Capítulo 136 - Departamento das Artes

Esse nome me soa familiar, mas não consigo lembrar de onde o ouvi. Shen Yu franziu o cenho por um momento e perguntou: “Qual é o cargo dele?”

Xie Tingzhou respondeu: “É um inútil, conseguiu um posto de comandante nas forças policiais das cinco cidades apenas por causa de Wen Hongyuan.”

O termo “inútil” fez Shen Yu se lembrar: Wen Le Sheng não era justamente aquele famoso vagabundo de Shengjing, que vivia junto com Dou Qingcheng, primo de Jiang Lianzhi? Era mesmo um dos dândis mais conhecidos da cidade.

As famílias nobres permanecem por séculos; quando alguém ascende, todos ao seu redor tiram proveito, e até os mais insignificantes conseguem um cargo no governo. Os humildes raramente prosperam, enquanto as famílias aristocráticas decaem a cada geração.

“Por que o deixaram ir?”, Shen Yu não conseguia entender.

Xie Tingzhou tocou a chaleira e, virando-se, chamou alguém: “Troque o chá por um quente.”

A criada entrou, recolheu o chá frio e saiu.

Só então Xie Tingzhou continuou: “O Ministério da Guerra enviou cinco mil homens, e ainda pegou outros cinco mil soldados emprestados do Príncipe Duanqing.”

“Pegou de Luzhou?”, Shen Yu perguntou surpresa.

Xie Tingzhou assentiu: “Dez mil soldados... quantos bandidos há nas montanhas de Yuzi?”

Ele riu logo depois.

Shen Yu percebeu o tom de escárnio: de fato, em Yuzi, no distrito de Qichang, talvez haja no máximo dois mil fora da lei. Uma mobilização tão grandiosa para erradicar bandidos... seria suficiente para devastar a montanha inteira.

Uma oportunidade de ganhar mérito sem esforço, Wen Hongyuan jamais deixaria essa tarefa lucrativa para outros; claro que entregaria ao próprio sobrinho.

Dizem que Wen Hongyuan não tem filhos, só filhas de diferentes concubinas, e o filho que tanto esperava nasceu com problemas de saúde e morreu antes de completar meio ano. Era um verdadeiro azar; depois adotou um menino da família Wen, mas o garoto também morreu em menos de seis meses. Desde então, Wen Hongyuan acredita não ter sorte com descendência, e por isso protege aquele sobrinho incapaz.

Shen Yu perguntou: “O Ministério das Finanças não está sem dinheiro?”

A criada entrou novamente e preparou o chá, servindo primeiro a Xie Tingzhou. Ele juntou dois dedos, empurrou o chá em direção a Shen Yu.

“Cuidado, está quente.” Xie Tingzhou continuou: “Mesmo um camelo magro ainda é maior que um cavalo; o Ministério das Finanças pode apertar um pouco e conseguir os fundos. Dizem que eles anteciparam a cobrança de impostos dos comerciantes para dois anos.”

“Dois anos.” Shen Yu soltou uma risada fria. “Imagino as reclamações.”

Xie Tingzhou apoiou os cotovelos na mesa e inclinou-se, brincando: “A nossa jovem senhorita Shen, a mais rica, não consegue dispor desse dinheiro?”

Shen Yu respondeu: “Nós conseguimos, mas e os pequenos comerciantes? Como vão sobreviver? O imposto sobre a terra já está sendo cobrado até o vigésimo primeiro ano de Tongxu. Você acha que alguém vai viver até lá...”

Ela interrompeu a própria fala: “No ano passado, quando fui a Yanliang, passei por Qingzhou; era setembro e o povo já não tinha o que comer. Trabalham o ano inteiro, pagam o imposto da terra e ainda passam fome por meses. Lá, ninguém mais cultiva os campos, tudo por causa da carga tributária pesada.”

Xie Tingzhou manteve a posição, seu olhar sobre ela se aprofundou.

Ele nunca conheceu Shen Zhong'an vivo, mas agora estava curioso: que tipo de pessoa seria capaz de educar uma filha tão inteligente e bondosa?

A maioria só pensa em seus próprios interesses, mas essa moça tão frágil carrega tantas preocupações.

Shen Yu tomou um gole de chá e, ao pousar a xícara, percebeu que ele ainda a observava. “Por que está me olhando assim?”

“Estou admirando você.” Xie Tingzhou disse: “Por que nasceu mulher?”

Shen Yu revirou os olhos. “E se eu fosse homem, o que você faria?”

“Seria meu amor proibido.” Xie Tingzhou sorriu. “Se você fosse homem, certamente faria grandes feitos.”

“Mas e as mulheres?” Shen Yu retrucou. “Não podem realizar grandes feitos?”

“É verdade.” Xie Tingzhou ponderou por um instante e comentou: “Você tem o perfil de uma imperatriz. Diga... devo lutar para te dar um imperador?”

Shen Yu ficou alarmada, apressou-se em cobrir a boca dele com a mão, séria: “Não diga isso.”

O Imperador Tongxu já tem receio do Norte; se esse rumor se espalhar, o céu de Shengjing cairá.

Os lábios de Xie Tingzhou tocavam a palma dela, enquanto fitava seu rosto: “Você quer? Se quiser, eu tomo para você.”

O olhar dele era sedutor, os lábios roçavam a mão dela, o calor de sua respiração ardia e deixava sua palma formigando.

“Não quero.” Shen Yu respondeu com firmeza. “Só quero terminar o que tenho agora e depois fazer o que realmente desejo.”

Ao notar que ela queria retirar a mão, Xie Tingzhou a segurou firme: “O que você deseja envolve a mim?”

Shen Yu olhou nos olhos dele. “Se eu quiser viajar pelo mundo, você...”

Xie Tingzhou interrompeu: “Eu viajo com você.”

Nada poderia ser mais encantador do que isso. O coração de Shen Yu acelerou; ela pensou em muitas coisas antes de conseguir acalmar-se.

“As palavras de antes não terminaram.”

“Sim.”

Shen Yu perguntou: “Quando partiremos?”

Xie Tingzhou endireitou-se: “No mesmo dia do festival da primavera.”

“O festival de primavera acontece em março, como de costume. Não faltam muitos dias.” Shen Yu ficou séria. “Ainda não encontramos o velho; se as montanhas de Yuzi forem mesmo pacificadas, perderemos as pistas.”

Xie Tingzhou respondeu: “Ainda temos uma pista, o livro de contas de Ge Liangji.”

“Conseguir isso é quase impossível.” Shen Yu disse. “Quem entregaria seu talismã de sobrevivência a outros? Além disso, o livro envolve muitas pessoas; só o roubo dos suprimentos tem relação direta com Yanliang.”

Shen Yu permaneceu em silêncio, levantou os olhos para Xie Tingzhou.

Ele também a observava; ao cruzar os olhares, perguntou: “O que quer dizer?”

Shen Yu se acomodou na cadeira, cautelosa: “Não podemos deixar que as provas sejam enterradas, nem que a verdade seja ocultada, muito menos que dez mil soldados não possam descansar em paz, certo?”

Xie Tingzhou semicerrou os olhos. “Fale claramente.”

“Quero ir a Qichang.”

Xie Tingzhou: “Não concordo.”

Shen Yu mordeu o lábio inferior: “Tenho que chegar antes de Wen Le Sheng comandar a pacificação.”

“E depois?” Xie Tingzhou perguntou sério.

“Agora é o momento em que estão aterrorizados, vendo perigo em tudo. Que identidade você usaria para negociar com eles? Como pessoa comum, eles acreditariam? Como órfã do General Shen, só pensariam que você busca vingança. Se se infiltrasse como bandida, antes de conquistar a confiança deles, Yuzi já teria sido devastada, restando apenas cadáveres.”

Com poucas palavras, Xie Tingzhou bloqueou todos os caminhos de Shen Yu, que ficou sem resposta.

Era verdade, ir para Qichang não era uma boa escolha; podia até colocar-se em risco.

“O que devo fazer, então?”

O final da frase saiu quase infantil, como se pedisse carinho. Xie Tingzhou suavizou o tom: “Amanhã preciso ir à Administração das Artes para tratar de negócios, primeiro vamos...”