Capítulo 133: Lançando a Isca

Quando Jiang Lianzhi retornou do palácio após discutir assuntos oficiais e acabou de entrar no gabinete, foi imediatamente informado por um funcionário de que o jovem marquês da residência do Marquês de Xuanping estava à sua procura.

— Ele está aqui há muito tempo?

O funcionário respondeu:

— Não faz tanto tempo assim, mas já tomou cinco xícaras de chá, devorou três pratos de sementes de melancia e parece determinado a não sair sem vê-lo, senhor.

Jiang Lianzhi dispensou o funcionário e, ao entrar, viu Pei Chunli recostado na cadeira, dormindo profundamente com as pernas cruzadas. No chão, cascas de sementes espalhadas por toda parte, e Pei Chunli segurava ainda um punhado delas.

O funcionário ia chamar alguém, mas Jiang Lianzhi levantou a mão para impedir. Apenas ao sair, perguntou:

— Ele veio sozinho?

— Não, senhor, trouxe dois acompanhantes, eu os coloquei em...

Antes de terminar a frase, Jiang Lianzhi já havia partido, abrindo a porta com um chute.

Lá dentro, os acompanhantes se assustaram.

Jiang Lianzhi permaneceu à porta.

— Falta alguém?

— Senhor, o outro foi ao toalete.

Jiang Lianzhi soltou um sorriso frio; tudo estava conforme suspeitara.

Ele e Pei Chunli nunca tiveram contato. Um jovem marquês conhecido apenas por suas farras, de repente aparece no Ministério das Finanças para procurá-lo; não podia ser por bons motivos.

— Que ninguém saia, vigiem todas as portas — ordenou Jiang Lianzhi enquanto avançava para os escritórios internos.

Ao entrar no arquivo, Shen Yu percebeu que provavelmente sua viagem seria em vão.

As prateleiras pareciam não ter fim, com três metros de altura e mais de dez níveis cada; uma única delas, se caísse, poderia esmagar uma pessoa. Encontrar uma pista naquele oceano de documentos era tarefa quase impossível.

As estantes estavam marcadas com os ciclos celestiais, não por categoria ou ano, provavelmente para dificultar a consulta.

Já que estava ali, Shen Yu pegou uma prateleira aleatória, retirou um volume, folheou e o devolveu.

Com algumas consultas, percebeu que, diferentemente do que parecia, as prateleiras eram organizadas por categoria, não ao acaso. Se procurasse uma a uma, poderia encontrar o que buscava, mas isso exigiria tempo.

Esperava que Pei Chunli tivesse bom senso e, caso Jiang Lianzhi retornasse, conseguisse segurá-lo por um tempo.

O tempo passava, Shen Yu folheava um volume que encontrara com dificuldade, datado do décimo quinto ano do Tongxu.

Após ler, não encontrou nada do que procurava e já ia pegar outro quando uma voz familiar soou atrás dela.

— Você não vai encontrar.

Um arrepio percorreu Shen Yu. Jiang Lianzhi! Quando ele chegou? Por que ela não percebeu?

Shen Yu não se mexeu, escutando os passos que se aproximavam lentamente.

Jiang Lianzhi, ao se aproximar, disse:

— Não me custa revelar: quando Ge Liangji era ministro das finanças, existiam dois livros de contas, um verdadeiro e outro falso; um para os homens, outro para os fantasmas. O que é verdadeiro e o que é falso, você, tão inteligente, deve saber.

Os passos pararam atrás dela; parecia que Jiang Lianzhi já sabia quem ela era.

Shen Yu cerrou os dentes e, num movimento rápido, atacou.

Jiang Lianzhi caiu com estrondo contra a estante.

O guarda do lado de fora perguntou:

— Senhor, está tudo bem?

— Nada grave, só uma queda de objetos — respondeu Jiang Lianzhi em voz alta.

Depois, voltou-se para Shen Yu:

— Vê? Não quero te prejudicar.

Shen Yu apertou os dedos, causando-lhe dificuldade para respirar, mas Jiang Lianzhi não demonstrou dor.

— O que procura? Algo relacionado ao Passo de Yanliang?

Shen Yu franziu o cenho, apertando ainda mais, até que Jiang Lianzhi finalmente fechou os olhos de dor, mas não resistiu.

Chamado de prodígio desde pequeno, sua mente era incomparável.

Na última vez, na casa de chá, já suspeitara de Pei Chunli; ouvira rumores sobre Pei escalando os muros da residência do Príncipe de Beilin e, com Shen Yu também lá, logo conectou os fatos, indo direto ao arquivo.

— Onde estão os livros de contas verdadeiros e falsos? — perguntou Shen Yu friamente, afrouxando um pouco a pressão.

Jiang Lianzhi finalmente conseguiu respirar.

— Primeiro me diga: por que você esconde seu nome?

Shen Yu não respondeu.

Jiang Lianzhi continuou:

— Mesmo sem você dizer, sei que quer descobrir a verdade e vingar seu pai, não é?

Pegou o livro que Shen Yu tivera em mãos, examinou:

— Junho do décimo quinto ano de Tongxu... Vejo que já encontrou algumas pistas.

Pelo tom, parecia realmente saber algo.

Shen Yu arrancou o livro da mão dele:

— Você está envolvido.

Jiang Lianzhi balançou a cabeça.

— Não estou, e não temo que zombes de mim: Ge Liangji administrou o ministério com mão de ferro; só após três anos trabalhando aqui consegui entender um pouco.

Shen Yu não confiava nele, e Jiang Lianzhi sabia disso.

— Sei que não acredita em mim, mas deve acreditar que não quero te prejudicar. Você está ao lado de Xie Tingzhou para usar sua influência, certo?

Jiang Lianzhi fitou-a.

— Eu também posso ajudar. Se quer investigar os livros, sou o caminho mais rápido, desde que...

Um som agudo interrompeu; uma faca pressionou seu queixo.

— Existem outras formas de te fazer falar — disse Shen Yu friamente.

Jiang Lianzhi foi obrigado a levantar a cabeça, sorrindo levemente:

— Que tal um acordo?

— Não faço acordos.

— Então só posso lançar uma isca, cabe a você decidir se morde.

Shen Yu guardou a faca, franzindo o cenho:

— Fale.

Jiang Lianzhi limpou o sangue do queixo.

— Primeiro diga até onde chegou.

Vendo que Shen Yu permanecia calada, Jiang Lianzhi inclinou a cabeça:

— Então eu falo: Ge Liangji já foi punido, eu assumi o ministério. Sabe por que uma simples campanha anti-bandidos se arrasta até hoje?

Com seriedade, explicou:

— Porque o ministério é um caos absoluto; o exército precisa de alimentos e salários, mas o tesouro está vazio; sem dinheiro, tudo é adiado.

Shen Yu perguntou:

— Ge Liangji roubou tanto; após a confiscação, não seria suficiente?

— Quinhentos e oitenta mil quatrocentas taéis — respondeu Jiang Lianzhi. — Esse é o valor registrado como desviado por Ge Liangji. Sabe quanto a confiscação recuperou?

Sem esperar resposta, continuou:

— Menos de dez mil taéis.

Shen Yu imediatamente franziu a testa.

Havia uma discrepância enorme.

Jiang Lianzhi prosseguiu:

— Mesmo que tivesse gasto à vontade, a diferença não seria tão grande. Agora, adivinhe para onde foram os mais de quinhentos mil taéis restantes?

Shen Yu apertou o livro em mãos.

Jiang Lianzhi olhou para o volume.

Como se realmente estivesse lançando uma isca, apresentou outra questão.

— No décimo quinto ano de Tongxu, uma seca assolou todos os condados de Yong'an. O ministério enviou trinta mil taéis e oitenta mil picos de grãos para socorrer Yong'an. Depois, a crise foi controlada e os oficiais enviados foram promovidos, hoje ocupam cargos de conselheiros na Secretaria de Proclamação.

Jiang Lianzhi voltou-se para Shen Yu.

— Sei muito mais do que Xie Tingzhou. Essa isca, vai morder?