Capítulo 129: Disputa por Alguém

O Imperador Tongxu seguiu o olhar dele em direção a Jiang Lianzhi. "Falando nisso, Lorde Jiang também ainda não se casou."
Jiang Lianzhi apertou a taça de vinho nas mãos, levantou-se e disse: "Majestade..."
O imperador o interrompeu: "Ouvi dizer que tens afeição pela filha da família Shen, foste até lá pedir sua mão, é verdade?"
"Sim, pedi à minha mãe que fosse à casa dos Shen fazer o pedido."
O imperador assentiu levemente. "Uma pena, Lorde Shen já não está entre nós."
Todos presentes lamentaram.
O imperador então mudou de assunto: "E atualmente, quem restou da família Shen?"
O eunuco Defu, sempre atento, apressou-se em responder: "A Senhora Shen está doente, e o General Shen tem apenas uma filha."
O coração de Jiang Lianzhi parou por um instante ao ouvir o imperador dizer: "A família Shen se sacrificou pelo país, não podemos permitir que um leal servidor se sinta desamparado. Já que tens afeição pela filha dos Shen, hoje, diante de todos os ministros, concedo-te o casamento com a segunda filha da família Shen. Que se escolha uma data auspiciosa para a cerimônia."
O coração de Jiang Lianzhi mergulhou em sombras, cruzando o olhar com o de Xie Tingzhou, que lhe lançou um sorriso irônico.
Estava claro que Xie Tingzhou já sabia que algo assim aconteceria, enquanto ele mesmo não suspeitava de nada.
"É uma grande felicidade", disse Defu em voz aguda. "Lorde Jiang, aceite a graça imperial e agradeça ao imperador."
Jiang Lianzhi juntou as mãos e disse: "Receio que haja um mal-entendido. A quem admiro é, na verdade, a filha mais velha, Shen Yu."
Um burburinho tomou conta do salão; não era a filha mais velha dos Shen que havia morrido?
Até o imperador ficou surpreso e lançou um olhar para Defu.
O eunuco suava frio. Não era isso que os rumores diziam; onde estaria o erro?
O imperador, desconcertado, procurou manter a dignidade: "A filha mais velha de Shen Zhong'an morreu em Yanliangguan. Ela já partiu, e é preciso olhar para a frente. Já que tens afeição pela primogênita, mas agora resta apenas a segunda filha, isso também é destino."
Jiang Lianzhi cerrou os dentes, avançou até o centro do salão, ajoelhou-se e disse: "Majestade, eu... não aceito."
"Lianzhi." Jiang Yuanqing o advertiu.
Jiang Lianzhi olhou para Xie Tingzhou.
Xie Tingzhou correspondeu ao olhar e uma sensação de mau presságio invadiu-lhe o peito.
Jiang Lianzhi ergueu a cabeça e olhou para o imperador: "A quem admiro é a filha mais velha dos Shen. Não desposarei outra. Peço permissão para receber o memorial de Shen Yu em minha casa, conferindo-lhe o título de esposa legítima. Comprometo-me a jamais tomar outra mulher enquanto viver."
Um estrondo seco ecoou—
Jiang Yuanqing bateu com força na mesa. "Insensato!"
O som do copo que Xie Tingzhou esmagou em sua mão perdeu-se no estrondo.
Seus olhos percorreram os presentes e se fixaram em Jiang Lianzhi, suas mandíbulas se movendo discretamente.
Todos os olhares se voltaram para Jiang Lianzhi, exceto um, que observava Xie Tingzhou com ar pensativo.

Desde que o filho do príncipe ajoelhou-se em súplica, Jiang Yuanqing esteve doente e ausente por alguns dias. Sentindo-se melhor, veio ao banquete, mas agora estava furioso.
Alguém tentou acalmá-lo: "Primeiro-ministro, não se zangue; Lorde Jiang é, sem dúvida, um homem de sentimentos e lealdade."
O olhar de Jiang Yuanqing permaneceu firme sobre Jiang Lianzhi.
Casar-se com um memorial, prática chamada de 'casamento póstumo', era raro até entre o povo, e ele ousava falar disso num banquete imperial.
Jiang Lianzhi baixou os olhos sob tantos olhares, mas não parecia disposto a ceder.
O imperador sentiu-se encurralado, cheio de raiva, mas não podia explodir.
Palmas soaram—
Todos voltaram-se e viram Xie Tingzhou, casualmente recostado, batendo palmas e sorrindo.
"Que comovente demonstração de paixão, Lorde Jiang. Contudo..."
Xie Tingzhou se voltou para o imperador: "Majestade, ouvi dizer que o pedido de casamento feito por Lorde Jiang foi recusado."
Esse rumor era bem conhecido, e causou sensação na capital na época.
O imperador percebeu a oportunidade de contornar a situação.
"Ouvi algo a respeito também."
Xie Tingzhou continuou: "A Senhorita Shen recusou o pedido e morreu em combate. Agora, Lorde Jiang força o casamento diante de todos. Será que ele conta com o fato de que ela não pode recusar novamente? Tal atitude é..."
Todos sabiam da rivalidade entre Xie Tingzhou e Jiang Lianzhi, e ao transformar um pedido em imposição, ele tornava a situação ainda mais grave.
"Pobre Senhorita Shen", suspirou Xie Tingzhou. "Seria melhor, Lorde Jiang, perguntar se ela aceitaria, do contrário seria uma imposição."
Como perguntar, se ela já não está entre os vivos? Isso só podia ser ironia.
Nesse momento, o sexto príncipe, Li Zhaonian, levantou-se: "Pai, a Senhorita Shen já partiu, dificilmente Lorde Jiang terá resposta. Melhor esquecer esse casamento."
"Está decidido", disse o imperador, acenando. "Esses jovens têm cada vez mais suas próprias ideias; não desejo ser um velho teimoso e obtuso."
Os ministros elogiaram a sabedoria do imperador, e o banquete pôde enfim continuar.
A festa terminou mais cedo, pois o imperador, debilitado, retirou-se antes, seguido pelos cortesãos.
Li Jifeng foi o último a sair, ordenando ao eunuco que ajudasse Xie Tingzhou a repousar. Aproximou-se da mesa onde ele estava e se agachou.
Uma criada limpava o local, ajoelhada: "Vossa Alteza."
Sobre o tapete, alguns cacos de taça estavam empilhados. Li Jifeng pegou um, notando uma mancha de sangue na borda.
Então, vira certo: Xie Tingzhou realmente esmagara uma taça. Embora o pedido de Jiang Lianzhi pelo memorial fosse insólito, não era motivo para tamanha reação de Xie Tingzhou.
Jiang Lianzhi, Xie Tingzhou e a morta Shen Yu, que jamais conhecera, mas que parecia unir todos.
Que mistério havia ali?

Li Jifeng levantou-se de súbito e saiu; Xie Tingzhou ainda estava no palácio, era melhor vê-lo.
Ao sair, um rapaz correu até ele.
"Vossa Alteza, conforme ordenou, levei o jovem príncipe para descansar, mas ele insistiu em voltar ao palácio. Os guardas já o levaram."
"Parece que não estava bêbado", murmurou Li Jifeng.
Xie Tingzhou, por sua vez, estava realmente embriagado. Muitos vieram lhe oferecer vinho, e ele não recusou nenhum, bebendo mais do que na noite anterior.
A carruagem parou, Xifeng e um guarda o ajudaram a descer.
"Devagar, alteza."
"Cuidado, cuidado."
Meio apoiado em Xifeng, Xie Tingzhou caminhou cambaleante, até que, erguendo o olhar, viu quem estava à porta da mansão.
Shen Yu não dormira, receosa que, como da última vez, ele retornasse do banquete doente.
Xifeng preparou-se para carregá-lo, mas ele afastou a mão do criado.
Xie Tingzhou sorriu para ela junto à entrada.
"Ah Yu..."
Soltou-se do guarda e, cambaleando, foi em direção a ela.
Ao ver que ele mal se aguentava, Shen Yu avançou alguns passos, pronta para ampará-lo, mas ele se atirou completamente sobre ela, enterrando o rosto no seu pescoço.
O cheiro forte de álcool denunciava a embriaguez; só assim para depositar todo o peso do corpo sobre ela.
Felizmente, Shen Yu era hábil nas artes marciais; outra mulher teria caído sob o peso dele.
Ela o segurou pela cintura, suportando o peso dele.
O hálito alcoólico em seu pescoço a fez virar o rosto. Olhando para Xifeng, perguntou: "Como ele ficou assim?"
Xifeng respondeu: "Não estava perto dele para saber, mas só bebe tanto quando está de mau humor."
Shen Yu franziu o cenho, ouvindo Xie Tingzhou murmurar seu nome contra seu pescoço.
Embriagado, Xie Tingzhou tornava-se ainda mais difícil, recusando o apoio de todos, exceto o dela.
Shen Yu, meio arrastando e meio carregando, levou-o até Qingpuju, enquanto ele, aninhado nela, repetia seu nome sem cessar.
Atordoada pela insistência, Shen Yu resmungou friamente: "Cale a boca."