Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O Segundo Dia

Nesse momento, Jiang Mi sentia-se completamente sem forças. Ao ouvir as palavras de Cui Zixuan, ela ergueu os olhos e olhou para ele de relance.

Nesse instante, Jiang Mi exibia um olhar enigmático e distante, bochechas levemente ruborizadas, lábios vermelhos e inchados, além de marcas evidentes de beijos em seu pescoço de alabaste. Ao fitar Cui Zixuan dessa maneira, emanava de sua expressão um encanto e uma sensualidade dos quais ela própria nem sequer tinha consciência, fazendo com que Cui Zixuan sentisse um aperto súbito no baixo-ventre.

Ele caminhou até Jiang Mi, estendeu os braços e a envolveu em seu abraço. No exato momento em que ele a tocou, Jiang Mi suplicou em um sussurro: “Eu não aguento mais, juro que não aguento mais.”

Cui Zixuan olhou para Jiang Mi, que lhe suplicava com palavras doces e mansas. Sua garganta moveu-se num sobressalto e ele a apertou com firmeza contra o peito. Ajeitando-a de modo ríspido, porém confortável, Cui Zixuan ordenou em tom neutro: “Durma.”

Jiang Mi sobressaltou-se e ergueu os olhos para ele em segredo.

No entanto, mal levantou o olhar, deu de encontro direto com os olhos de Cui Zixuan.

Sempre parecia haver fogo no olhar dele, contido apenas por um esforço colossal de autocontrole. Jiang Mi abaixou a cabeça precipitadamente.

Cui Zixuan ajeitou-a novamente com cautela. Abraçando Jiang Mi, ele abaixou a cabeça e suavizou a voz: “Durma.”

Jiang Mi emitiu um murmúrio abafado, aninhou-se em seu abraço e fechou os olhos devagar.

Contudo, com o balanço da carruagem e a presença do homem a envolvê-la por toda parte, por mais exausta que estivesse, Jiang Mi não conseguia pregar o olho.

Notando que ela se movia com cautela, aproveitando sempre os momentos em que ele parecia distraído para mexer levemente os dedos ou ajeitar os ombros, Cui Zixuan inclinou-se para trás. Ele puxou Jiang Mi para deitar-se sobre o seu corpo e, enquanto acariciava as costas dela com as mãos, fixou nela um olhar meditativo.

Passado um instante, Cui Zixuan perguntou em voz baixa: “Não consegue dormir?”

“Não, não mesmo”, negou Jiang Mi às pressas. Ela assentiu vigorosamente, afirmando com muita seriedade: “Logo mais eu pego no sono.”

Cui Zixuan soltou uma risada abafada.

Ele voltou a abaixar o olhar para examinar Jiang Mi.

Dos cabelos dela às sobrancelhas e aos olhos, passando pelo pescoço e pela penugem atrás das orelhas. Como se nunca se fartasse de contemplá-la, ele continuou a observá-la fixamente por um longo tempo, até que Jiang Mi o ouviu perguntar com a voz rouca e soturna: “Quando atravessávamos o rio, este seu marido acreditava que jamais voltaria a encontrá-la, a ponto de enviar homens para vigiar as margens dia e noite. Enquanto buscávamos qualquer vestígio que pudesse ter deixado para trás, a senhoria esteve o tempo todo ali ao lado, assistindo a tudo, não foi?”

Aquilo não era uma pergunta. Era uma certeza. Ao pronunciar tais palavras, Cui Zixuan mantinha os dentes apertados com força!

Como ousaria Jiang Mi responder? Ela fechou os olhos com tanta força que permaneceu imóvel, contendo até mesmo a respiração, aterrorizada com a possibilidade de Cui Zixuan descobrir que ela ainda estava desperta.

Ao perceber que Jiang Mi continuava imóvel, embora seu corpo revelasse uma rigidez incomum, um sentimento de amargura e frustração atravessou o coração de Cui Zixuan. Apertando os maxilares, ele ergueu a cabeça para fitar o céu azul lá fora e declarou com frieza: “Você é uma mulher sem coração! Há momentos em que este seu marido daria tudo para nunca tê-la conhecido!”

Naturalmente, Jiang Mi continuou sem se mexer.

Cui Zixuan lançou-lhe um olhar de relance e, após um riso sarcástico, também fechou os olhos.

De fato, nos últimos dias ele estivera muito mais cansado do que Jiang Mi. Assim que fechou os olhos, não demorou muito para cair num sono profundo. Sentindo a respiração dele soprar contra o seu rosto a cada inspiração, Jiang Mi abriu os olhos furtivamente, ergueu um pouco a cabeça para fitá-lo e, em seguida, esfregou-se de leve contra o peito dele antes de adormecer também.

Quando os dois despertaram novamente, já anoitecia. A comitiva havia parado para montar acampamento, e o jantar estava pronto, aguardando apenas que ambos fossem se alimentar.

Após uma excelente noite de sono, Cui Zixuan exibia uma disposição radiante. Ele ergueu Jiang Mi nos braços e saltou da carruagem.

Ao vê-lo descer, A'wu apressou-se em ir ao encontro deles e disse: “O jovem senhor e o jovem mestre Xu não provaram o café da manhã. Devem estar com fome, não é? A senhora mais velha mandou preparar os pratos favoritos do jovem senhor e está tudo pronto à espera dos senhores.”

Cui Zixuan assentiu e, carregando Jiang Mi nos braços, caminhou a passos largos.

Da última vez ainda fora suportável, mas agora Jiang Mi era considerada a grande heroína da comitiva. Enquanto Cui Zixuan a carregava daquela maneira por todo o caminho, inúmeros olhares fixaram-se nela. Jiang Mi contorceu-se, envergonhada, nos braços dele e suplicou em voz baixa: “Eu posso andar sozinha.”

Mal terminou de falar, deparou-se com o olhar gélido que Cui Zixuan lhe lançou. Havia tanta hostilidade naquele vislumbre que Jiang Mi não ousou mover um músculo, encolhendo-se obedientemente nos braços dele e permitindo ser carregada.

Os membros do clã Cui e as seis jovens nobres aguardavam ao redor das mesas de jantar. Ao vê-lo trazer o tal Xu Er novamente em seus braços, todos ostentaram expressões de imediata complexidade.

Pouco depois, Cui Zixuan aproximou-se da senhora Cui. Após cumprimentar os mais velhos com extrema elegância, ele abaixou a cabeça e ordenou à figura em seus braços: “Cumprimente-os!”

Cumprimentar quem? Ela era o Jovem Mestre Xu naquele momento!

Jiang Mi sobressaltou-se de leve. Aninhada nos braços de Cui Zixuan, ergueu o olhar apenas para se deparar com dezenas de pares de olhos famintos fitando-a. Após um longo momento, Jiang Mi esboçou um sorriso forçado e cumprimentou em voz baixa: “Meus respeitos à senhora Cui, meus respeitos aos honoráveis anciãos...” Assim que a palavra “Cui” escapou de seus lábios, seu braço foi tomado por uma dor aguda decorrente do aperto firme com que Cui Zixuan a imobilizava!

Contudo, Cui Zixuan não a corrigiu; limitou-se a sentar-se ao lado com o semblante gélido. Quando os criados começaram a servir os pratos, ele virou-se e indicou: “O jovem mestre Xu não precisa de hashis, tragam-lhe uma colher.”

Praticamente no instante em que Cui Zixuan pronunciou essas palavras, a expressão de todos, incluindo a da senhora Cui, tornou-se ligeiramente esquisita.

Sim, bastava-lhes recordar o arrogante e estrategista Jovem Mestre Xu da noite anterior, para depois vê-lo ser tratado pelo próprio neto como um mero favorito, embalado nos braços e prestes a ser alimentado, que o contraste lhes causava um incômodo capaz de fazer doer os dentes.

Pouco depois, todas as iguarias foram servidas. Tratando-se de uma família nobre e ilustre, imperava a regra de não falar durante as refeições e o repouso.

Cui Zixuan alimentava Jiang Mi enquanto engolia duas garfadas por conta própria. Seus modos eram serenos, embora mantivesse um ar ligeiramente frio ao direcionar-se a Jiang Mi. Um dos anciãos do clã abriu a boca várias vezes para falar, mas acabou por fechá-la em silêncio.

Em pouco tempo, Cui Zixuan saciou o apetite. Ao ver Jiang Mi balançar a cabeça indicando que também estava satisfeita, ele pegou uma xícara de chá para que ela fizesse o bochecho e, em seguida, retirou um lenço para limpar-lhe a boca com esmero.

Observando aquela sequência de movimentos fluidos e naturais, Li Jun'er não conseguiu conter-se e murmurou baixinho: “O Jovem Mestre Xu tem uma índole verdadeiramente singular!” Dotado de tanto talento, ele se inclinava voluntariamente a submeter-se a outro homem, agindo de forma tão despudorada... É claro que, embora quem estivesse verdadeiramente sem pudor fosse Cui Zixuan, Li Jun'er era incapaz de perceber tal detalhe; para ela, a única sem vergonha ali era a própria Xu Er!

Diante do comentário de Li Jun'er, Jiang Mi permaneceu em silêncio, e o próprio Cui Zixuan, sentado ao lado, ignorou-o por completo.

Terminada a refeição, ele prestou suas homenagens aos mais velhos e, tomando Jiang Mi nos braços, caminhou em direção à tenda.

A senhora Cui permaneceu com o olhar fixo na silhueta dos dois por um longo tempo, incapaz de assimilar o que via.

Pouco depois, Cui Zixuan emergiu da tenda. Vendo que ele finalmente se dignara a soltar a tal Xu Er, a senhora Cui soltou um suspiro profundo de alívio.

Cui Zixuan sentou-se diante da senhora Cui e, fitando-a com expressão preocupada, murmurou suavemente: “A senhora avó parece abatida. Não tem conseguido descansar bem? A senhora precisa zelar pela própria saúde.”

A senhora Cui estendeu a mão e deu leves tapinhas no dorso da mão dele, dizendo com carinho: “Xuan'er é muito atencioso. Pode ficar tranquilo. Por mais que custe, sua avó há de resistir até ver Xuan'er gerar um herdeiro.”

Ao mencionar a descendência, a senhora Cui soltou um leve suspiro e não pôde deixar de aconselhar: “Xuan'er, no passado, o tratamento que dispensava a Xu Er era compreensível, mas agora quem não sabe do enorme talento que ele possui? Por que não lhe demonstra um pouco mais de respeito?”

Cui Zixuan abaixou os olhos. Ele aceitou a xícara de chá oferecida por uma serva, soprou o vapor suavemente e, após tomar um gole pausado, respondeu com elegância: “A avó pode ficar tranquila.”

Foram apenas essas quatro palavras. Como poderia a senhora Cui ficar tranquila?

Com um suspiro discreto, a senhora Cui inquiriu em tom baixo: “Xuan'er, afinal, quais são as suas intenções em relação a esse Xu Er?”

Cui Zixuan ergueu o rosto e encarou a senhora Cui, respondendo com a maior naturalidade: “Ele é meu.”

A senhora Cui pensou consigo mesma: já se passa de meio ano e Xuan'er jamais demonstrou tamanha vivacidade e semblante resplandecente como hoje. Se ele está decidido a ter aquele Xu Er e este não se opõe, então o melhor é deixar o assunto de lado.

Pensando nisso, ela ainda assim fez uma última ponderação: “Xu Er tem grande talento, por isso é natural que o trate bem. Contudo, suas concubinas estão a suspirar de anseio por sua presença. Embora ainda não tenham entrado oficialmente para a família e não possam partilhar de certos intimidades por enquanto, seria de bom grado que reservasse um momento de seu tempo livre para conversar e reunir-se com elas.”

Cui Zixuan assentiu sem grande entusiasmo e respondeu: “Compreendi.” Dito isso, pousou a xícara de chá e levantou-se pronto para partir.

A senhora Cui apressou-se em detê-lo: “Xuan'er, não há momento melhor do que o presente. Já que estás de saída, aproveita para ir visitá-las.”

Cui Zixuan voltou-se para trás, presenteou a senhora Cui com um sorriso tênue e replicou em voz branda: “Avó, neste momento sou incapaz de suportar sequer um instante de separação dele.” Terminada a frase, prestou uma nova reverência à senhora Cui e retirou-se a passos largos.

Jamais imaginando que Cui Zixuan pudesse dar-lhe tal resposta, a senhora Cui mudou de expressão num instante. Ela virou-se para a quinta senhora de Cui, que a acompanhava, e declarou: “Neste momento, confesso que preferiria mil vezes que Xuan'er estivesse obcecado por aquela mulher da família Jiang. Afinal de contas, a Jiang pelo menos serve para parir filhos!” Evidentemente tomada pela irritação, chegara ao ponto de empregar um termo tão vulgar quanto “parir”.

A quinta senhora de Cui partilhava do mesmo pensamento e, com um sorriso irônico, concordou: “De fato, divertir-se é uma coisa, mas passar os dias enredado e obcecado por outro homem... O que será da reputação do jovem mestre no futuro?” Logo em seguida, acrescentou num monólogo: “Xuan'er nunca deu trabalho desde pequeno; imagino que logo, logo ele voltará a si.”

Cui Zixuan regressou a passos firmes à tenda.

Do lado de fora, A'wu comandava quase uma centena de guardas que faziam a vigília em camadas apertadas. Ao levantar a aba da entrada da tenda, Cui Zixuan deparou-se com Jiang Mi encolhida no interior das cobertas, reduzida a um pequeno e fofinho montinho.

Cui Zixuan aproximou-se.

Jiang Mi dormia um sono profundo, com o pequeno rosto ruborizado.

Ele sentou-se à beira do leito.

... Quando Jiang Mi acordou novamente, a noite já caía lá fora, iluminada apenas pelo brilho de inúmeras fogueiras que banhavam a terra em claridade. Ao pestanejar, deparou-se de súbito com a silhueta de Cui Zixuan, que de pé, um pouco mais afastado, contemplava a distância com as mãos postas às costas.

Depois de o observar por um momento, Jiang Mi chamou: “Cui Lang?” Em seguida, perguntou com a voz rouca: “Que horas são?”

“Ainda é cedo.” Cui Zixuan virou-se. Sob a penumbra da noite, seus olhos brilhavam intensamente. Fitando-a, ele perguntou em tom suave: “Apliquei o unguento em ti há pouco. Sentes-te melhor?”

Unguento? Jiang Mi moveu-se. Com esse leve movimento, constatou de imediato que a região íntima parecia refrescada, e a dor latejante havia diminuído consideravelmente.

No entanto, o pavor que sentia era tão grande que ela se apressou em responder: “Ainda... ainda dói bastante.”

Quase no mesmo instante em que ela deu aquela resposta, os cantos da boca de Cui Zixuan curvaram-se num sorriso. Ele deu um passo à frente em sua direção.

Aproximando-se até parar bem diante de Jiang Mi, Cui Zixuan apoiou as duas mãos nos lados do corpo dela e inclinou-se para fitá-la de cima. Com um tom de voz incrivelmente terno, ele declarou: “A paciência deste seu marido tem limites. Da próxima vez que eu fizer uma pergunta, é melhor que me digas a verdade!”

Estimulada pelo tom da voz dele, Jiang Mi sobressaltou-se com um calafrio. Apagada e com o rosto pálido, apressou-se a murmurar: “Sim... está um pouco melhor, não... não está tão inchado nem dói tanto.”

Cui Zixuan fitava-a com um olhar profundo.

Mantendo a postura inclinada sobre ela, com os olhos fixos nos dela, ele murmurou com extrema suavidade: “Este seu marido ficou deveras exasperado; peço que a minha preciosa Mi tenha um pouco de paciência comigo nestes dias!”

Será que aquilo significava que os acontecimentos da noite anterior iriam repetir-se? O rosto de Jiang Mi empalideceu.

Ao ver o olhar esquivo dela, cujo rostinho alternava entre o vermelho e a palidez por não ousar encará-lo, Cui Zixuan esboçou um sorriso. Ele abaixou a cabeça, depositou um leve beijo no cocuruto da cabeça de Jiang Mi e sussurrou: “Se fosses uma inimiga, já terias sido retalhada em mil pedaços por minhas mãos. Se fosses uma mera amiga, eu tampouco nutriria tal rancor. E se fosses apenas uma daquelas mulheres comuns, ter-te perdido teria sido indiferente. Mas tu és a minha Mi, por quem procurei durante meio ano, acordando sobressaltado todas as noites em meus sonhos. Dize-me, se estivesses no meu lugar e agora tivesses capturado a principal culpada, deverias ou não aplicar-lhe um castigo?”

Naturalmente, Jiang Mi não podia afirmar que devia ser castigada, mas tampouco possuía a coragem necessária para dizer que não!

Portanto, o seu olhar tornou-se ainda mais evasivo.

Diante daquela postura encolhida e medrosa, Cui Zixuan soltou uma risada suave. Aproximei os lábios do ouvido de Jiang Mi e, respirando pesadamente, murmurou: “Esta noite o marido não fará nada; que tal se for a Mi a encarregar-se de servir-me?” Ditas estas palavras, ele virou-se para apagar a vela e, ao aproximar-se novamente de Jiang Mi, desatou com calma o cinto de jade, ergueu-lhe o queixo com delicadeza e deslizou os dedos em direção aos lábios dela... (Continua.)