Capítulo 128 – O Banquete no Palácio

“Por ora, não tenho muito apetite.” Shen Yu aproximou-se para examinar o fardo no chão.

Ela já o havia inspecionado na última vez, sem encontrar nada de estranho, mas era evidente que o outro estava preocupado com algum objeto, pois voltava repetidamente a vasculhar, recorrendo até mesmo ao incêndio quando não conseguia achá-lo.

Shen Yu apertou o tecido, sacou sua adaga e desfez a costura. O casaco de inverno era espesso, mas, ao rasgar o forro, nada se revelou.

“Lü Yao.” Shen Yu chamou de lado, amassou o fardo e o lançou para fora. “Rasgue tudo, procure direito.”

Lü Yao pegou e começou a rasgar as roupas no chão.

Chang Liu achou divertida a tarefa e foi ajudar.

Shen Yu voltou-se para Xie Tingzhou e disse: “Depois de tantos dias, os corpos já apodreceram, por que perder tempo queimando-os de novo?”

Xie Tingzhou ponderou brevemente e balançou a cabeça. “Essa parte ainda não consegui entender.”

Shen Yu ia responder, quando ouviu Lü Yao gritar no pátio: “Da Huang, não morda!”

Ao olhar, viu Da Huang correndo pelo pátio com uma proteção de perna na boca.

Lü Yao era nova no palácio e não conhecia Da Huang, que não dava ouvidos; uma corria atrás, outra fugia à frente.

“Da Huang!” Shen Yu chamou alto.

Da Huang, com a proteção na boca, correu animado até ela.

Shen Yu tirou a peça de sua boca; a camada de tecido estava rasgada, expondo o ferro por dentro.

Infelizmente, ao abrir não encontrou nada além do ferro moldado.

“Que movimento animado!”

Shen Yu virou-se e viu Li Jifeng entrar no pátio, lançando um olhar breve para Lü Yao e Chang Liu.

“O que estão fazendo aí, rasgando roupas por diversão?”

Shen Yu apertou os lábios, ainda pensando em como responder, quando Xie Tingzhou saiu do quarto.

“Não bastou o que sofreu ontem à noite? Veio de novo para cá.”

Li Jifeng, ainda ressentido, esfregou o ombro. “Rapaz, aquele golpe foi pesado demais, ainda estou sentindo dor.”

Ele olhou de soslaio para Xie Tingzhou e falou para Shen Yu: “Se você massagear para este príncipe, eu deixo você em paz.”

Xie Tingzhou resmungou friamente. “Quer que eu massageie para você?”

“Era só uma brincadeira.” Li Jifeng respondeu sorrindo, “Já sabia que você não teria coragem.”

“Veio tão cedo, a que se deve?” Xie Tingzhou foi direto ao ponto.

“Ah.” Li Jifeng lembrou-se. “Hoje à noite haverá um banquete no palácio, você e eu iremos juntos.”

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar. “Estou em prisão domiciliar.”

Li Jifeng explicou: “Isso é só fachada, você conhece meu pai, o imperador. Ele valoriza a aparência, teme críticas, proibiu você de sair, mas se o príncipe de Beilin não comparecer ao banquete oficial, o que vão dizer? Vão comentar que ele teme Beilin e reprime você. Não vai deixar isso acontecer.”

As criadas e guardas no pátio abaixaram a cabeça.

Se Li Jifeng não fosse príncipe, seria um claro desrespeito ao imperador.

Na verdade, todos sabiam o que ele dizia, só ninguém expressava tão abertamente.

Parecia que ele falava sem pensar.

Li Jifeng, indiferente, entregou algo a Xie Tingzhou. “Vem do palácio, já disse, meu pai vai querer você lá.”

Logo depois, Li Jifeng partiu.

Xie Tingzhou bateu com o convite na palma, virou-se e perguntou: “Acha que devo ir?”

Shen Yu pegou o convite e examinou: era um convite comum. Devolveu a pergunta: “Você quer ir?”

Xie Tingzhou sorriu levemente. “Vou, já que o imperador de Tongxu tem tanto medo de ser criticado, vou dar a ele o que deseja, talvez haja algum espetáculo interessante.”

“Que espetáculo?” Ela era mais baixa que Xie Tingzhou, e ao erguer os olhos para ele, abria-os de tal forma que dava vontade de beliscar-lhe o nariz. “Te conto quando voltar.”

…

O imperador de Tongxu era mestre das aparências.

No ano passado, após o grande incidente em Yanliang Pass, cancelou o banquete dos oficiais em oito de dezembro e simplificou o banquete da véspera do Ano Novo, alegando economizar prata para ajudar as famílias dos soldados caídos, ganhando fama de benevolente.

Era o primeiro banquete do décimo oitavo ano de Tongxu no palácio.

O departamento de banquetes estava em alerta: não podia ser extravagante, mas tinha que sustentar a reputação do imperador.

Tongxu sentava-se no alto, ladeado pela imperatriz e pela concubina nobre; depois vinham príncipes, duques e os dignitários civis e militares.

Xie Tingzhou representava todo Beilin, seu lugar era elevado. Após se sentar, Li Jifeng se curvou e tentou se aproximar, mas foi repreendido pelo imperador, que disse que ele não parecia nem um pouco com um príncipe.

O departamento serviu os pratos, dando início ao banquete.

Raramente o palácio era tão festivo, todos estavam contentes. A imperatriz-mãe, idosa e debilitada, permaneceu apenas um instante e se retirou.

O imperador de Tongxu suspirou: “Mais um ano vencido. Este brinde é aos cem mil guerreiros de Da Zhou.”

O príncipe herdeiro, Li Jincheng, imediatamente saudou: “Pai, não se aflija. Com sua perspicácia, expulsou os traidores, permitindo que nossos soldados descansassem em paz.”

Li Jifeng revirou os olhos e murmurou baixinho: “Bajulador”, trocando olhares com Xie Tingzhou.

O imperador assentiu: “Falando nisso, salvar Yanliang Pass foi mérito incontestável de Tingzhou.”

Xie Tingzhou ergueu a taça. “Vossa Majestade já me recompensou, este posto de comandante me é muito cômodo.”

Os murmúrios na corte eram evidentes: como não seria? Desde que assumiu, mal compareceu às sessões.

Tongxu sorriu. “Tingzhou, já tem vinte e dois anos, não?”

“Quase.” Xie Tingzhou respondeu. “Obrigado por se preocupar.”

“Eu, aos vinte e um, já tinha filhos. Você ainda não casou, o rei de Beilin não está ansioso?”

“Está sim.” Xie Tingzhou sorriu. “Ainda não encontrei a pessoa certa. Vossa Majestade quer me conceder um casamento?”

“Rapaz atrevido.” Tongxu riu, apontando para ele. “Já tem alguém em mente?”

Jiang Lianzhi fitava Xie Tingzhou intensamente. Quando este virou-se para olhá-lo, o gesto foi deliberado, até provocativo.

Xie Tingzhou respondeu: “Não, por enquanto.”

Jiang Lianzhi relaxou o punho, um sorriso frio surgindo em seu coração.

Nada além disso.

Então ouviu Xie Tingzhou continuar: “Ouvi dizer que a filha do ministro Wen e da tutora Yu são ambas talentosas e belas. Não sou exigente, qualquer uma serve; se Vossa Majestade me conceder um casamento, ficarei extremamente feliz.”

Soava até como se buscasse desfrutar das benesses de várias mulheres.

Todos sabiam que Xie Tingzhou, dias atrás, causou escândalo por causa de um rapaz de um bordel.

“Que absurdo!” Uma voz severa ecoou no salão.

O imperador de Tongxu ficou rígido por um instante, mas logo sorriu: “Seu casamento é assunto do rei de Beilin, minha influência não alcança tanto.”

Xie Tingzhou lamentou: “Que pena.”

Ele bebeu a taça e olhou para Jiang Lianzhi, sentado na diagonal.

Tudo conforme esperava; o imperador de Tongxu jamais lhe concederia casamento: se a família fosse muito nobre, aumentaria sua influência; se fosse inferior, diriam que o imperador prejudica Beilin.