Capítulo 102: Entregar-se de Corpo e Alma

Shen Yu apertou os lábios. “Tenho medo de te arrastar comigo.”

“Palavras doces e rosto agradável.”

Xie Tingzhou a repreendeu com a voz, mas o olhar suavizou de imediato. “Só pensa no que vem pela frente e não em como resolver depois, sempre precisa que alguém venha limpar…”

“Limpar a bagunça.” Shen Yu completou o que ele não dissera.

Xie Tingzhou baixou os olhos para ela. Ela mal passava do ombro dele, ainda uma jovem que não crescera por completo.

“Já resolvi o que ficou para trás por você. Só que você foi à Academia de Bashan várias vezes, certamente já te reconheceram. Nos próximos dias, evite sair, não chame atenção.”

Shen Yu assentiu obediente e se aproximou. “Tenho mais uma coisa para perguntar.”

“O que é?” indagou Xie Tingzhou.

“O ocorrido hoje foi grande. Aqueles estudantes estão bem?”

Ela os envolvera na situação, mas, afinal, não era uma pessoa fria; no fundo, preocupava-se com a segurança deles.

“O que você acha?” Xie Tingzhou a olhou de soslaio. “O imperador não é alguém fácil de manipular. Mais de mil estudantes o forçaram a dar uma ordem, qual soberano aceitaria isso calado?”

“Mas…” Shen Yu franziu o cenho. “Se o imperador punir, causará revolta popular.”

Xie Tingzhou a analisou com mais atenção, percebendo que ela não era alguém que agia por impulso, mas sim com ponderação.

“O imperador Tongxu não precisa dar a ordem pessoalmente; há quem resolva por ele. O comandante da guarda prendeu alguns dos líderes e cada um levou vinte varadas, para servir de exemplo. Depois, será só pedir desculpas ao imperador.”

Shen Yu rangeu os dentes. “Bons cães que o imperador cria.”

Com isso, o imperador machuca por meio de outros e, depois, basta uma punição simbólica para limpar as mãos.

“O que você disse àqueles estudantes?” Xie Tingzhou perguntou. “Com tamanha ameaça, ainda assim não recuaram.”

“Por mais incrível que pareça, não disse nada para incitá-los. Apenas contei algumas coisas que vi e vivi na fronteira.”

Não era incitação. Aqueles estudantes já tinham justiça no coração.

Os eruditos não podiam brandir espadas no campo de batalha, mas suas penas eram tão afiadas quanto lâminas, às vezes até mais. O império Da Zhou estava em perigo; como poderiam os estudantes cruzar os braços?

Xie Tingzhou concordou com um aceno. “Quem deseja grandes feitos não deve se perder em minúcias, senão ficará para trás.”

“Mas que grandes feitos eu poderia alcançar?” Shen Yu murmurou, frustrada, apoiando-se na mesa. “Não é estranho? Meu pai sempre diz nos meus sonhos que eu posso salvar mais pessoas, mas não sei quem mais posso salvar.”

“Curioso, um grande monge disse-me algo semelhante.”

“Sério?” Shen Yu arregalou os olhos, surpresa. “E você conseguiu salvar?”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de lado. “Quantas vezes acha que já te salvei?”

Shen Yu fez um muxoxo. “Tamanha generosidade de Vossa Alteza, não tenho como retribuir.”

Xie Tingzhou resmungou. “Não tem como retribuir, então pretende não retribuir?”

Ele caminhou lentamente até a estante, passando os dedos pelos livros. Seus dedos eram longos e delicados, com calos de escrita, típicos de quem viveu no conforto.

“Não é que eu não queira retribuir.” Shen Yu desviou o olhar da mão dele e pensou um pouco antes de responder. “Só que você não precisa de nada, e eu não tenho muito. Não sei o que poderia te dar.”

O movimento dos dedos de Xie Tingzhou cessou. Ele virou o rosto para ela. “Como sabe que aquilo que você tem não é exatamente o que eu quero?”

“É mesmo?”

“Sim.” Xie Tingzhou fitou-a nos olhos sem desviar.

Dizem por aí que, não podendo retribuir, oferece-se a própria vida. Mas, se ela fizesse isso, sentiria que estava levando vantagem sobre Xie Tingzhou.

Os olhos de Shen Yu giraram ligeiramente, e após pensar um instante, assentiu com decisão. “Entendi.”

“O que entendeu?”

Meio envergonhada, ela respondeu: “Mas agora ainda não posso te dar.”

A respiração de Xie Tingzhou suavizou, mas havia certa tensão; ele se explicou: “Não estou exigindo nada, nem quero te pressionar.”

“Eu sei.” Shen Yu disse. “Só que não tenho muitos títulos de prata comigo, e sei que pequenas quantias Vossa Alteza nem considera. Minhas lojas em Shengjing não permitem sacar grandes valores agora. Quando eu enviar uma carta para…”

“Shen Yu!” Xie Tingzhou a interrompeu, num tom de advertência.

Ela ficou confusa. “O que foi?”

Xie Tingzhou riu, frio. “Quanto você pretende me pagar em prata?”

Shen Yu ficou séria. “O favor que me fez, nem todo o dinheiro do mundo pagaria. Mas pensei em cem mil taéis como gratidão. Se achar pouco, posso aumentar.”

“Senhorita Shen, com uma oferta dessas, como eu ousaria recusar?”

Cem mil taéis? Em tempos áureos, durante o reinado de Kaiping, o império Da Zhou arrecadava entre quinze e vinte milhões de taéis por ano — isso há duzentos anos, no auge. Hoje, a arrecadação não chega a cinco milhões e o tesouro está deficitário.

Ela oferecia cem mil taéis de uma vez — com isso, quantos soldados poderiam ser mantidos na fronteira? Era notório o quanto a família Lu de Hezhou era rica.

Shen Yu não era tola; percebeu o tom dele e sorriu constrangida. “Tenho só um pouco de patrimônio, nada demais.”

Xie Tingzhou levou a mão à testa.

“Está com dor de cabeça de novo?” Shen Yu perguntou, aflita.

Sim, era dor de cabeça, causada por ela.

Xie Tingzhou sentiu que precisava respirar. Como alguém tão inteligente podia ser tão obtusa agora?

“Quer que eu chame o médico?”

“Não precisa.”

Vendo que Xie Tingzhou não parecia mal, até parecia de bom humor, Shen Yu ficou aliviada.

“Minha avó também sente dores de cabeça. O médico diz que é coisa da idade.”

Xie Tingzhou baixou a mão. “Está tentando me consolar ou me chamar de velho?”

Shen Yu apressou-se a explicar: “Não foi essa a intenção.”

Ele suspirou, olhando pela janela. Nos últimos dias, chovia muito em Shengjing e o vidro já estava coberto pela umidade. Passou novamente a mão pela estante e puxou um livro ao acaso.

Shen Yu levantou os olhos, mas logo os baixou, lembrando-se de repente que havia escondido algumas gravuras eróticas ali. Quem sabe qual livro Xie Tingzhou pegara?

“Não—abra—!” gritou Shen Yu.

Tudo pareceu desacelerar. Ela viu os dedos longos de Xie Tingzhou abrindo o livro, e os olhos frios e atentos se voltando para ela.

Assim que abriu, uma sombra saltou sobre a mesa em direção a ele. Sentindo algo estranho, Xie Tingzhou levantou a mão quando Shen Yu tentou tomar o livro.

“O que está fazendo?”

Shen Yu olhou aflita para o livro fora de seu alcance. “Esse livro não é bom.”

Ele sorriu, meio sério. “E o que tem de errado com ele?”

“Está úmido, não secou ao sol. Quando secar, te mostro.”

Ela tentou pegar o livro, mas Xie Tingzhou o escondeu atrás das costas. Se ela ia para a esquerda, ele escondia à direita; se ela ia para a direita, ele mudava de lado.

Xie Tingzhou intuía que o livro não era comum. Abriu uma página ao acaso e baixou os olhos, sorrindo com desdém.

Shen Yu não teve coragem sequer de levantar a cabeça. Que vexame, pensou, até ouvi-lo perguntar:

“Tem medo que eu ria de você por ler esse tipo de história?”

Ela ergueu a cabeça num rompante, hesitou e assentiu. “Sim, tenho medo que pense que não faço nada de útil.”

Xie Tingzhou folheou algumas páginas, fechou o livro e o devolveu à estante.

Shen Yu soltou um suspiro aliviado. Com medo que ele continuasse a mexer, correu para encher uma xícara de chá e lhe estendeu.

“Vossa Alteza, aceite um chá.”

Xie Tingzhou aceitou e lançou um olhar à xícara. “Quando alguém é atencioso sem motivo, ou quer pedir algo ou está tramando. Envenenou ou vai pedir um favor?”

“Não pode haver outra razão?”

Ele ergueu as sobrancelhas. “Que outra?”

“Por exemplo…” Shen Yu alongou as palavras. “O chá já está frio, o que significa que estou te expulsando.”

A figura de azul-petróleo girou e num instante desapareceu pela porta. Sem pegar a xícara, uma risada escapou-lhe pela garganta.

“Que falta de modos.”