Capítulo 97 - Disposto a Permanecer ao Seu Lado

Sanfu foi trazido pelos guardas; nenhum dos dois sabia montar, então tanto na ida quanto na volta, cada guarda levou um deles no cavalo. O guarda pôs Sanfu no chão, e Shen Yu saltou da carruagem, sacando com um só movimento a espada da cintura de um dos guardas.

Sanfu, apavorado, tentou fugir, mas foi logo agarrado pelo colarinho e jogado de volta ao chão. Tremendo, Sanfu permaneceu caído, repetindo sem parar: “Senhor, tenha piedade, senhor, tenha piedade.” Suxi ajoelhou-se apressada ao lado dele, também suplicando: “Senhor, o que meu irmão fez de errado?”

Shen Yu apoiou-se na espada, cravando a ponta no solo. Olhando fixamente para Sanfu, disse: “Eu já te avisei que não aceito mentiras. Se não for sincero, corto-lhe a língua.”

Sanfu bateu a testa no chão repetidas vezes. “Juro por tudo que é mais sagrado, estou dizendo a verdade.”

“Você disse que aqueles homens eram ferozes e grosseiros, que gritavam com vocês e com os empregados.”

Sanfu ficou mudo, surpreso por ela se lembrar tão claramente de algo que ele dissera sem pensar. Desesperado, voltou a bater a cabeça no chão. “Senhor, foi só modo de falar, peço perdão.”

Shen Yu semicerrava os olhos. “Dou-te uma última chance para contar de novo.”

Não era difícil adivinhar o que Sanfu pretendia: pintar os outros como monstros, criminosos terríveis, assim ninguém sentiria pena deles nem investigaria o roubo das espadas.

Sanfu, prostrado, nem ousava levantar-se. “Eles até parecem ameaçadores, mas na verdade eram até cordiais e... não, não gritavam com nossos empregados.”

“Tem mais alguma coisa que esqueceu?”

Sanfu revolveu a memória, desejando poder abrir a própria cabeça para vasculhar. “Já sei!” exclamou, erguendo-se de súbito. “Eles chamavam o velho de ‘Tio Sujo’, mas não sei que tipo de ‘sujo’. Fora isso, não me lembro de nada. Nosso estabelecimento recebe muitos clientes, não consigo prestar atenção só neles.”

Shen Yu fitou Sanfu e, de repente, brandiu a espada. O vento cortante roçou-lhe o rosto e, aterrorizado, Sanfu chegou a esquecer-se de respirar ao ver mechas de cabelo caírem no chão.

Com voz fria, Shen Yu ordenou: “Ao voltar, cuide da sua língua. Se não conseguir, eu cuido por você. Aprenda com seu irmão.”

Ela devolveu a espada para a bainha do guarda e voltou para a carruagem, retomando a conversa com Xie Tingzhou: “Sanfu disse que eles vieram à capital para apresentar uma queixa, que pareciam ferozes, mas eram bons de coração. Talvez sejam mesmo bandidos justos.”

Xie Tingzhou franziu o cenho. “Você acha, então, que a família do Fantasma das Três Pernas pode ter se tornado bandida em Qichang, e agora vieram reclamar injustamente na capital?”

Os pensamentos de Shen Yu eram um emaranhado de fios soltos, eventos aparentemente sem ligação iam se conectando em sua mente, mas ela não conseguia encontrar o fio da meada.

Xie Tingzhou olhou para a chama trêmula sobre a mesa e murmurou: “E se sua hipótese estiver certa, já ouviu falar de bandidos que, após roubar o mantimento do governo, vêm à capital apresentar queixa? Por que a família do Fantasma, sendo foragida, arriscaria a vida vindo até aqui?”

De súbito, sua voz cessou. Ele fitou Shen Yu e disse em tom grave: “Talvez porque já tenham ouvido dizer que, após o Ano-Novo, o governo enviará tropas para exterminar os bandidos. Mas e se eles nunca roubaram mantimento algum?”

Foi como se um raio cruzasse a mente de Shen Yu, fazendo-lhe eriçar todos os pelos do corpo.

Nesse caso, tudo fazia sentido. Os bandidos de Qichang não roubaram o mantimento do governo; ao saberem da expedição militar, arriscaram-se a vir à capital denunciar o caso, mas acabaram assassinados após se envolverem com algum alto funcionário.

O assassino era conhecido deles, o que indica que o tal oficial estava envolvido no desaparecimento do mantimento e queria eliminar testemunhas. Com a expedição, os bandidos de Qichang levariam a culpa até a morte, livrando o verdadeiro culpado de qualquer preocupação.

Se os bandidos de Qichang não roubaram mantimento algum, então para onde foi o mantimento? Onde está agora?

Xie Tingzhou, percebendo o espanto no rosto dela, serviu-lhe uma xícara de chá. “Pensar demais não ajuda. O melhor é enviar alguém para investigar.”

Shen Yu aceitou naturalmente o chá e bebeu um gole. “Mas, passado o Ano-Novo, a campanha contra os bandidos vai começar, e não importa quem for, não haverá salvação para eles; as provas vão desaparecer e a verdade será enterrada.”

Ele percebeu a tristeza em sua voz, e seu olhar se aprofundou.

“Se a verdade vier à tona e a vingança se completar, o que você pretende fazer depois?”

Shen Yu, com a xícara suspensa junto aos lábios, ficou um instante sem saber responder.

Nunca pensara nisso. Desde que renasceu, toda a sua vida era conduzida pelo destino — primeiro tentou salvar o pai e o irmão, depois buscou vingança. Se realmente vingar-se, perderá o motivo que a sustentava até ali; então, para onde irá?

“Talvez”, ela suspirou. “Talvez eu vá para Hezhou, ficar com minha avó. Depois, quem sabe, vague pelo mundo.” Balançou a cabeça. “Agora, não sei.”

Xie Tingzhou fitou profundamente o rosto dela, até que Shen Yu, sentindo o olhar, olhou de volta.

“E você?” perguntou Shen Yu. “O que pretende fazer depois?”

Xie Tingzhou permaneceu em silêncio por um tempo, fitando a chama. De repente, sorriu: “O que posso fazer? Continuar sendo refém na capital.”

A noite era silenciosa e triste; só o som dos cascos dos cavalos pisando a palha seca rompia o vazio.

De repente, Shen Yu enxergou uma profunda tristeza por trás do sorriso dele.

“Não me olhe assim”, disse Xie Tingzhou, sem levantar os olhos, mas sentindo o peso do olhar dela.

Com uma mão apoiada no queixo e a outra girando a xícara, voltou a exibir aquele ar travesso. “O que há de errado em ser refém? Tenho o exército de Beilin atrás de mim; eles me temem, mas não ousam tocar em mim, e ainda têm que me tratar com respeito, chamando-me de príncipe.”

Shen Yu lembrava claramente que vira aquele mesmo brilho em seus olhos quando passaram juntos por perigo a caminho da capital — antes de desmaiar em seu ombro, seus olhos também tinham um lampejo de loucura.

“Mas você está preso aqui.”

O movimento dele girando a xícara parou. Ele pousou o copo, e de repente se inclinou para ela.

Olhando-a nos olhos, perguntou: “Você não sabe o que quer fazer? Então, quer ficar presa aqui comigo?”

Era a primeira vez que estavam tão próximos; seus rostos separados por apenas um palmo.

O coração de Shen Yu disparou, como se fosse saltar para fora do peito. Tentou controlar a respiração, mas acabou se rendendo ao olhar intenso dele.

“Ninguém deveria ficar preso aqui. Você deveria ser como a Pena Branca, livre para voar nos céus.”

Xie Tingzhou recostou-se, assumindo um sorriso indiferente, como se nada do que dissera passasse de brincadeira.

“E quem disse que a Pena Branca não está presa também?”, replicou.

Shen Yu respondeu: “Mas quem a prende é ela mesma. Ela escolhe ficar ao seu lado.”

Naquele momento, ela jamais imaginaria que, um dia, suas próprias palavras se cumpririam em sua vida.