Capítulo 105 - Procurando por Ela

Quando a chuva começou, a doença reumática do Imperador Tongxu voltou a atacá-lo.

Os médicos vieram e partiram, podendo apenas aliviar temporariamente a dor com acupuntura.

— Estou velho — disse o Imperador Tongxu, recostado no travesseiro.

Defu apressou-se a responder:

— Vossa Majestade está no auge, como o sol ao meio-dia. Este império ainda depende de Vossa Majestade para se manter.

O Imperador balançou a cabeça, com tristeza:

— Não consigo mais sustentar. Quando o falecido imperador me confiou o Grande Zhou, já era um caos. Não consigo mais, não consigo.

Defu não ousou responder. Pegou um chá de ginseng e ofereceu:

— Vossa Majestade, beba um pouco para aliviar a garganta.

O Imperador recebeu a xícara, levou-a aos lábios, mas logo a colocou de volta.

— Com esse resultado de hoje, ao menos acalmamos a situação, mas o povo talvez não aceite.

Defu disse:

— Na minha opinião, Vossa Majestade não deve se preocupar se o povo aceitar ou não. É impossível agradar a todos. Se alguns literatos conduzem o discurso, tudo se acalma.

O Imperador tomou um gole do chá.

— Ainda é preciso conceder alguma graça à família Shen. Quem resta da família Shen?

— Uma tragédia, restam apenas a Senhora Shen e a segunda senhorita Shen. Dizem que a Senhora Shen enlouqueceu recentemente, sem explicação.

O Imperador suspirou:

— Restam apenas órfãos e viúvas. Não posso lhes dar um cargo, nem conceder um título a uma mulher louca. Difícil.

— Não é difícil, Vossa Majestade — Defu sorriu —, posso ajudar a aliviar a preocupação.

— Fale — o Imperador colocou a xícara de chá na mesa.

Defu disse:

— Para uma mulher, casar-se bem é o melhor destino. Vossa Majestade poderia designar-lhe um casamento.

O Imperador assentiu.

— Faz sentido, mas...

— Vossa Majestade está pensando em qual status seria adequado para o casamento?

— Se for baixo, vão dizer que não honrei a descendente de um herói; se for alto, os nobres talvez não aceitem casar-se com ela.

Não importa quanta graça se conceda, a família Shen já está arruinada.

Sem a proteção da família materna, não há benefício para o marido; os nobres de alto status provavelmente reclamarão.

Defu sorriu:

— No momento há alguém que pode resolver isso. Vossa Majestade, que vive no palácio, talvez não tenha ouvido os rumores. No último setembro, antes de o General Shen partir para a guerra, a Senhora Jiang foi à casa da família Shen pedir a mão da senhorita Shen para o Senhor Jiang, do Ministério das Finanças, mas foi recusada.

— Alguém recusaria Jiang Ji? — O Imperador se virou, surpreso, para Defu.

Defu assentiu:

— O Senhor Jiang é um homem leal e honrado. Após o desastre da família Shen, ele declarou que, se a senhorita Shen quiser casar-se, ele a receberá em sua casa a qualquer momento.

— Isso é verdade?

Defu assentiu:

— A Princesa Ruimin mencionou isso à Imperatriz-mãe na última visita ao palácio. Disse que a senhorita Shen recusou o casamento por sentir-se indigna, mas nas palavras havia admiração. Se Vossa Majestade interceder, será uma bela união.

O Imperador teve um lampejo de compreensão.

A família Jiang é poderosa; se Jiang Lianzhi casasse com uma jovem de alto status, temeria que duas famílias fortes unissem forças e, após sua morte, o príncipe herdeiro não conseguisse controlar.

...

Do lado de fora, a chuva batia no bambuzal, fazendo um som constante.

Xie Tingzhou tirou o traje oficial, vestiu roupas comuns e, com um guarda-chuva, dirigiu-se ao Pavilhão Cervos Cantantes.

Er Ya arrastava um banquinho e, com Da Huang, sentavam-se sob o beiral para ver a chuva.

— Onde está Shiyu? — perguntou Xie Tingzhou.

Er Ya levantou-se, ajeitou as roupas. Shiyu sempre dizia que ela passava o dia brincando com Da Huang, e já estava quase parecendo uma pequena mendiga.

— O irmão Shiyu saiu ao amanhecer e ainda não voltou.

Xie Tingzhou ficou em silêncio por um momento.

Ela provavelmente estava ansiosa para saber o resultado do julgamento de hoje e foi cedo esperar.

Assim que o julgamento terminou, o Imperador Tongxu promulgou o decreto: Liang Jianfang conspirou com Xijue, embora morto, não se extingue o ódio; sua família foi exterminada para servir de exemplo.

Ge Liangji foi executado imediatamente; a mansão do Ministro foi confiscada, as esposas e filhas tornaram-se prostitutas oficiais, exceto as crianças menores de três anos, e mais de mil membros da família Ge foram exilados.

A pena não era nem leve nem pesada; certamente Ge Liangji confessou em busca desse resultado, atribuindo o crime de conspiração a um morto, pois um morto não pode contestar.

— Quando ela voltar, diga para ir ao Pavilhão Qingpu — disse Xie Tingzhou, virando-se para partir.

O céu escureceu gradualmente. As criadas entraram para acender as lâmpadas.

— Ela ainda não voltou? — perguntou Xie Tingzhou.

A criada curvou-se:

— Não sei, vou chamar alguém para vir.

— Ainda não, ainda não — a voz de Changliu chegou antes dela. — Já fui ao Pavilhão Cervos Cantantes quatro ou cinco vezes, Shiyu ainda não voltou.

Xie Tingzhou olhou pela janela.

A chuva de primavera parecia interminável, caindo desde o amanhecer sem sinal de cessar.

Ela deveria sentir-se sem palavras e impotente diante do resultado de hoje.

Até que a noite caiu completamente, Shen Yu não voltou.

As ruas estavam alagadas. O atendente da loja de roupas ouviu batidas na porta, levantou-se da cama e foi abrir.

Com uma lanterna na mão, viu pela fresta da porta uma carruagem parada do lado de fora, com alguns guardas montados ao redor.

O atendente reconheceu a carruagem da Mansão do Príncipe Beilin, pois já entregara encomendas lá, e rapidamente abriu a porta.

Na entrada, estava um homem alto, com chapéu de palha.

Xi Feng perguntou:

— Seu senhor está?

O atendente respondeu:

— Não está, não veio hoje.

Xi Feng assentiu, voltou à carruagem e informou ao senhor pela janela.

...

O grupo ficou na porta, aguardando ordens do mestre, e o atendente não ousava fechar a porta.

Após algum tempo, ouviu alguém dentro da carruagem dizer:

— Saia da cidade.

O atendente não resistiu e avisou:

— A esta hora os portões já estão fechados, será difícil sair.

Ninguém da carruagem respondeu; ela passou pela loja, e de repente a cortina foi levantada.

— Se ela vier, diga para esperar em casa por mim.

O atendente assentiu, encarando aquele rosto divino, demorando a recuperar-se.

Os cascos dos cavalos batiam na chuva; os guardas vestiam capas, mas estavam encharcados pela tempestade.

Antes de chegar aos portões, os guardas da cidade gritaram severamente:

— Parem! Os portões estão fechados, ninguém pode passar!

O grupo parou; Xi Feng impulsionou o cavalo, retirou o distintivo da cintura e lançou aos guardas:

— O herdeiro de Beilin quer sair da cidade, abram os portões.

Os guardas mostraram dúvida, mas ao verificar o distintivo, confirmaram ser da Mansão do Príncipe Beilin.

Curvando-se diante da carruagem, disseram:

— Perdoe, Vossa Alteza, mas sem o selo do peixe não podemos abrir.

— É mesmo? — O som de dentro da carruagem era abafado pela chuva de primavera.

— Venha aqui.

O guarda se aproximou da carruagem, mas ao chegar perto sentiu um frio no pescoço; uma lâmina refletia a luz.

— Agora pode abrir? — perguntou Xie Tingzhou.

O guarda não ousou mover-se, pensou por um instante e lentamente levantou a mão, dizendo com os dentes cerrados:

— Abram os portões.

O grupo galopou pela porta aberta; o guarda montou rapidamente, dizendo:

— Fechem os portões, vou relatar ao comandante.

...

Shen Yu descia pela trilha da montanha; a chuva diminuía, o guarda-chuva já perdido havia muito.

A chuva caía sobre seu rosto; ela limpou-o com a mão e continuou descendo.

Ao virar pelo bosque de pinheiros, parou abruptamente, avistando um grupo na trilha.

As tochas, quase apagadas pela chuva, iluminavam o centro, onde alguém segurava um guarda-chuva; ao erguer o olhar, também parou.