Capítulo 113 - Um reencontro

O horizonte já começava a clarear; Shen Yu sabia que não podia ficar ali por mais tempo. Os telhados do palácio proibido eram todos cobertos de telhas de cerâmica amarela brilhante; vestida de negro, ela podia se esconder na escuridão, mas bastava o dia amanhecer para ser facilmente notada.

Ela lançou um olhar na direção do portão do palácio, saltou silenciosamente e, ao pousar, escondeu-se atrás de uma coluna, esperando que os guardas de patrulha se dispersassem para então sair sorrateiramente.

— Quem está aí?!

Shen Yu se assustou, voltou-se rapidamente e praguejou em silêncio. Os planos humanos nunca superam os do céu; quem poderia imaginar que um dos guardas tivesse se separado do grupo, cruzando justamente com ela ao sair?

— Um assassino!

O som de armas soou de repente, e os guardas imediatamente sacaram suas espadas. Shen Yu não estava armada naquela noite; apenas sacou uma pequena adaga da cintura, bloqueou o ataque de um dos guardas e, num movimento ágil, tomou-lhe a espada.

Ela não matou ninguém; apenas repeliu alguns com a lâmina e olhou ao redor. De todas as direções, uma multidão de guardas se aproximava, tochas iluminando o céu que clareava timidamente.

O coração de Shen Yu afundou. Eram guardas demais; mesmo que ela enfrentasse um combate prolongado, jamais resistiria até o fim.

A única opção era recuar, não lutar.

Decidida, Shen Yu usou um dos guardas como escudo enquanto recuava, rapidamente tirou um pó do bolso e, ao empurrar o guarda para longe, lançou o pó no ar.

Os guardas cobriram boca e nariz às pressas, mas os que inalaram por descuido desabaram no chão. Num piscar de olhos, a assassina já havia escalado o muro alto, desaparecendo num instante.

— Não é bom, o assassino fugiu em direção ao Palácio do Leste! — exclamou um dos guardas.

...

O dia foi clareando, e ao final da manhã os oficiais deixaram a corte.

Xie Tingzhou não dormira a noite inteira, repousava de olhos fechados na carruagem. Logo cedo, o intendente da prisão veio trazer notícias; Xie Tingzhou supôs que ela havia entrado no palácio com os guardas da vestimenta bordada, tentando obter informações.

Ela estava cada vez mais ousada; o que era o Palácio Proibido? Só porque dominava as artes marciais acreditava que podia invadi-lo.

A carruagem adentrou o palácio; ao descer, Xi Feng se aproximou e sussurrou ao lado de Xie Tingzhou:

— Houve um alvoroço esta manhã, um assassino foi visto indo em direção ao Palácio do Leste. Reviraram tudo, mas não encontraram ninguém.

— Se não a encontraram, é sinal de que ela ainda está segura — disse Xie Tingzhou —, apenas não consegue sair do palácio. Vamos ao Palácio do Leste.

— Mas ele certamente já não está mais lá, se formos...

Xie Tingzhou olhou para a longa alameda do palácio.

— Só quero avisá-la de que vim buscá-la. Assim que souber que estou aqui, ela deve encontrar um meio de voltar ao Palácio do Leste.

O lugar mais seguro é justamente o mais perigoso; durante a busca, ela saiu do Palácio do Leste, mas certamente tentaria retornar para evitar as outras patrulhas.

Ao chegar ao Portão Chongming e cruzar para o Palácio do Leste, Xie Tingzhou hesitou por um instante, olhando para o outro lado da alameda.

O mordomo do palácio veio recebê-los e, seguindo seu olhar, viu algumas criadas se afastando cada vez mais.

— São criadas que saem para comprar mantimentos fora do palácio — explicou o mordomo. — Alteza, por favor, entre; o príncipe herdeiro e a princesa já esperam há muito tempo.

A roupa de criada que Shen Yu vestia estava um pouco apertada, arrancada de uma das criadas, o que a deixava desconfortável.

Na verdade, ela nunca saíra do Palácio do Leste; durante a busca, trocou de roupa com uma criada, desmaiou outra e gritou que havia um assassino. Em seguida, fingiu desmaio e foi carregada para fora.

Reviraram todo o palácio, mas ninguém pensou que o assassino, um homem, poderia se disfarçar de criada.

Shen Yu mantinha a cabeça baixa, temendo que, ao falar, se traísse; contornou o muro do palácio.

— Parem.

A voz do mordomo soou arrastada.

— Para onde pensam que vão?

Shen Yu levantou os olhos discretamente e viu um pavão bordado no traje do mordomo, sinal de que era alguém de importância.

A criada à frente respondeu com uma reverência:

— Respondendo ao senhor, viemos cumprir ordem da princesa para comprar mantimentos fora do palácio.

— Tantas pessoas para isso? — perguntou Liu Feng.

A criada rapidamente colocou algo na mão do mordomo, sorrindo:

— Senhor Liu, o senhor é um homem compreensivo.

Liu Feng pesou as moedas na mão e, satisfeito com o valor, assentiu. Ele sabia bem: criadas raramente saíam do palácio; sempre que havia uma oportunidade, faziam de tudo para ir, às vezes levando mais gente consigo.

— Podem ir.

Shen Yu seguiu atrás. Ao passar pelo mordomo, um rápido olhar de relance atraiu a atenção de Liu Feng.

— Esperem aí.

Liu Feng deu dois passos à frente, parou diante de Shen Yu e ergueu-lhe o queixo com o espanador.

A criada que liderava começou a suar frio, temendo ser desmascarada; Shen Yu a havia drogado, sem antídoto, morreria com certeza.

A mão de Shen Yu apertou o cabo da adaga escondida na manga, pronta para agir, mas então ouviu o mordomo elogiar com um “tsk tsk”.

Disfarçando, Shen Yu guardou novamente a adaga.

Liu Feng a contornou, analisando seu rosto, e disse num tom afetado:

— Com essa aparência, é um desperdício ser apenas uma criada para compras.

Shen Yu não respondeu.

Liu Feng continuou arrastando as palavras:

— Aqui dentro, cada um deve aceitar seu destino. Se não subir, outros subirão passando por cima de você.

Ele puxou a mão de Shen Yu; ela fechou o punho, temendo que ele notasse os calos de guerreira.

Liu Feng apenas pensou que ela estava contrariada, bateu de leve em sua mão e disse:

— Vejo que você tem sorte. Quer que eu lhe arrume outro trabalho?

Ele examinou seu rosto, cada vez mais encantado; como uma beleza dessas passara despercebida pelos nobres do palácio, mas caiu em suas mãos?

Shen Yu já ouvira falar que eunucos e criadas buscavam parceiros dentro do palácio, mas não imaginava que aquele eunuco ousaria cortejá-la.

Olhando para a mão pousada sobre a sua, Shen Yu pensou que, se não estivesse presa naquela situação, já teria cortado aquele eunuco atrevido.

Baixou a cabeça e disse:

— Preciso sair para as compras.

Liu Feng, indignado com a recusa, largou sua mão e resmungou, sarcástico:

— Não reclame depois que eu não a ajudei.

De repente, uma voz ecoou pelo corredor do palácio:

— Um eunuco ousa falar em conceder favores?

Ao ouvir isso, Liu Feng desabou de joelhos:

— Quarto Príncipe!

As criadas se ajoelharam imediatamente; Shen Yu não teve escolha a não ser acompanhá-las.

Naquela manhã, ouvira o nome do Quarto Príncipe, Li Zhaonian, mencionado pelo Imperador Tongxu, um homem digno de ser chamado de benevolente.

— Diga-me, que favores você pode conceder? — perguntou Li Zhaonian.

Liu Feng, apavorado, respondeu:

— Era só uma brincadeira, alteza. Os favores vêm dos senhores, eu sou apenas um cachorro, não me cabe conceder nada.

Li Zhaonian bufou:

— O que ouvi não foi isso.

Liu Feng deu um tapa no próprio rosto:

— Olhe só para a minha boca, não sei falar, peço perdão, alteza.

No palácio, os eunucos eram sempre volúveis; arrogantes num momento, subservientes no outro.

— Fora daqui! — ordenou Li Zhaonian.

Liu Feng se arrastou para o lado, ainda de joelhos.

Shen Yu manteve a cabeça baixa; só via as botas com bordados de nuvens sob o traje do príncipe, e ao lado dele, outro homem, com sapatos de nuvem sob o uniforme de cerimônia.

— Você, levante a cabeça — disse Li Zhaonian.

Shen Yu não fazia ideia de quem era chamada, até que sentiu alguém cutucar seu braço e ouviu a criada sussurrar:

— Alteza está falando com você.

Ela mordeu os lábios e ergueu lentamente o rosto.

Li Zhaonian contemplou aquele rosto puro como uma flor de lótus — realmente, era bela.

Estava prestes a falar quando percebeu que ela olhava para o homem ao seu lado, e, de repente, seu rosto mudou de expressão.

Li Zhaonian se virou; o homem ao seu lado também estava atônito.

— Lian Zhi, vocês se conhecem? — perguntou Li Zhaonian, intrigado.