santuário do Lago Gelado é perigoso. Precisamos cuidar uns dos outros para evitar baixas desnecessárias.”

“O início do santuário é guardado por dezenas de cadáveres de neve, todos de terceira ordem comum. Não são perigosos, mas exigem trabalho. Conto com a ajuda de todos para eliminar esses soldados e abrir caminho para nossa exploração no interior.”

Durante a subida, Du Guangping continuou explicando as particularidades do santuário.

Chen Ning e Jiang Qiuhe caminhavam na retaguarda. Juntos, eram a dupla mais poderosa do grupo, servindo como força de contenção.

Jiang Qiuhe segurava a Essência Solar, derretendo a neve ao redor e afastando o frio como um aquecedor.

Chen Ning aproximou-se para aproveitar o calor, e perguntou:

“Qual a temperatura do seu aquecedor?”

“Não é um aquecedor, é a Essência Solar. Deve estar por volta de sessenta graus. Não deixei muito quente.”

“Ótimo. Então vou te desafiar com uma pergunta”, Chen Ning lançou o desafio.

“Claro!” Jiang Qiuhe assentiu, o rabo de cavalo balançando, achando que Chen Ning não conseguiria formular uma pergunta difícil.

“Sessenta graus é que tipo de ângulo?” indagou Chen Ning.

“Ah?” Jiang Qiuhe não entendeu, pensou por um instante e respondeu, hesitante: “Agudo... ângulo agudo?”

“Excelente!” Chen Ning assentiu, e prosseguiu: “E cem graus?”

“Obtuso.” Jiang Qiuhe respondeu rapidamente.

“Errado.” Chen Ning balançou a cabeça e, diante do olhar perplexo de Jiang Qiuhe, afirmou com confiança:

“Cem graus é água fervendo.”

“...”

Agora, não só Jiang Qiuhe ficou em silêncio, mas até dois Escolhidos que caminhavam à frente se voltaram, surpresos, para encarar Chen Ning.

Queriam corrigi-lo, mas não se atreveram.

“Você...”, Jiang Qiuhe perguntou, “onde você aprendeu essas coisas?”

“Em charadas”, respondeu Chen Ning.

“Ah, então faz sentido”, Jiang Qiuhe assentiu, achando que era compreensível vindo de Chen Ning.

O tempo da subida passou entre trocas de perguntas e respostas dos dois.

A caravana parou. No meio da neve espessa e opressora, surgiu diante deles uma caverna gigantesca esculpida em gelo.

Ao redor da entrada, dezenas de lagos gelados se agrupavam, e, na maioria deles, cadáveres de neve montavam guarda.

As cabeças putrefatas, congeladas, tinham os olhos baixos voltados para o lago, ainda inconscientes da chegada dos Escolhidos.

“Senhores... é hora de agir”, murmurou Du Guangping. Com a mão esquerda, conjurou fogo; com a direita, água. Foi o primeiro a avançar contra os cadáveres de neve.

Esses cadáveres eram de terceira ordem comum. Bastava que um Escolhido de fogo, apoiado por outros dois de segunda ordem, eliminasse um deles.

Du Guangping, dominando água e fogo, podia derrotar até dez cadáveres sozinho.

Como entidades de inteligência baixa e ataques simples, eram fáceis de lidar.

Du Guangping liderou o ataque, e os outros Escolhidos não hesitaram. Soltaram suas habilidades, exterminando rapidamente os seres dos lagos e abrindo caminho para a caverna.

Nesses combates coletivos, os Escolhidos de segunda ordem eram os principais responsáveis pela força, enquanto os da primeira equipe apenas participavam superficialmente.

Chen Ning, por exemplo, já procurara um bloco de gelo para sentar-se, pois não restavam mais cadáveres de neve para ele matar; todos haviam sido divididos entre os outros.

“Vou te desafiar com mais uma pergunta: quantas formas existem de escrever o caractere Chen?”

Ele lançou a questão para Jiang Qiuhe.

Jiang Qiuhe tocou a testa, resignada.

As perguntas de Chen Ning eram impossíveis de responder, e ela se sentia frustrada por não conseguir superá-lo, nem mesmo em questões triviais.

Era difícil aceitar tal derrota.