Capítulo 133: Indiferença

— Eu entendo. — Zhang Qingzhu limitou-se a essas três palavras. Em seguida, dirigiu-se ao Ministro Zhang: — Tenho um profundo respeito pelo senhor Wenshan.

O Ministro Zhang ainda esperava ouvir o que mais o filho tinha a dizer, mas Qingzhu já havia se virado para Wan Ning: — De agora em diante, você terá de enfrentar um período de privações.

— Não será um sofrimento para mim. — Wan Ning abaixou a cabeça e encontrou o olhar de Qingzhu. A Sra. Zhang, observando o casal, ponderou por um instante e disse: — Deixem que a ama de leite Su vá com vocês. Aqui, já não preciso de tanta gente ao meu redor.

A frase carregava uma tristeza imensa. Wan Ning olhou para a Sra. Zhang e, em seguida, sorriu: — Temos duzentas braças de terra, além da casa da fazenda para morar e pessoas para nos servir. Sogra, isso não pode ser chamado de uma vida difícil.

A Sra. Zhang mantinha os lábios firmemente cerrados. O Ministro Zhang ainda quis proferir alguma zombaria, mas engoliu as palavras ao vê-las na ponta da língua. Chen Jurong e Zhang Yuzhu entraram no recinto; no caminho, Yuzhu já explicara a situação a ela. Jurong sentia uma alegria imensurável, e seu sorriso não vacilava. Ao entrar, ela ainda fingiu que iria prestar suas homenagens.

— Basta. Não há necessidade de tais formalidades agora. — A Sra. Zhang fez um gesto com a mão. Jurong sorriu e replicou: — É o protocolo que se espera, como nora, como poderia eu esquecer?

— Sobre o que foi dito há pouco, imagino que já esteja a par pelos relatos do caminho, por isso não repetirei. — O Ministro Zhang fitou Chen Jurong: — Você é uma moça de boa família, com excelente educação. Daqui em diante, este lar dependerá muito dos seus cuidados.

— Como nora, é meu dever aliviar as preocupações da sogra. — Jurong respondeu respeitosamente ao Ministro, embora não conseguisse esconder o sorriso que lhe brincava nos lábios. O Ministro Zhang assentiu: — Sendo assim, está bem.

O destino estava selado. Chen Jurong olhou para o casal Wan Ning e Qingzhu; desta vez, ela era a vitoriosa, e eles, por mais que tentassem, jamais poderiam retornar.

— Filho, retiro-me. — Zhang Qingzhu, indiferente à euforia de Jurong e seu marido, apenas curvou-se respeitosamente ao Ministro Zhang. A Sra. Zhang olhou para o filho mais velho com infinita melancolia. A ama Su disse-lhe: — Senhora, seguirei agora com o jovem mestre e sua esposa. Por favor, cuide bem de si mesma nesta casa.

— Ela está em casa, há criados para atendê-la e não terá de se preocupar com a administração, naturalmente cuidará de si. — O Ministro Zhang soltou um bufo frio. A ama Su exibiu um sorriso amargo, ajoelhou-se para prestar homenagens à Sra. Zhang, que tentou levantá-la, mas suas mãos hesitaram e caíram inertes no ar.

— Vamos. — disse Wan Ning suavemente. A ama Su levantou-se e, junto com Wan Ning, ajudou Zhang Qingzhu a se erguer. Zhang Yuzhu observava a partida com indisfarçável alegria.

***

Wan Ning e a ama Su conduziram Zhang Qingzhu para fora da câmara principal. A concubina Zhou estava do lado de fora e, ao vê-los sair, perguntou: — Acabo de ouvir que o senhor os expulsou e entregou a gestão da casa à segunda nora. O que aconteceu, afinal?

— Nada demais. De agora em diante não estaremos mais aqui. Cuide-se, concubina. — Wan Ning disse isso com um sorriso. As sobrancelhas da concubina Zhou franziram-se ainda mais: — O que quer dizer com "cuide-se" e "não estaremos mais aqui"? Vou falar com o senhor!

— Não é preciso, concubina. — Zhang Qingzhu a interrompeu: — Quando tomei esta decisão, eu sabia que enfureceria meu pai. Eu já havia considerado as consequências caso ele descobrisse.

Ele sabia de tudo, compreendia todas as implicações, mas, ainda assim, Zhang Qingzhu seguiu com o plano, simplesmente porque era o irmão mais velho.

— Como vocês viverão lá fora? — As sobrancelhas da concubina Zhou estavam ainda mais contraídas. Wan Ning sorriu: — Viveremos como deve ser.

"Viver como deve ser". A concubina Zhou suspirou profundamente. Diante da irreversibilidade da situação, não lhe restava senão aceitar o destino.

Assim que retornaram ao seu pátio, Xing'er e Li'er vieram ao encontro deles, ambas com expressões de preocupação. Wan Ning sabia o que queriam perguntar, mas limitou-se a dizer: — Vão preparar as malas. Em breve, nos mudaremos daqui.

— Mesmo que nos mudemos, precisamos organizar as coisas, e a casa na fazenda também precisa ser preparada. Não podemos simplesmente partir assim. — As lágrimas de Li'er quase transbordavam. Wan Ning riu: — Se a mudança é inevitável, melhor partir logo. A propósito, onde está Xiaguo?

— Xiaguo, ela... — Xing'er não esperava que Wan Ning ainda se preocupasse com a serva. Antes que terminasse a frase, Wan Ning interrompeu: — Xiaguo também virá conosco.

Isso? Xing'er olhou para Wan Ning, atônita. Wan Ning não disse mais nada e continuou a apoiar Zhang Qingzhu rumo ao interior da casa.

— O que aconteceu, afinal? — Xing'er não conseguia entender. Li'er deu um longo suspiro: — Se eu soubesse que chegaria a este ponto, teria ficado de guarda na porta do escritório ontem à noite.

— Não diga essas coisas. — Xing'er puxou a manga da companheira. Ambas suspiraram, resignadas, e foram preparar a mudança.

***

Wan Ning ajudou Zhang Qingzhu a se sentar. Em seguida, dirigiu-se à penteadeira e retirou de dentro dela uma pequena caixa.

— Por que está pegando os livros de contabilidade? — Zhang Qingzhu perguntou, surpreso ao ver que eram os registros de despesas diárias. Wan Ning não se virou: — Preciso calcular quanto dinheiro temos em mãos. Afinal, somos uma família de quase dez pessoas.

Entre os criados pessoais de Wan Ning e Qingzhu, eram quatro ou cinco, que naturalmente os acompanhariam. Havia também a família da ama Su; ao serem desligados, formavam uma nova unidade doméstica. Era preciso definir quem cuidaria da administração, da cozinha, dos serviços braçais e do atendimento interno, caso contrário, estariam perdidos.

— A culpa é minha. — Zhang Qingzhu finalmente pronunciou essas palavras. Wan Ning sorriu: — Mesmo que você não tivesse tido essa ideia, eu a teria sugerido. Por que se martirizar agora?

— Ter me casado com você é a minha maior sorte. — As palavras de Zhang Qingzhu eram carregadas de sinceridade. Wan Ning lembrou-se do que conversara com Jin Ning no dia anterior; hoje era o dia do casamento de sua irmã.

Imediatamente, Wan Ning afastou o suspiro que lhe subira à garganta e continuou os cálculos. Seu dote não era pequeno; convertido em prata, equivaleria a dois ou três mil taéis. Contudo, além de roupas e joias, tratava-se majoritariamente de móveis e utensílios. Em espécie, ela possuía apenas duzentos taéis, somados aos cem que a Sra. Zhang lhe dera anteriormente e ao que economizara no último semestre, totalizando trezentos e cinquenta taéis.

Esse era todo o capital disponível. Quanto às terras, a Sra. Qin também lhe dera uma pequena fazenda, mas, além de ter apenas cem braças, a maior parte era composta por tanques de peixes e bambuzais, produzindo apenas brotos de bambu, peixes e castanhas-d'água, exigindo ainda mão de obra extra para sua manutenção.

— Realmente, não há milagre que faça uma cozinheira preparar uma refeição sem arroz. — Wan Ning suspirou profundamente ao finalizar as contas.