Capítulo 120: Restrição e Suspensão de Salário

Ao amanhecer, era hora de comparecer ao tribunal. Assim que Xie Tingzhou entrou pelo Portão Cheng Tian, Li Jifeng veio correndo apressado.

Ele abaixou a voz e disse: "Você está no centro da tempestade, como ousa aparecer aqui? Sabe o quanto a confusão de ontem foi grande?"

"Sei", respondeu Xie Tingzhou. "Por isso vim."

Li Jifeng tinha intenção de convencê-lo a voltar, mas percebeu que seu amigo estava disposto a enfrentar os perigos de frente.

Pisou forte no chão e acompanhou Xie Tingzhou rumo ao Salão Xuan Hui. "Diga-me o que realmente aconteceu. A influência da família Jiang está profundamente enraizada no tribunal. Se alguém tentar te atacar durante a audiência, posso interceder. Você é meu irmão, não posso permitir que te humilhem."

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar de soslaio. "Jiang Ji tomou alguém que era meu."

"Realmente levou seu rapaz?" Li Jifeng tinha ouvido falar do ocorrido, mas achava que não condizia com o estilo de Xie Tingzhou. Talvez o rapaz fosse de beleza incomparável, irresistível até para homens como Xie Tingzhou e Jiang Ji.

Do lado de fora do salão, os oficiais aguardavam. Assim que ambos chegaram, um grupo voltou seus olhares para eles.

"Olhe", murmurou Li Jifeng. "Aqueles são certamente os aliados dele."

Xie Tingzhou sorriu, não se retirou, mas avançou até parar a três passos de Jiang Lianzhi. "Ontem, o senhor estava radiante, mas em apenas um dia, como está tão abatido?"

"Você não entende", aproveitou Li Jifeng para responder em tom de dupla, "até crianças choram por doces, imagine adultos."

O sentido era claro: Jiang Lianzhi estava fingindo, buscando compaixão.

Os ministros atrás de Jiang Lianzhi, visivelmente irritados, estavam prestes a defender seu aliado, mas Jiang Lianzhi ergueu a mão, impedindo-os.

"Príncipe, não seja tão cruel."

"Cruel?" Xie Tingzhou sacudiu as mangas com indiferença. "Então o senhor Jiang não deveria cobiçar o que não lhe pertence."

Li Jifeng reforçou: "Exatamente! Não cobice!"

Xie Tingzhou ficou sem palavras, lançando-lhe um olhar de lado.

Li Jifeng, confuso, perguntou: "Por que me olha assim?"

Xie Tingzhou seguiu em frente e, em voz baixa, disse: "Quando estiver no salão, não importa o que digam, não abra a boca."

"Por quê?", indagou Li Jifeng.

O silêncio do templo foi interrompido por três batidas do chicote cerimonial; os oficiais se mantiveram em silêncio, e, após os anúncios, entraram no salão.

No dia anterior, Ge Liangji havia sido executado, aliviando muitos. Após o relatório, um ministro se levantou: "Tenho um assunto a relatar."

Era chegada a hora!

Xie Tingzhou olhou para trás: era Zhang Huaixing, vice-diretor do tribunal da direita.

O Imperador Tongxu autorizou: "Fale."

Zhang Huaixing fez reverência e declarou: "Hoje acuso o Príncipe do Norte, Xie Yun, também comandante, por recrutar soldados privados e cercar a residência do Primeiro-Ministro. Isso é um desrespeito às leis e à dignidade nacional, ignorando a ordem e os valores. Peço que Vossa Majestade puna severamente."

Xie Tingzhou manteve a calma, ouvindo alguns murmúrios de apoio no salão, e até sorriu levemente.

"Senhor Zhang, diz que recrutei soldados privados. De onde vem essa acusação?"

Zhang Huaixing retrucou: "Você ainda ousa negar? Muitos viram as pessoas cercando a casa de Jiang ontem. Vai se esquivar?"

"Você contou quantos eram? Quantos ao todo?"

Zhang Huaixing, irritado: "Tantos, como poderia contar um por um?"

Xie Tingzhou replicou: "Se não contou, como pode afirmar que ultrapassei os limites permitidos?"

Zhang Huaixing respondeu: "Segundo a lei, um príncipe pode ter trinta e seis guardas e vinte de escolta. Você não teria mais que um príncipe, certo?"

"Naturalmente não", disse Xie Tingzhou, voltando-se para o Imperador Tongxu. "Ao chegar à capital, Vossa Majestade concedeu-me o direito de príncipe, com três batalhões de escolta. Pela lógica, ontem, somando todos, não chegava a metade de um batalhão."

Zhang Huaixing hesitou: "Isso..."

O Imperador Tongxu assentiu. "De fato, isso foi concedido."

Zhang Huaixing não sabia dos acordos secretos entre o Imperador e o Norte, ficando sem reação.

"Ainda assim, como explica o cerco à residência do Primeiro-Ministro?"

Xie Tingzhou lançou um olhar a Jiang Lianzhi. "Por que não pergunta ao senhor Jiang o que houve?"

"Este salão não tolera evasivas!"

Xie Tingzhou sorriu friamente. "Desde quando cabe a você questionar este príncipe?"

Wan Rui Xian, vice-diretor do tribunal da esquerda, preparava-se para intervir, mas Xie Tingzhou, com um olhar silencioso, fixou-se nele por um instante mais longo.

Wan Rui Xian compreendeu imediatamente, sentindo o suor frio nas costas. Ainda bem que não defendeu Xie Tingzhou; o Imperador Tongxu temia o Norte. Se soubesse que Xie Tingzhou tinha aliados no tribunal, como reagiria? Quanto menos apoio Xie Tingzhou recebesse, mais seguro o Imperador se sentiria, e menos severa seria a punição.

"Senhor Jiang", disse Xie Tingzhou, sem olhar para Jiang Lianzhi, "hoje, no salão, é melhor esclarecer tudo."

Jiang Lianzhi foi obrigado a sair do grupo. "Tive um pequeno desentendimento com o príncipe."

Xie Tingzhou falou com tranquilidade: "Na verdade, não é assunto para o salão. Mas já que o senhor Zhang me acusou, é preciso esclarecer. Frequento casas de entretenimento, não vou negar, e tenho um rapaz que amo."

Houve um alvoroço no salão.

Um assunto tão vulgar, como pode ser discutido no tribunal? Um verdadeiro escândalo.

Xie Tingzhou prosseguiu: "Por coincidência, até o senhor Jiang, conhecido por sua integridade, se interessou pelo mesmo rapaz e o levou secretamente para sua casa. Se fosse alguém comum, não teria importado, mas alguém amado não pode ser entregue de mãos abertas."

"Que absurdo! Usa seu título para caluniar um oficial do governo!"

"É uma mentira! O senhor Jiang é íntegro, jamais faria tal coisa!"

Xie Tingzhou olhou para Jiang Lianzhi. "E então, senhor Jiang?"

Jiang Lianzhi apertou os punhos.

Se falasse a verdade, envolveria Shen Yu. Xie Tingzhou sabia que ele não ousaria, ou será que Shen Yu não era tão importante para Xie Tingzhou?

Jiang Lianzhi ajoelhou-se, levantando as vestes. "De fato, isso ocorreu. Fui indisciplinado, peço perdão a Vossa Majestade."

Era um reconhecimento implícito.

Os que antes exaltavam a integridade de Jiang Lianzhi ficaram sem palavras.

Zhang Huaixing suava. Em famílias privilegiadas, não faltam segredos vergonhosos, mas não esperava que Jiang Lianzhi fosse assim.

Se não tivesse acusado Xie Tingzhou hoje, esses assuntos jamais seriam expostos.

Xie Tingzhou sorriu. "Vossa Majestade conhece minha índole; sou um desordeiro. Se nem posso ter um rapaz, então não faz sentido permanecer nesta capital."

Se a capital não tem sentido, onde teria? No Norte, claro. O Imperador Tongxu jamais deixaria o tigre voltar para sua terra.

No fim, eram apenas dois nobres disputando um artista, algo indigno de ser discutido no tribunal. Mas Xie Tingzhou de fato cercou a casa do senhor Jiang; se não desse satisfação, seria difícil perante todos os oficiais.

Se nobres começassem a imitar, hoje você cerca minha casa, amanhã eu cerco a sua, tudo se tornaria um caos.

O Imperador Tongxu ponderou por um momento. "Vocês dois disputaram por um rapaz, comportaram-se mal. Xie Yun será punido com reclusão de um mês."

"Um mês", suspirou Xie Tingzhou.

Li Jifeng ouviu e ficou alarmado. Um mês! Ele mesmo quase não resistiu a meio mês de reclusão imposto pelo imperador.

Deu um passo à frente. "Pai, claramente foi o senhor Jiang quem começou, por que só punir Tingzhou?"

"Cale-se", ordenou o Imperador Tongxu. "O Ministério das Finanças está sob responsabilidade de Jiang Ji. Não será recluso, mas perderá o salário por três meses. Alguma objeção?"

"Recebo a ordem." "Recebo a ordem."

Xie Tingzhou e Jiang Lianzhi responderam juntos.

"Mas..." Xie Tingzhou prolongou a frase. "Vossa Majestade, vejo que o senhor Jiang não tem ninguém no jardim dos fundos, e acabou frequentando casas de entretenimento como eu. Isso prejudica sua reputação de integridade. Ele é diferente de mim; é um pilar do país."

O Imperador Tongxu percebeu a insinuação de Xie Tingzhou.

Jiang Ji já passou da juventude e ainda não se casou. Está na hora de considerar um casamento concedido pelo imperador.