Capítulo 112: Escuta às escondidas

Não havia mais tempo.

"Preciso ir," murmurou Shen Yu, abaixando a voz.

"Menina," disse Ge Liangji de repente, olhando para ela com seriedade. "Escute-me: não continue investigando. Se você acabar como os outros, como poderei responder ao seu pai?"

Shen Yu o fitou profundamente, sem dizer uma palavra, e caminhou em direção ao fundo escuro do cárcere.

Ao chegar à porta, uma multidão se aproximou apressadamente. À frente, guiando o grupo, estavam funcionários do Tribunal de Dali; atrás, guardas com os uniformes de peixe voador dos Guardas Imperiais.

Por sorte, não era o vice-ministro Zuo Zong do Tribunal de Dali quem conduzia o grupo, caso contrário, ela teria sido reconhecida.

Antes que pudesse pensar mais, o líder já estava diante dela. Ao ver o diretor da prisão, hesitou: "Você também está aqui?"

O diretor respondeu: "Senhor vice-ministro, não tive escolha. Amanhã é a execução. Temendo que algo aconteça esta noite, vim supervisionar."

O vice-ministro assentiu, exibiu seu distintivo e disse: "Estou aqui a mando do Senhor Yu para auxiliar os Guardas Imperiais na retirada do prisioneiro."

Shen Yu não podia mais sair; teve de acompanhar os guardas, refletindo que, se fosse descoberta ali, o beco poderia ser tanto vantagem quanto desvantagem. A vantagem era que, em combate, os inimigos não poderiam atacá-la em grupo, apenas em sequência; mas se bloqueassem a saída, ela estaria presa.

O guarda abriu a porta. Ge Liangji levantou os olhos ao ver Shen Yu retornar, surpreso.

Logo se recompôs e disse: "Guardas Imperiais, então é o imperador quem me chama, não é?"

Os Guardas Imperiais sempre foram comandados diretamente pelo imperador; ninguém além dele podia mobilizá-los, especialmente o Imperador Tongxu.

Shen Yu pensava: Ge Liangji seria executado ao meio-dia do dia seguinte para apaziguar o povo, mas por que o Imperador Tongxu o chamava à noite?

Ge Liangji foi retirado do cárcere, que já não importava mais. O vice-ministro jogou as chaves de qualquer jeito e ordenou: "Tranque."

O lado para onde lançou as chaves era justamente onde Shen Yu estava. Ela as pegou, sentindo o peso na palma. Era um molho pesado de chaves; ela não sabia qual servia para trancar a porta da cela.

Segurou as chaves, fingindo que trancava, sabendo que provavelmente ninguém verificaria.

Por sorte, o diretor da prisão era astuto; rapidamente tomou as chaves das mãos de Shen Yu, resmungando: "Desajeitada, deixe comigo."

Shen Yu esperou que ele trancasse a porta e seguiu até a entrada. O vice-ministro se despediu dos Guardas Imperiais e, ao se virar, viu os dois se aproximando.

Seu olhar caiu sobre Shen Yu, e uma dúvida relampejou em seu rosto.

Percebendo o perigo, Shen Yu apressou-se: "Que bom que os Guardas Imperiais levaram o prisioneiro. Assim, podemos finalmente respirar tranquilos, sem mais temores."

O vice-ministro ponderou: de fato, já que o prisioneiro fora retirado sem problemas, não havia falhas no Tribunal de Dali; o turno estava entregue.

O diretor da prisão concordou: "Senhor vice-ministro, já que retiraram o prisioneiro, sigamos com o plano de sempre. Os subordinados estão exaustos de tanta preocupação."

O vice-ministro assentiu: "Quem precisa trocar de turno, troque. Voltem todos para casa."

O diretor espreguiçou-se, sorrindo: "Vou levar os irmãos para beber um pouco. Esses dias foram exaustivos."

Deu um tapinha no ombro de Shen Yu: "Venha, acompanhe o velho numa taça."

Shen Yu seguiu o diretor, e só ao sair do Tribunal de Dali pôde respirar aliviada.

Quando ia falar, Shen Yu fez um gesto de silêncio, olhando para o fim do beco do palácio.

Os Guardas Imperiais ainda não tinham ido longe; a carroça de prisioneiros, onde estava Ge Liangji, rangia sobre as pedras.

Shen Yu inclinou a cabeça e sussurrou: "Não vou voltar agora. Avise a ele que voltarei, no máximo, até o meio-dia de amanhã."

O diretor apenas conseguiu murmurar um "ei" antes de vê-la saltar, subir ao muro, e desaparecer na escuridão com alguns movimentos ágeis.

"Que habilidade impressionante!" não pôde deixar de elogiar.

A carroça dos Guardas Imperiais seguia pelo beco do palácio. Shen Yu corria pelos beirais das casas, tirando rapidamente o uniforme do Tribunal de Dali, restando apenas sua roupa de ação noturna. Logo ultrapassou o grupo.

Os Guardas Imperiais eram exímios; ela não ousava se aproximar muito. Depois de correr uma certa distância, desceu silenciosamente do muro, rastejando à espera do momento certo.

A carroça se aproximava cada vez mais. Shen Yu apertou uma pedra que pegara no caminho, mirou e atirou. A pedra atingiu o beiral, quebrando telhas.

"Quem está aí?" Os Guardas Imperiais pararam imediatamente.

Telhas despencavam, e Shen Yu, aproveitando a distração, rolou para debaixo da carroça, aderindo ao seu fundo, e assim entrou no palácio junto com ela.

A carroça parecia percorrer um longo caminho, até parar diante de um palácio.

O Imperador Tongxu estava reclinado no sofá. Quando Ge Liangji se aproximou, o imperador o fitou e comentou: "Ora, velho Ge, como ficou assim?"

Ge Liangji avançou dois passos. As correntes nos pulsos e tornozelos tilintavam. "Vossa Majestade também está assim."

"Envelhecemos." Tongxu balançou a cabeça. "Ambos envelhecemos. Naquela época... Enfim, sente-se, beba um chá. Somos senhor e ministro, deixo que se despeça."

Ge Liangji sentou-se à mesa, tomou um gole de chá e elogiou: "Excelente chá."

"Consegue identificar qual é?" perguntou o imperador.

Ge Liangji balançou a cabeça.

Tongxu parecia apenas querer mudar de assunto. "Ao meu redor, já não resta ninguém confiável, ninguém com quem possa falar livremente."

Ge Liangji respondeu: "Vossa Majestade pensa que, sendo eu um homem morto, posso levar os segredos para debaixo da terra. Por isso me chamou esta noite, não é?"

O imperador suspirou: "Velho Ge, você foi ministro das finanças; daquele posto, via tudo com clareza. Meu império foi esvaziado por esses parasitas."

Ge Liangji sorriu: "Vossa Majestade fala desses parasitas, mas eu mesmo sou um deles."

Tongxu ficou atônito. "Também é verdade."

Shen Yu, deitada no telhado, escutava atentamente. Tirara algumas telhas, abrindo um pequeno espaço, de onde podia ver tudo lá embaixo.

Era a primeira vez que via o Imperador Tongxu; ele não se parecia em nada com a imagem que tinha de um imperador. Parecia um idoso comum, ainda mais cansado e marcado pelo tempo.

A conversa continuava.

"Ser imperador é sufocante," disse Tongxu, tomando um chá forte para se animar. "Sou imperador, mas como você, não tenho liberdade. Às vezes, não é o que quero; é o rumo das coisas que me obriga."

"Quando assumi o império de Da Zhou após o falecimento do antecessor, já estava em ruínas. Eu tinha ambição de realizar grandes feitos, mas, após uma vida de esforço, só consegui resolver um dos cinco grandes males."

Os cinco grandes males eram: fratricídio, disputa de poder entre eunucos, corrupção, facções internas e inimigos externos.

Tongxu eliminou os eunucos, o que já era uma conquista notável.

"Meus filhos, seis deles morreram nas disputas familiares. Seis!" Os olhos do imperador se enchiam de lágrimas.

"Agora só restam alguns. Jifeng está bem assim; invejo-o, é o príncipe mais livre. Zhaonian é virtuoso; um imperador muito virtuoso é tanto bênção quanto maldição. Se nascesse em tempos de paz, seria um bom governante, mas veio na época errada. Este império ruinoso precisa de um soberano audaz. O príncipe herdeiro tem coragem e capacidade, mas... enfim."

Ge Liangji comentou: "Ainda é melhor que eu. Meus filhos e parentes foram exilados ou destinados à prostituição."

Conversaram até o amanhecer, como velhos amigos, sem tocar em assuntos decisivos.

Exceto pelo "enfim" do imperador.

O que escondia aquele "enfim" resignado? Teria relação com o caso de Yan Liangguan?