Capítulo 121: Interessado nela?

Após a dispersão da corte, Xie Tingzhou saiu do Salão Xuanhui. Li Jifeng fora retido por um momento pelo imperador Tongxu e só conseguiu alcançá-lo no Portão Chengtian.

— Anda mais devagar, está com pressa para voltar e abraçar o teu jovem cantor?

Xie Tingzhou olhou para ele de soslaio. A frase estava meio certa: de fato, estava ansioso para ver alguém, mas permitir ou não um abraço ainda era outra questão.

Li Jifeng, após muito esforço para alcançá-lo, pigarreou e, virando o rosto, perguntou em voz baixa:

— Acha que estive imponente há pouco?

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar.

— Aquele “cale-se” do teu pai foi bem mais imponente.

— Como pode dizer isso? — protestou Li Jifeng. — Estava defendendo você!

— E por que me seguiu?

— Ora, você não está de castigo? Achei que ficaria entediado, por isso vim ao seu palácio fazer-lhe companhia. Ah, e agora que se apaixonou por esse jovem cantor e eu estou hospedado lá, por que não me dá a Shiyu?

Xie Tingzhou parou de repente e, semicerrando os olhos, fitou Li Jifeng.

— O que disse?

Li Jifeng, sem notar nada estranho, continuou:

— Shiyu, não gosta mais dela?

— Você está interessado nela?

— Sim... espere. — Li Jifeng recuou, alertado pela expressão assassina de Xie Tingzhou.

Logo percebeu: com o orgulho e arrogância de Xie Tingzhou, mesmo que não quisesse mais alguém, não permitiria que outro a tivesse.

— Não, não! — apressou-se a explicar. — Ei, não me olhe assim, está assustador. Vamos conversando enquanto andamos, tudo bem?

Xie Tingzhou prosseguiu, e Li Jifeng continuou ao lado:

— Sim, estou interessado, mas não na pessoa dela, e sim na habilidade dela no jogo de xadrez.

Xie Tingzhou quase caiu na gargalhada.

— Interessado na habilidade dela no xadrez?

Com a técnica rudimentar de Shiyu, que a cada três jogadas roubava uma peça dele, como alguém poderia se interessar? Só se fosse cego!

— Jogar com qualquer outro não tem graça — explicou Li Jifeng. — Ou me deixam ganhar de propósito, ou, como você, acabam comigo sem piedade.

— Mas você sabe que sou um amante do xadrez. Meu maior desejo é ter um adversário à altura, e sinto que Shiyu está no mesmo nível que eu. Que tal? Empreste-a para mim.

— Não.

— Por quê? É só um jogo!

— Porque... — Xie Tingzhou calou-se. Já avistava a carruagem do seu palácio do lado de fora do portão.

Tio Zhong e Changliu estavam ali. Teria acontecido algo no palácio?

Apressou o passo. Tio Zhong, ao vê-lo de longe, veio rapidamente ao seu encontro.

— Alteza.

— O que houve?

— Não se preocupe, Alteza — respondeu Tio Zhong. — É o seguinte: de alguma forma, Shiyu soube do ocorrido em Weijiang ontem. Preocupada que Vossa Alteza fosse repreendido pelo imperador, ficou inquieta em casa, insistiu em vir esperá-lo à porta do palácio.

Após falar, Tio Zhong notou a expressão boquiaberta de Changliu e, discretamente, fechou sua boca.

Xie Tingzhou olhou para a carruagem.

— Ela está dentro?

— Veio logo após o desjejum e está esperando até agora.

Xie Tingzhou, tomado por mil pensamentos, aproximou-se e entrou na carruagem.

Li Jifeng ficou para trás, mas logo correu atrás.

Quando foi subir, Tio Zhong comentou:

— Nono Príncipe, a carruagem é pequena, talvez...

— Não tem problema, a gente se aperta.

Diante do portão, Jiang Lianzhi ficou parado, olhando na direção pela qual a carruagem partira.

— Xie Tingzhou passou dos limites.

Jiang Lianzhi desviou o olhar.

— Se ele pode usar A Yu para me manipular, por que eu não posso usá-la também?

...

A carruagem seguia pela longa rua.

Tio Zhong, achando que a carruagem era grande demais e deixava os dois passageiros distantes, trocara por uma menor naquele dia.

Xie Tingzhou, ao encarar Li Jifeng, hóspede inesperado, não escondia o desagrado.

Shiyu esperara a manhã inteira e, ao ver Xie Tingzhou retornar ileso, finalmente sentiu-se aliviada.

— Foi algo grave, como resolveu?

— Um mês de confinamento — respondeu Xie Tingzhou, olhando-a.

Shiyu assentiu.

— Se é só um mês, não é tão ruim.

Os olhos de Xie Tingzhou brilharam levemente, e ele suspirou.

— O que houve? — perguntou Shiyu, preocupada.

— O imperador Tongxu me repreendeu severamente diante de todos, dizendo que meu comportamento era inaceitável e que deveria ser mais cauteloso futuramente.

Li Jifeng ficou atônito.

Xie Tingzhou, que no salão calou todos com argumentos, sem que até mesmo o imperador pudesse fazer frente, agora se portava como se tivesse sofrido a maior das injustiças.

Li Jifeng apontou para ele.

— Você claramente...

— Claramente o quê? — questionou Shiyu.

— O importante é agir com cautela — disse Xie Tingzhou, fitando Li Jifeng e repetindo suavemente.

Li Jifeng não era tolo e percebeu o aviso. Respirou fundo.

— O que quero dizer é que foi tão repreendido que mal podia erguer a cabeça, mas agora finge que tudo foi leve, como se nada tivesse acontecido. Como irmão, só posso sentir pena de você!

E ainda bateu no próprio peito, teatralmente.

Xie Tingzhou o olhou. Não estaria exagerando demais?

Mas, ao perceber o olhar de Shiyu, pareceu que estava funcionando.

Descobrira, afinal, que Shiyu, embora parecesse forte, era de coração mole e se comovia facilmente.

Na noite anterior, ao demonstrar fraqueza, ela o consolara por um bom tempo.

Se não fosse pela presença inconveniente de Li Jifeng, como seria esse momento?

Shiyu baixou os olhos, tomada pela culpa.

Se não tivesse ido sozinha ao palácio buscar notícias, não teria caído nas mãos de Jiang Lianzhi, nem provocado a confusão em Weijiang, o castigo e as repreensões que Xie Tingzhou sofrera.

Xie Tingzhou sentiu um frio no peito. Passara dos limites na encenação.

Não queria fazê-la sentir-se culpada, apenas mostrar-se vulnerável.

Debaixo da mesa, tocou levemente a mão dela, tranquilizando:

— Não foi nada, só algumas palavras. Nem ouvi direito.

Li Jifeng, vendo a cena, pensou: Xie Tingzhou ainda finge! Como irmão, preciso ajudá-lo a manter a aparência!

Ajustou a voz e comentou:

— Ser repreendido em público é uma questão de dignidade, digni...

Xie Tingzhou ergueu o pé.

— Ah! — gritou Li Jifeng de dor, segurando o joelho. — Pra quê me chutar?

Xie Tingzhou, com um sorriso sombrio, indagou:

— Você ia dizer dignidade de quê?

Li Jifeng, cerrando os dentes, permaneceu em silêncio.

Ele pode ser forte, enganar os outros e ainda assim me fazer de bobo. Que justiça há nisso?