Capítulo 95: Vidas Humanas

Um grupo de homens vestidos de preto se aproximou, cercando completamente os presentes. No entanto, não houve combate imediato. Curiosamente, os cercados pareceram até satisfeitos ao reconhecerem os homens de preto.

Shen Yu falou em tom grave: "Porque eles se conheciam."

"Deve ser isso," respondeu Sanfu, trêmulo de medo. "Na hora fiquei assustado, então não abri a porta. Depois vi que, quando os homens de preto se aproximaram e os outros relaxaram a guarda, eles simplesmente cortaram suas gargantas."

Aqueles homens estavam desarmados, não eram páreo para os atacantes. Além disso, por serem conhecidos, obviamente não suspeitavam de nada.

"E por que você não procurou as autoridades?"

"Eu tive medo," disse Sanfu, aterrorizado. "Depois, eles limparam o sangue, trocaram de roupa e bateram à porta fingindo serem hóspedes, só para confirmar. Por sorte, fingi que tinha acabado de acordar e disse que não recebia hóspedes à noite. Então, eles foram embora."

Isso significava que apenas Sanfu presenciou o ocorrido naquela noite, o que explicava por que, ao reportar o caso, todos diziam que os mortos haviam saído pela manhã e nunca mais voltaram.

Sanfu, temendo represálias, não ousou contar a verdade.

"Depois fui até o cemitério fora da cidade e vi os corpos daqueles homens."

Shen Yu franziu a testa. "Por que foi até lá?"

"Por curiosidade, e também para confirmar se estavam realmente mortos. E as facas deles... pareciam valiosas."

Shen Yu não compreendia por que estava tão envolvida nesse caso. Talvez fosse por estar ligado à Prefeitura de Qichang, ou talvez algum instinto a impulsionasse a investigar.

De todo modo, seu instinto lhe dizia que não era apenas um simples caso de pessoas mortas misteriosamente após apresentarem queixas ao imperador.

Ela guardou o punhal na cintura, limpou as mãos e se levantou: "Vamos, leve-me ao cemitério."

Sanfu ficou apavorado e gesticulou, desesperado: "Ir ao cemitério no meio da noite, não, não, não. É muito tarde! Não podemos ir amanhã, de dia?"

Sixi interveio: "Quer ir ao cemitério? A essa hora, se sairmos da cidade, não conseguiremos voltar antes do fechamento dos portões. Teremos que passar a noite fora."

Shen Yu já havia passado noites ao relento, o que não era problema. A questão era não ter avisado Xie Tingzhou antes; se ele pensasse que algo lhe acontecera, poderia se preocupar.

Após refletir, Shen Yu perguntou: "O cemitério fica próximo de qual portão?"

Sixi respondeu: "Do Portão Chong'an."

"Esperem-me do lado de fora do Portão Chong'an. Tenho algo a resolver. Nos encontraremos próximo ao portão no terceiro quarto do horário do Cão."

Ao sair, Shen Yu apontou para Sanfu: "Nem pense em fugir. Sei onde você trabalha e onde mora. Não adianta correr."

...

Com a chegada da primavera, os dias estavam mais amenos, mas à noite o vento ainda era cortante e frio.

Sanfu e Sixi saíram pelo Portão Chong'an e se abrigaram do vento, esperando.

"Você disse que ele era generoso, que se fizéssemos bem o trabalho seríamos recompensados. E até agora, depois de uma noite inteira, nada de pagamento," resmungou Sanfu, esfregando as mãos.

Sixi tirou algo do peito e balançou ao vento.

Sanfu, de olhos atentos, exclamou: "Isso é... uma nota de prata?! Deixe-me tocar."

Nunca vira uma nota de prata antes; lidava apenas com moedas pequenas no dia a dia.

Sixi fez um gesto de silêncio, guardou a nota rapidamente, olhou em volta e murmurou: "Quando foi que eu já te enganei?"

"Mas por que ele não me deu nada?"

"Porque você não é confiável," respondeu Sixi. "Veja o jovem mestre: só de olhar percebeu que você estava mentindo. Não somos páreo para ele. Se quer trabalhar com o mestre, ouça mais e fale menos. Coisas como furtos não têm mais lugar conosco."

Sanfu pensou que, se pudesse mesmo trabalhar com o mestre, não precisaria se preocupar com dinheiro e deixaria de se aproveitar dessas pequenas vantagens.

"Antes não tinha oportunidade," disse, dando um leve empurrão em Sixi. "Mas quem é, afinal, esse mestre? Tão generoso..."

Sixi o olhou com reprovação: "Acabei de dizer para você cuidar da língua e já começa a perguntar demais. Se o mestre não quer que saiba, mesmo que descubra deve fingir que não sabe."

"E você sabe?"

"Não."

Nesse momento, ouviram o som de cascos de cavalo diante do portão da cidade. Espreitaram e viram cerca de dez cavaleiros rodeando uma grande carruagem. O portão pesado fechou-se lentamente atrás deles.

Sixi ficou inquieto: "O portão já fechou. Será que o mestre não virá?"

"Eu disse que não era confiável. Quem vai ao cemitério no meio da noite..."

De repente, um grito cortante ecoou no vento. Os dois ergueram a cabeça e viram uma águia enorme cruzar o céu, suas asas tapando metade da lua.

"Minha nossa!" exclamou Sanfu. "Que pássaro gigante!"

"É uma águia."

Shen Yu surgiu montada a cavalo, freando diante dos dois. Seu cavalo ergueu as patas, e seus guardas vieram logo atrás, também a cavalo.

Do alto, Shen Yu ordenou: "Guiem-nos até o cemitério."

O cemitério ficava a algumas léguas do Portão Chong'an, num vale cercado por montanhas. O vento noturno uivava entre as montanhas, tornando o ambiente ainda mais sinistro.

Mesmo com incenso aceso na carruagem, o cheiro de cadáveres em decomposição era insuportável.

Shen Yu voltara para avisar Xie Tingzhou, e ele insistiu em acompanhá-la.

Entre os homens de Xie Tingzhou havia muitos talentosos, como Feng Yang, um perito forense.

Feng Yang entregou um frasco a Shen Yu: "Cheire isto, senhorita. Ajuda a neutralizar o odor."

Antes que Shen Yu pudesse perguntar por que ele mesmo não usava, Feng Yang já se afastava para distribuir panos aos outros guardas.

Esmagando alho e gengibre, misturando-os em vinagre e embebendo panos, cobriam nariz e boca. O cheiro era forte, mas ajudava contra o fedor dos cadáveres e possíveis doenças.

Shen Yu entrou na carruagem, com o rosto coberto por um lenço embebido em especiarias, deixando à mostra apenas os olhos límpidos.

Xie Tingzhou inalou o frasco e imediatamente parou de sentir qualquer cheiro.

Shen Yu disse: "O vento está forte e você ainda não se recuperou. Não deveria sair."

"Você também não deveria," respondeu Xie Tingzhou, fechando o frasco. "Não há nada de interessante em um monte de cadáveres."

"Quero ver. Posso encontrar alguma pista."

Sabendo que não conseguiria dissuadi-la, Xie Tingzhou pensou um pouco e assentiu: "Deixe que Feng Yang vá. Não toque em nada."

Shen Yu concordou, abriu a porta e se preparou para descer.

"Espere," chamou Xie Tingzhou.

Ela virou-se e, no ar, pegou o objeto que ele lhe lançou.

"Sinta o cheiro," disse Xie Tingzhou. "Vai ajudar."

Os guardas acenderam tochas, iluminando o cemitério como se fosse dia.

Os corpos lançados antes do fim do inverno estavam congelados na neve e, com o degelo, começaram a apodrecer e exalar um cheiro terrível. Com os cadáveres mais recentes, o enorme buraco quase transbordava de corpos. A cena era de arrepiar.

Shen Yu, ao olhar para a vala comum, lembrou-se do massacre em Yanliangguan.

Sanfu vomitava sem parar, agarrado a uma árvore.

Sixi, com dois pedaços de pano no nariz, perguntou: "Você não já esteve aqui antes?"

"Da outra vez também vomitei assim... cof..." Sanfu, entre um vômito e outro, disse: "Já passa, é só terminar de vomitar."

O remédio era valioso, preparado com ingredientes que custavam milhares de taéis de prata. Feng Yang relutava em usá-lo nos outros.

"Venha identificar. Quais dos corpos você reconhece?" ordenou Shen Yu em tom grave.

Sanfu limpou a boca e se aproximou para examinar.