Capítulo 103: Antes da Chegada da Tempestade

Na quinta hora do tigre, antes do amanhecer, os oficiais da corte começaram a chegar ao palácio um após o outro.

O portão do palácio tinha três camadas, e os oficiais deveriam desmontar de seus cavalos diante do primeiro portão. Jiang Yuanqing, o principal conselheiro, já era idoso, e o imperador Tongxu lhe concedera uma permissão especial para entrar no palácio de carruagem. No entanto, Jiang Yuanqing era um homem rigoroso, que prezava tanto o protocolo quanto sua própria vida, e nunca aceitava privilégios. Todos os dias, caminhava junto aos demais oficiais até o Salão Xuanhui.

Jiang Lianzhi ajudou pessoalmente Jiang Yuanqing a descer da carruagem.

Jiang Yuanqing ergueu os olhos. Diante do portão, uma multidão de estudantes estava de joelhos em silêncio. Desde o dia anterior, mantinham-se ali, alguns já exaustos haviam desmaiado e sido retirados, deixando lacunas dispersas no grupo.

No final do expediente do dia anterior, Jiang Yuanqing já tentara persuadi-los, mas fora em vão.

Ele balançou a cabeça, soltou com firmeza a mão de Jiang Lianzhi que o apoiava e, com as costas eretas, encaminhou-se ao portão do palácio.

“Excelência Primeiro-Ministro!”

De repente, uma voz irrompeu entre a multidão.

Jiang Yuanqing virou-se, levantando a mão para impedir Jiang Lianzhi de responder. Seu olhar sobre os presentes era estável e austero.

Um dos estudantes se ergueu com dificuldade, as pernas dormentes de tanto ajoelhar, e cambaleou até se colocar a três metros de Jiang Yuanqing, onde ajeitou as vestes e voltou a se ajoelhar.

“Excelência Primeiro-Ministro,” disse o estudante, erguendo a cabeça e mantendo as costas retas, “A Dinastia Zhou resistiu por séculos, forjando inumeráveis heróis e generais. Eles derramaram sangue nas fronteiras, construindo com seus ossos a muralha inexpugnável de nossa nação.”

“A derrota em Yanliang já se arrasta há meses, cem mil almas heroicas ainda não encontraram paz. Somos protegidos por eles, e enquanto traidores não forem punidos, não teremos uma noite de sono em paz.”

“Por isso, ajoelhamo-nos aqui em súplica, implorando que Sua Majestade faça justiça aos cem mil mortos.”

Jiang Yuanqing respondeu com voz grave: “Sua Majestade certamente irá investigar este caso. Permanecerem aqui agora é pressionar o imperador.”

O estudante ergueu ainda mais o queixo: “Se é para investigar, por que, tendo os traidores sido presos há mais de um mês, ainda nada aconteceu?”

Jiang Yuanqing silenciou. Ele próprio já havia levantado essa questão durante as discussões no gabinete, mas o imperador não dera resposta. A mente do soberano era um mistério, e nem mesmo ministros que o acompanhavam há tantos anos conseguiam decifrá-la.

O estudante falou, indignado: “Pedimos também que o mundo abra os olhos e veja a Dinastia Zhou ameaçada de ruína.”

“Cuidado com as palavras!” Jiang Yuanqing o repreendeu, furioso.

“Se os traidores não forem punidos, que valor resta às leis do país?”

Atrás, os estudantes repetiram em coro, indignados: “Que valor resta às leis do país?”

Jiang Yuanqing então bradou com frieza: “Sabes que tentar influenciar as decisões do imperador é crime gravíssimo?”

“Tenho consciência disso!”

Jiang Yuanqing franziu o cenho, percebendo algo estranho quando o estudante começou a se levantar lentamente.

“Na guerra, morre-se lutando. O general Shen tombou na vanguarda. Eu, estudante, ofereço meu sangue e minha carne para despertar o povo adormecido!”

Os olhos de Jiang Yuanqing se arregalaram de súbito: “Impeçam-no!”

...

O dia clareava quando alguém chegou apressado à residência Qingpu.

“O príncipe já acordou?” perguntou assim que entrou.

O guarda que o acompanhava respondeu enquanto caminhavam: “Sua Alteza dormiu tarde ontem, não sabemos se já despertou.”

Ao entrarem no pátio, Xifeng, sob o beiral, trocou um olhar com o recém-chegado e bateu suavemente à porta.

“Senhor, chegaram notícias do palácio.”

De dentro, a voz de Xie Tingzhou soou, preguiçosa: “Entre.”

Xie Tingzhou acabava de acordar, ainda sentado na beira da cama, enrolado no manto.

Os guardas secretos tinham funções distintas; alguns protegiam, outros recolhiam informações. O recém-chegado era responsável pelos informes.

Ajoelhando-se sobre um joelho, o guarda relatou: “Os estudantes não se dispersaram durante toda a noite. Pela manhã, um deles abordou o Primeiro-Ministro Jiang Yuanqing diante do portão do palácio, fez um discurso inflamado e, em seguida, atirou-se contra o portão, morrendo ali.”

A mão de Xie Tingzhou, que massageava a testa, parou de súbito. “E depois?”

O guarda continuou: “Ao passarem pelo segundo portão, outro estudante da Academia Nacional fez o mesmo.”

Xie Tingzhou prendeu a respiração e permaneceu em silêncio por um tempo.

O guarda prosseguiu: “O imperador enfureceu-se tanto que desmaiou, chamou os médicos, cancelou a audiência daquela manhã e ordenou que amanhã, durante a audiência, haverá julgamento no salão imperial.”

O julgamento no salão imperial significava que o caso seria levado ao Salão Fengtian, para ser ouvido pelo imperador e todos os oficiais da corte juntos.

Isso significava que o imperador Tongxu cedia perante milhares de estudantes.

Vozes ecoavam no pátio. Xie Tingzhou reconheceu uma delas e franziu o cenho: “Deixe-a entrar.”

...

Shen Yu entrou no quarto. Xie Tingzhou já estava de pé, ajeitando a túnica ao sair de trás do biombo.

“Amanhã, julgamento no salão imperial.”

Shen Yu arregalou os olhos: “O imperador cedeu assim? O que aconteceu?”

Xie Tingzhou a fitou: “Dois estudantes morreram em protesto, manchando de sangue o Portão Chengtian.”

Shen Yu ficou atônita e baixou lentamente os cílios.

Xie Tingzhou a observou e fez um sinal com a mão; Xifeng e o guarda secreto retiraram-se de imediato.

Xie Tingzhou falou suavemente: “Não precisa se culpar por isso. Os alicerces de nossa dinastia já estão apodrecidos há séculos. Funcionários corruptos proliferam, refugiados se multiplicam aos milhares. Você acha que os estudantes não sabem disso? O caso de Yanliang foi apenas o estopim. Eles protestam não só por Yanliang, mas pela lealdade e justiça.”

Shen Yu voltou o rosto para ele. Na verdade, sentia-se mais calma do que imaginara.

“O processo se arrasta até agora; afinal, é por não poderem descobrir a verdade ou porque não querem? Ou, talvez, porque o resultado não pode ser anunciado?”

O olhar de Xie Tingzhou vacilou antes de retornar a ela, e ambos se entenderam sem palavras.

Shen Yu aproximou-se e ergueu o rosto: “Se o imperador ordenou o julgamento amanhã, é porque o veredicto já está pronto. Mas por que demorou tanto? Que resultado faz com que ele suporte a pressão pública até agora?”

“Amanhã saberemos,” respondeu Xie Tingzhou, consolador. “Tudo o que possamos conjecturar agora é inútil.”

Shen Yu assentiu, mais tranquila, mas seu pensamento voltou aos dois estudantes que morreram em protesto.

“Quero amparar as famílias deles.”

“Já lhe disse, morrer assim foi escolha deles. Não carregue culpa por isso,” disse Xie Tingzhou.

Shen Yu balançou a cabeça: “Não me culpo. Cada um tem seus ideais. Apenas relatei o que vi nas fronteiras, sem exagero algum. Eles escolheram sacrificar-se pelo país. Sinto respeito por isso, e quero fazer minha parte, cuidando das famílias deles.”

Xie Tingzhou assentiu devagar, caminhando até a janela para contemplar o verde intenso do pátio.

O vento cortante varria a mata, trazendo consigo um presságio de mortandade.

“Veja,” murmurou Xie Tingzhou, olhar sombrio, “esses protestos de morte são só o começo. O véu de hipocrisia que cobre a Dinastia Zhou está prestes a ser rasgado.”