Capítulo Cento e Dezoito – Ela é a Minha Saudade

Yang Fan sentou-se em silêncio ali, e só depois de muito tempo falou lentamente: “Quando eu era pequeno, vivia em uma aldeia nas montanhas, sem preocupações. Nunca me ocorreu imaginar o quão vasto era o mundo fora daquele vale. Se não tivesse acontecido aquela tragédia sangrenta, acredito que teria crescido ali, seguro e tranquilo, casado com uma moça da montanha e, possivelmente, já teria filhos.

Muitos anos depois, meus descendentes me enterrariam naquela encosta ensolarada, entre os matagais, e a cada Festival da Limpeza dos Túmulos deixariam algumas frutas frescas diante da minha sepultura. No Dia do Duplo Nove, viriam queimar papel-moeda para mim. Da vida à morte, eu permaneceria ali; exceto talvez uma viagem à cidade de Shaozhou, jamais conheceria outros lugares ou pessoas diferentes.

Talvez, para outros, uma vida assim pareça monótona, mas, no fim, todos morrem, todos se tornam pó. Seja você um imperador, seja um vendedor ou um trabalhador, o destino é igual. Se o túmulo é majestoso ou simples, é algo que só importa aos outros; para si mesmo, não faz diferença. A paz da aldeia, de certo modo, também é uma forma de felicidade.”

Ma Qiao não entendia por que ele falava sobre aquilo de repente e o olhava fixamente, confuso.

Yang Fan prosseguiu: “Mas o céu nem sempre segue a vontade dos homens. Minha aldeia foi destruída, meus familiares morreram, fui forçado a partir para buscar uma nova vida, carregando comigo a injustiça e as dívidas de sangue dos meus entes queridos. Mas isso é apenas responsabilidade, não o todo da minha existência. Quando tudo isso terminar, preciso encontrar meu próprio caminho, começar minha vida. Sabe qual é o meu plano?”

Ma Qiao não resistiu e perguntou: “O que você pretende fazer?”

Yang Fan sorriu e respondeu: “Depois de acertar as contas, pretendo primeiro encontrar minha Niuniu...”

Ma Qiao disse: “Pela idade, ela já deve ter crescido. Está servindo como criada numa casa rica e, daqui a dois anos, talvez seja prometida em casamento a algum administrador ou servo de confiança. No meio de tanta gente, como vai encontrá-la? Ela salvou você, mas você também já a salvou. Não precisa carregar tanto peso nas costas.”

Yang Fan respondeu com seriedade: “Não sei se ela é minha responsabilidade. Mas, para mim, ela é uma preocupação constante!”

“Preocupação constante?”

“Sim! Preocupação! Embora não tenhamos laços de sangue, somos mais próximos que irmãos. Se não puder encontrá-la e saber se está bem, não fico em paz. Por isso, preciso achá-la! Se já estiver casada e o marido for bom para ela, poderei partir tranquilo e viver minha vida. Se ainda não se casou, se o patrão não a trata bem e ela quiser vir comigo, então a levarei, a tratarei como minha própria irmã, serei responsável por encontrar um bom marido para ela, preparar seu enxoval e garantir que se case com honra.”

“E você, o que pretende para si mesmo?”

“Talvez eu volte ao Sul do Mar. Meu mestre é agora soberano de uma nação, meu irmão mais velho é o príncipe herdeiro. Lá, poderia viver muito bem. Claro, se encontrar uma moça de quem goste e ela quiser morar na Grande Tang, ficarei com ela. Não importa onde, desde que haja terra, casa e trabalho, quero apenas que minha mulher e filhos vivam em paz.”

“É simples, não?”

Yang Fan olhou para Ma Qiao com um sorriso e disse: “Todo homem, ao crescer, deve casar-se, ter filhos, formar uma família e dar continuidade à linhagem. Nobres, oficiais, comerciantes, trabalhadores, todos são seres humanos, crescem, casam-se, têm filhos, tornam-se pó. O caminho é o mesmo, não há diferença; ainda que possua o mundo inteiro, no fundo, sua trajetória não difere muito da vida tranquila de uma aldeia: o mundo inteiro é apenas uma aldeia maior.”

No entanto, se houver oportunidade de tornar-se um nobre ou oficial, por que não se esforçar para conseguir? Assim, sua casa será mais ampla, seu quintal maior, sua cerca mais forte, e você dormirá melhor, sem medo de que doninhas invadam o quintal para roubar galinhas.

Yang Fan sorriu e continuou: “E se não tiver talento para ser nobre ou oficial, que seja um grande comerciante, um homem de posses... Enfim, deve lutar sempre para conquistar o que sua capacidade permite, porque assim sua família viverá melhor.”

Virando-se para Ma Qiao, sentado de frente para ele, perguntou seriamente: “Tenho dezessete anos, você dezenove, dois anos mais velho que eu, logo fará o ritual de maioridade. Já pensou em como vai cuidar de sua mãe? Como vai casar e ter filhos? Que tipo de ‘aldeia’ e de ‘quintal cercado’ pretende dar a eles?”

Ma Qiao ficou atônito.

Yang Fan o encarou e perguntou de novo: “Nunca pensou nisso, não é?”

O rosto de Ma Qiao corou, sem saber o que responder.

Yang Fan prosseguiu: “Sua mãe se esforça para fazer negócios, juntar dinheiro para o seu casamento. Mesmo sem muito jeito, mesmo que tudo acabe em prejuízo, ao menos ela sabe o que quer e por quê.

E você? Todos elogiam sua piedade filial, e é verdade, mas já pensou em como vai sustentar sua família daqui a um ano, daqui a dez anos? Já pensou que sua mãe está envelhecendo, e se adoecer gravemente, como vai cuidar dela com as poucas moedas que tem? Já pensou em como organizar sua vida daqui para frente?”

Ma Qiao ficou ainda mais vermelho, tomado de vergonha.

Yang Fan foi direto, em tom sarcástico: “Não pensou! Apenas vive sem rumo, acorda, come, trabalha sem ânimo no bairro, e acha que cumpriu o dia. À noite volta para casa, come de novo e dorme profundamente. O mais longe que já pensou na vida foram uns três dias, não é?”

Ma Qiao, constrangido, balbuciou: “Eu... eu...”

Yang Fan disse: “Quanto ao caso com Bao Yinyin, não vou discutir o certo e o errado agora. Depois, você teve coragem, não deixou que um inocente morresse por sua culpa, foi elogiado por sua bravura, sentiu-se um herói, não foi? Não falo disso, até os mais espertos cometem erros. Mas e quanto ao jogo de cuju? Chu Kuangge foi expulso da Guarda Imperial, e seu maior sonho era voltar; isso define seu destino. Você acha que é só um jogo de bola? Não vê que isso também é uma oportunidade para você? O irmão Chu espera alcançar mérito para ser readmitido. Por que você não pensa igual? Vai voltar a ser trabalhador do bairro, ou pretende virar monge para sempre? Acho que você nunca pensou em como viver no futuro! Sua mãe envelhecendo, anos de vida pela frente, e quando surge uma chance dessas, você nem pensa, só segue sem rumo!”

Ma Qiao suava e sentia o corpo todo quente, tomado pela repreensão.

Yang Fan continuou: “Perguntei agora há pouco: para que serve viver? Viver não tem sentido nenhum em si. Homem, porco, cachorro, inseto, tudo é igual! O que importa é o significado que você dá à vida, o que busca, o que conquista! É isso que faz do ser humano o espírito entre as criaturas! Pode jogar a bola fora, mas o que quero saber é: quando vai recuperar o controle do seu próprio destino?”

Os passos de Yang Fan se afastaram, desaparecendo aos poucos entre as torres de pedra.

Ma Qiao permaneceu sentado ali, imóvel por muito tempo. A noite caiu, e ele seguia ali, tão imóvel quanto as torres milenares ao seu redor.

Na manhã seguinte, Yang Fan, à frente de um grupo de jogadores, caminhava em direção ao campo de cuju e viu Ma Qiao limpando o campo com grande dedicação. O amplo terreno já estava quase totalmente varrido, e ninguém sabia a que horas ele havia acordado.

Os monges estavam surpresos, mas nada disseram, assim como Yang Fan, que esperava ter conseguido acordar Ma Qiao com suas palavras. No entanto, as mesmas palavras para uns são um despertar, para outros, apenas entusiasmo passageiro. Se Ma Qiao realmente mudou, só o tempo dirá.

Aquele dia era para esperar os jogadores da Guarda Imperial, então não fizeram exercícios intensos, apenas alongamentos. Os monges treinavam cuju quando, de repente, o portão lateral do mosteiro foi escancarado e dezenas de cavalos velozes entraram. Os jogadores pararam imediatamente, atentos.

Homens de idades variadas, alguns com mais de trinta, outros ainda jovens, todos vestidos com túnicas curtas e montando cavalos robustos. Apesar das diferenças de idade, corpo, roupas e pelagem dos cavalos, todos tinham uma postura imponente e solene.

Se apenas um deles tivesse aparecido, talvez ninguém adivinhasse sua origem. Mas em grupo, com aquele vigor e determinação, Yang Fan logo percebeu: eram, enfim, os tão aguardados jogadores da Guarda Imperial.

Chu Kuangge puxou as rédeas do cavalo e olhou para o grupo, estacando de surpresa ao reconhecer dois rostos familiares entre eles. Os recém-chegados, por sua vez, fitavam os monges com certo desdém, mas logo notaram Chu Kuangge.

Alto e imponente, destacava-se entre os monges como uma garça entre galinhas, impossível não notá-lo. Dois dos recém-chegados trocaram olhares, murmuraram algo para confirmar sua identidade e, de súbito, esporearam os cavalos em direção a ele.

Pararam ao lado de Chu Kuangge, observando-o de cima a baixo. Um deles, surpreso, perguntou: “Você... seu sobrenome é Chu?”

O rosto de Chu Kuangge se tingiu de emoção; lágrimas quase brotaram nos olhos ao ouvir a pergunta. Com um sorriso, respondeu: “Li Da, Wei San, depois de tantos anos, não reconhecem mais Chu Kuangge?”

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