Capítulo 137: Vestido Feminino

— Você quer ir à Casa das Artes? — Shen Yu arqueou as sobrancelhas. — A Casa das Artes não é exatamente um lugar respeitável. Que pessoa de bem vai até lá para tratar de negócios?

A Casa das Artes parecia respeitável de nome; em seus primórdios, de fato, era um local elegante, dedicado à criação de poesias e música refinada. Mas hoje em dia, não passava de um bordel disfarçado de instituição oficial, onde nobres e aristocratas iam apenas para matar o tempo.

— Deixe-me terminar — Xie Tingzhou sorriu. — O jovem príncipe do Palácio do Príncipe Cong me convidou. As mulheres da família Ge Liangji não estão todas lá? É uma boa oportunidade para dar uma olhada.

O Príncipe Cong era irmão do imperador e o sétimo filho do antigo monarca. O jovem príncipe era, portanto, sobrinho direto do imperador atual.

— Você ainda está de castigo.

— Mas já saí algumas vezes, não foi?

Shen Yu apertou os lábios. — Então eu também vou.

— Não confia em mim? — Xie Tingzhou riu.

— Você vai tratar de negócios, e eu pretendo encontrar a filha de Ge Liangji.

— De jeito nenhum.

A preocupação de Xie Tingzhou não era infundada. A Casa das Artes era cheia de gente e de olhos atentos. Não podia garantir que ninguém estivesse vigiando as mulheres da família Ge Liangji, e se Shen Yu se envolvesse, ele temia não conseguir protegê-la.

— Estou de folga amanhã. É o meu tempo livre; você não pode mandar em mim! — disse Shen Yu, irritada.

— Vai invadir a Casa das Artes à força? — Xie Tingzhou perguntou. — Ou pretende explorar o local à noite? Ou talvez... — a voz dele tornou-se mais grave — vai pedir ao Pei Chunli para te levar de novo, não é?

Shen Yu mal abrira a boca.

Xie Tingzhou cortou qualquer possibilidade. — Se ele ousar te levar para outro risco desses, eu quebro as pernas dele.

— Ele é um jovem marquês! — Shen Yu elevou a voz.

— E daí? — Xie Tingzhou levantou as pálpebras frias. — Mesmo se fosse filho do imperador, não hesitaria.

Shen Yu apontou o dedo para ele. — Você é... você é mesmo um fora da lei!

Xie Tingzhou riu e segurou a ponta de seu dedo. — Nada de aventuras, mas todo o resto eu cedo a você.

Shen Yu retirou o dedo de repente, ainda achando a atitude insuficiente. Virou-se de lado, mostrando apenas o perfil. — Você é muito autoritário.

— Em resumo, deixe isso comigo — disse Xie Tingzhou, servindo-lhe uma xícara de chá. — Certas coisas não podem ser feitas às pressas; é melhor agir com cautela.

Estava claro que ele não permitiria que ela fosse.

Shen Yu lançou-lhe um olhar furtivo, ficou pensativa por um instante, endireitou-se e bebeu o chá, fitando-o por sobre a borda da xícara.

— Mas eu quero ir. Se você me levar, será mais seguro, não? Posso me vestir de homem, pintar o rosto de preto, ou até desenhar uma cicatriz.

Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar; seu ar era de súplica, quase como se tivesse sofrido grande injustiça.

Ele era vulnerável àquilo, mas não naquele momento.

Sem palavras, Xie Tingzhou abriu a boca, mas logo se calou, desviando o olhar dela. — Não se discute mais este assunto.

Shen Yu levantou-se num pulo, sem vestígio da fragilidade de antes.

— Para onde vai? — perguntou Xie Tingzhou.

— Vou dormir! — respondeu ela, saindo e batendo os pés com força pelo corredor.

Mesmo ao longe, ainda se ouviam os passos pesados, de propósito.

Xie Tingzhou escutou o som sumindo aos poucos e, resignado, balançou a cabeça com um sorriso.

Changliu, sentado sob uma árvore, entretinha-se com suas tartarugas. Ao ouvir o barulho, viu de relance uma figura furiosa se afastando. Abriu a boca em silêncio, perguntando a Xifeng: — Brigaram?

Xifeng lançou-lhe um olhar e, ao ouvir Xie Tingzhou chamá-lo do interior, apressou-se a entrar.

— Alteza.

— Amanhã, Shiyu não está de serviço. Troque o turno dela.

Xifeng assentiu e ouviu Xie Tingzhou acrescentar: — Ponha alguém para vigiá-la. Amanhã, não a deixe sair do palácio de jeito nenhum.

Ao mudar o olhar, Xie Tingzhou notou uma cabeça encostada na janela. — Entre logo.

Changliu riu e saltou pela janela. — Alteza.

— É com você mesmo — disse Xie Tingzhou. — Se ela sair amanhã, você fica sem mesada por seis meses.

Changliu pareceu atingido por um raio. — Sem mesada, como vou comprar comida para minhas tartarugas?

— Então cuide bem dela. Não a perca de vista nem por um instante.

Changliu não era hábil em artes marciais, mas sua leveza e agilidade eram notórias; para perseguir ou fugir, era o melhor, e também não largava do pé de ninguém.

Com o rosto entristecido, murmurou: — Eu queria economizar por dois meses para fazer uma cama nova para elas... assim poderiam se casar.

Xifeng fechou os olhos, sem conseguir assistir àquela cena. Não se conteve: — Mas as suas duas tartarugas são machos, casar como?

— E por que não podem? — Changliu disse, inocente. — O príncipe e Shiyu também são dois homens, não?

Silêncio absoluto tomou conta do quarto.

Changliu demorou a perceber. Quando caiu em si, disparou porta afora, deixando a voz ecoar.

— Amanhã cuido de Shiyu sem falta!

Xie Tingzhou pressionou a testa, tentando se acalmar. — Eu disse para você educá-lo melhor. O que andou ensinando?

Xifeng estava aflito. Isso não era coisa que ele tivesse ensinado; era convivendo com o príncipe que Changliu pegava essas ideias.

Mas afinal, não era esse o papel de um guarda pessoal, aliviar as preocupações do mestre? Não seria a primeira vez que assumia a culpa.

Xifeng respondeu com destreza: — Vou cuidar disso.

...

A capital de Shengjing continuava sob toque de recolher: ninguém podia passear pelas ruas à noite.

Ainda assim, os bordéis, casas de entretenimento e a Casa das Artes fervilhavam de movimento; a música podia ser ouvida a meia rua de distância.

Uma sombra deslizou pelos telhados, desaparecendo logo na escuridão.

Saltando para dentro do quarto, Shen Yu fechou suavemente a janela.

O cômodo estava iluminado, mas vazio. Assim era a Casa das Artes: até um quarto desocupado precisava de luz, para criar a ilusão de festa e movimento.

Chegara tarde naquela noite; Changliu era realmente insistente, choramingando, fazendo escândalo, ameaçando se enforcar.

Dizia que, se ela saísse, suas tartarugas morreriam de fome, e se elas morressem, ele também morreria; se ele morresse, Xifeng e o velho Zhong ficariam arrasados. Chegou a acusá-la de ter cinco vidas em suas mãos, perguntando se ela teria coragem.

No fim, Shen Yu conseguiu escapar, usando dois docinhos com sonífero — simples e eficaz.

Pelos corredores, passavam sombras de um lado para o outro. A Casa das Artes era diferente dos bordéis comuns: os clientes eram todos conhecidos, e um rosto estranho logo chamaria atenção.

Mas com as mulheres era diferente. Um novo lote de cortesãs havia chegado; ninguém ainda as reconhecia.

Após algum tempo, Shen Yu olhou para si mesma, de mãos na cintura, um tanto embaraçada.

Fazia muito tempo que não usava trajes femininos — e aquele era feito de um tecido tão fino que qualquer movimento brusco poderia rasgá-lo.

Mordeu os lábios e abriu a porta, caminhando a passos curtos pelo corredor.

A Casa das Artes dividia-se em pátios anterior e posterior; o de trás, junto ao pavilhão sobre as águas, era o setor mais nobre, proibido à maioria.

No interior, ouvia-se a música suave, entrecortada por risos.

Xie Tingzhou reclinava-se em almofadas, o cotovelo apoiado, batendo o leque no ritmo da música — a imagem de um jovem senhor despreocupado.

A cortesã estava de joelhos sobre um tapete, descalça, apenas com guizos pendendo dos tornozelos.

— Alteza, permita-me servir-lhe vinho.

Xie Tingzhou abriu lentamente os olhos, levou a taça aos lábios, mas, antes de beber, ergueu o olhar para a cortesã.

Parecendo interessado, largou a taça e, com o leque, ergueu-lhe o queixo. — É nova aqui?

O jovem príncipe chamava-se Li Chang e sorriu ao ver a cena. — Sabendo que você é exigente, hoje só trouxe novas — todas limpas.

— Qual seu nome?

A cortesã ergueu os olhos apenas por um instante, logo baixando-os, como se um olhar a mais fosse profanação.

— Chamam-me Fuying — respondeu ela, a voz suave e delicada.

— Fuying... — repetiu Xie Tingzhou. — Um nome sugestivo. E antes? Como se chamava?

Com doçura, ela respondeu: — Já esqueci, senhor.

Xie Tingzhou olhou-a surpreso.

Ela explicou: — Se mudamos de lugar, renascemos. Como um pássaro que cai à terra, tudo do passado se apaga. Eu já não me lembro.