Capítulo Cento e Um – Você Se Sente Orgulhoso de a Grande Canção Estar Assim?

Zhao Jun retornou ao Departamento da Cidade Imperial; prender os culpados era apenas o primeiro passo, havia ainda uma série de questões a resolver. Por exemplo, continuar a reunir provas, buscar as vítimas, desmascarar protetores influentes. E, de fato, até o momento só haviam sido detidos alguns dos grandes peixes da lista fornecida por Fan Zhongyan; muitos dos pequenos lacaios e insignificantes ainda estavam à solta. Portanto, para erradicar o mal até as raízes, seria necessário persistir e aprofundar o trabalho.

No entanto, naquele dia vinte e seis de agosto do terceiro ano de Jingyou, para todos os funcionários do governo, para o povo de Bianliang, e para o próprio imperador da Grande Canção, era um dia de choque inesperado.

Logo pela manhã, Zhao Zhen, ao subir ao trono, ainda teve de enfrentar a pressão de alguns censores e conselheiros, defendendo Zhao Jun contra suas investidas. Mas ao meio-dia, recebeu a notícia de que o Palácio de Kaifeng havia sido tomado, o que quase o fez desmaiar.

Na manhã desse dia, por volta das nove horas, Zhao Zhen estava no escritório do Palácio Chongde revisando relatórios, preocupado, como todos, com o delicado estado do país; o Conselho de Estado se ocupava diariamente dos assuntos públicos e ele próprio não abria mão da diligência.

Pouco depois da audiência matinal, soube que Zhao Jun liderara um grupo ao invadir uma filial da Caverna Sem Preocupações, prendendo muitos de seus membros. Cao Xiu relatara-lhe todos os detalhes, e a primeira preocupação de Zhao Zhen foi com o desmaio de Zhao Jun. Por sorte, o médico diagnosticou apenas um desmaio momentâneo, nada grave.

Mesmo assim, ele ordenou imediatamente que Wang Shouzhong levasse o médico imperial até lá. Depois, ao receber notícias de que Zhao Jun estava bem, finalmente respirou aliviado.

A importância de Zhao Jun era, então, incomparável.

“Majestade, o jovem senhor certamente se exaltou com o que viu na Caverna Sem Preocupações, é preciso agir imediatamente e prender os oficiais que estão por trás disso”, relatou Wang Shouzhong após contar o ocorrido. “Imagino que ele já esteja tomando providências.”

Zhao Zhen, segurando o pincel imperial, hesitou um instante: “Wang Shouzhong, você acha que esses homens devem ser presos?”

“Em tese, não caberia a mim opinar, mas acredito que sim”, respondeu Wang Shouzhong com firmeza. “Devem ser presos, e até executados!”

Ele também vinha de família humilde.

“Sim.” Zhao Zhen suspirou. “Então sejam presos.”

O que mais temiam Lü Yijian, Wang Zeng, Wang Sui e os demais ministros, finalmente havia acontecido. Zhao Jun era um homem de temperamento inflexível, incapaz de tolerar a corrupção. Antes mesmo de recuperar totalmente a visão, já bradava por exterminar todos os funcionários corruptos.

Só lhes restava tentar convencer Zhao Zhen a inserir Zhao Jun na carreira oficial por meio dos exames imperiais. Zhao Zhen era de natureza maleável, e temia que, ao recuperar a visão e assumir poder, Zhao Jun pudesse realmente iniciar uma carnificina, como prometera enquanto estava cego. Por isso, concordou com a sugestão.

Mas Zhao Jun, embora aceitasse prestar os exames, encontrou outro caminho e forçou Zhao Zhen a lhe conceder autoridade para julgar no Departamento da Cidade Imperial, passando a ter poder de investigação.

Somando-se a isso as informações obtidas por Fan Zhongyan durante o tempo em que geriu Kaifeng e a visita à Caverna Sem Preocupações, era impossível conter o ímpeto de sua fúria, e ele passou a agir contra os responsáveis.

Zhao Zhen acompanhava todo o processo de perto. Embora Cao Xiu obedecesse a Zhao Jun, este consentia que tudo fosse relatado ao imperador, que, assim, estava a par de tudo, inclusive de quem eram os responsáveis por trás dos funcionários de Kaifeng. Fan Zhongyan já denunciara aqueles nomes diversas vezes, mas Zhao Zhen os acobertara em deferência às famílias Ma, Han e outros altos funcionários do governo.

Portanto, Zhao Zhen não era ingênuo – apenas fingia ignorância.

Enquanto pudesse manter as bases do império sólidas, não importava se os funcionários inferiores eram corruptos. Mas agora Zhao Jun queria demolir o que ele, Zhao Zhen, vinha tentando esconder, e só lhe restava resignar-se.

Ao meio-dia, mais notícias chegaram.

O vice-diretor do Departamento dos Criados do Palácio, Yan Wenying, entrou apressado e anunciou: “Majestade, aconteceu algo grave!”

“O que foi?”

“O diretor do Departamento da Cidade Imperial, Zhao Jun, cercou o Palácio de Kaifeng e prendeu todos os funcionários, do mais alto ao mais baixo.”

“O quê?” Zhao Zhen empalideceu. “O que aconteceu exatamente?”

“Zhao Jun entrou em Kaifeng, matou quem tentou resistir, prendeu os oficiais, leu seus crimes em público e os levou sob custódia. Mais de cem funcionários foram levados para o Departamento da Cidade Imperial, e agora os guardas percorrem as ruas capturando outros oficiais, revistando suas casas!”

“Zhao Jun quer virar Bianliang de cabeça para baixo!”

Ao ouvir isso, Zhao Zhen sentiu um aperto no peito, quase desmaiando de raiva. Zhao Jun era ousado demais.

Zhao Zhen imaginara que, no máximo, prenderia alguns oficiais e revistaria as casas de uns poucos como Li Dewen; jamais pensara que ele desmontaria todo o Palácio de Kaifeng.

O escândalo era enorme. Mesmo que o Palácio de Kaifeng fosse restaurado depois, a autoridade estaria destruída – como governar Bianliang dali em diante?

“Majestade, não é hora de se irritar; o jovem senhor já agiu, os censores certamente apresentarão queixas. O melhor é pensar em como calar essas vozes”, aconselhou Wang Shouzhong.

Zhao Zhen suspirou: “Ah, esse neto não me dá um minuto de sossego.”

Wang Shouzhong apenas sorriu amargamente.

Cercar o Palácio de Kaifeng era como romper o céu de Bianliang.

Naquele momento, outro criado entrou: “Majestade, os ministros do Conselho de Estado pedem audiência.”

“O que tem de vir, virá. Deixem-nos entrar!” Zhao Zhen passou a mão pela testa e disse a Wang Shouzhong: “Mande chamar Zhao Jun também.”

“Sim.”

Logo depois, Lü Yijian e os outros chegaram, cumprimentaram Zhao Zhen, que os fez sentar.

No salão, Zhao Zhen ocupava o assento principal. Os ministros sentaram-se aos lados.

Assim que se acomodaram, o vice-chanceler Song Shou falou: “Majestade, Zhao Jun cercou todo o Palácio de Kaifeng e a notícia já corre por Bianliang.”

“Eu já soube”, respondeu Zhao Zhen.

“Majestade, o que Zhao Jun fez foi grave; ele prendeu todo o quadro do Palácio de Kaifeng. Amanhã, ou talvez ainda hoje à tarde, os censores e conselheiros vão se enfurecer, e uma enxurrada de relatórios virá ao Conselho de Estado.”

“Majestade, tente conter Zhao Jun. Se continuar assim, toda Bianliang ficará em pânico. Como restabelecer a autoridade do Palácio de Kaifeng?”

Os outros primeiros-ministros também aconselharam Zhao Zhen a chamar Zhao Jun de volta. O impacto de atacar o Palácio de Kaifeng era destrutivo – era um golpe não só contra a instituição, mas contra a própria face da corte.

Zhao Zhen já estava com dor de cabeça, e os ministros só aumentaram seu desconforto. Pela manhã cedo ou à tarde, uma enxurrada de relatórios de denúncia contra Zhao Jun cairia sobre suas mesas – e o que fazer?

“Senhores, compreendo as preocupações de todos. Já mandei chamar Zhao Jun, para que explique o que fez”, disse Zhao Zhen, hesitante. “Mas temo que, mesmo vindo, ele não vá recuar.”

Os ministros se entreolharam. Conheciam Zhao Jun há tempo suficiente para saber que, se ele agiu, foi por indignação extrema. Provavelmente, ainda os repreenderia.

Mas o escândalo era grande demais. Haviam morrido muitos subordinados, o Palácio de Kaifeng fora cercado, mais de cem funcionários de diversos escalões presos, incluindo um juiz de sexto escalão, formado nos exames imperiais – o que ameaçava diretamente a segurança da classe dos letrados.

Por isso, tinham de se manifestar.

“Esperemos, então”, disse Zhao Zhen, sentindo-se subitamente aliviado – pois, ao menos, quando Zhao Jun viesse, descontaria a raiva nos ministros, e ele próprio lhe dera a autoridade para agir. Talvez não fosse insultado.

Naquele momento, Zhao Jun estava no Departamento da Cidade Imperial, perto do palácio, e não tardou a chegar. Meia hora depois, entrou no Salão Chongde. Ao ver Lü Yijian e os outros, já imaginou o motivo da reunião; seu rosto era de gelo, olhando-os como inimigos, sem o menor traço de respeito de outrora.

“Majestade!” Zhao Jun fez uma breve reverência.

“Sente-se”, ordenou Zhao Zhen.

“Obrigado, Majestade.” Zhao Jun sentou-se na ponta, sem cumprimentar os demais.

Lü Yijian e os outros se entreolharam. A atitude de Zhao Jun estava estranhamente fria – era óbvio que ele estava furioso.

Zhao Zhen então disse: “Senhores, Zhao Jun está aqui. Podem perguntar o que desejarem.” E, levando a xícara de chá aos lábios, fingiu beber, observando a cena de olhos semicerrados.

A responsabilidade estava lançada: deixaria que se enfrentassem, e ele aproveitaria um raro momento de tranquilidade.

“Hum-hum.” Lü Yijian, vendo o silêncio, pigarreou: “Jovem Zhao, como pôde ser tão imprudente?”

“Oh? Eu, imprudente?” Zhao Jun respondeu com desdém. “Não vejo onde errei, primeiro-ministro. Por que não me explica?”

Lü Yijian sorriu amarelo: “Não seja tão duro, Zhao. Só quero dizer que seu ato foi precipitado. Como pôde cercar o Palácio de Kaifeng e matar em seus domínios?”

“Entendi.” Zhao Jun então perguntou: “Hoje, vieram interceder pelo Palácio de Kaifeng, ou ajudar-me a erradicar esses cânceres?”

Era um desafio para que tomassem partido.

Os ministros se entreolharam. Wang Zeng tosseu: “Há vícios em Kaifeng, mas devias agir com cautela. Prender tantos de uma vez tem enorme repercussão.”

“Vícios? Para vocês são apenas pequenos vícios? Então vieram mesmo pedir por eles.” Zhao Jun olhou ao redor.

Lü Yijian insistiu: “Seja como for, foi um ato impensado. Libere os presos, não aja por impulso.”

“Soltar?” Zhao Jun, surpreso, explodiu em gargalhadas: “Velho Lü, então está fingindo ignorância. Não são parentes das famílias Han e Ma? Por serem seus parentes, vem apressado defender a honra deles?”

“Zhao Jun!” Lü Yijian irritou-se. “Modere suas palavras! Não insulte!”

“Que se danem!” Zhao Jun bateu na mesa, furioso: “Não me venha com fingimentos! Vocês acham que não têm nada a ver com isso? Sabem quantos inocentes as alianças entre Kaifeng e a Caverna Sem Preocupações condenam todo ano? Sabem como tratam os miseráveis?”

Diante de sua fúria, todos se calaram, sem saber o que dizer.

Era a primeira vez, desde que recuperara a visão, que Zhao Jun se exaltava tanto. O que teria acontecido?

Zhao Zhen, ciente de tudo, rompeu o silêncio: “Conte-nos então o que eles fizeram.”

“Não desperdiçarei palavras com eles. Cao Xiu!”

Ao seu grito, Cao Xiu entrou trazendo um vaso.

Todos olharam para a porta.

Plof! A xícara de Zhao Zhen caiu ao chão. Lü Yijian e os outros ficaram boquiabertos, incrédulos.

No vaso havia... uma cabeça!

Mesmo Zhao Zhen, já ciente dos fatos, ficou arrepiado ao ver a cena.

Zhao Jun levantou-se, foi até o vaso e perguntou impassível: “Como se chama?”

“Sou Pingo.” Pingo mantinha o sorriso inocente, respondendo com uma voz clara. Esse sorriso parecia gravado em seus ossos. Só sorrindo assim, quando era exibida ao público, Pingo ganhava comida e podia sobreviver.

“De onde você é?”

“Não sei de onde sou.”

“Por que está dentro desse vaso?”

“A vovó dizia que só vivendo no vaso eu sobreviveria.”

“A vovó te bate?”

“A vovó é boa, nunca me bateu.”

“Lembra de seus pais?”

“A vovó é tudo o que tenho.”

“Cao Xiu, leve Pingo para fora.”

Zhao Jun já estava em lágrimas.

A velha Cai fora presa. Após interrogatório, descobriu-se que Pingo fora sequestrada ainda bebê.

Por ser naturalmente franzina, alguém decidiu que não serviria para prostituição, mas sim para virar “pessoa-vaso”; amputaram-lhe os membros e a mantiveram no vaso por seis anos. Se não obedecesse, apanhava. Só ganhava comida se repetisse as frases ensinadas pela velha Cai. Mesmo após ser resgatada, só sabia falar bem da sequestradora. Se errasse as frases, passava fome e apanhava sem piedade.

Zhao Jun não sabia o que Pingo sofrera nesses seis anos. Só sabia que agora era quase uma boneca, respondendo mecanicamente, sempre com aquele sorriso inocente, soprando a cortina do vaso quando entediada.

Foi transformada em vaso humano, viva!

“Hahaha...” Depois que Cao Xiu levou Pingo, Zhao Jun enxugou as lágrimas e voltou-se furioso para os ministros: “Venham, expliquem-me. É essa a era de ouro da vossa Grande Canção? É essa a capital sob os olhos do imperador?”

Silêncio absoluto.

Zhao Jun continuou: “Segundo a investigação do Departamento da Cidade Imperial, Pingo foi sequestrada há seis anos, tinha apenas cinco; por ser frágil, amputaram-lhe os membros para fazê-la vaso. As frases que repete foram ensinadas sob tortura. Agora, seu corpo não tem nem um metro; se sair do vaso, morre. E há pelo menos sete ou oito 'Pingos' na Caverna Sem Preocupações. Como o processo é difícil, muitas meninas morrem. Para fabricar pessoas-vaso, sacrificaram-se centenas de garotas!”

“Pessoas-vaso são raras, mas fabricar 'animais' e pequenos mendigos é fácil; quebram as pernas de meninos e meninas, para que não fujam e para despertar piedade nas ruas; o dinheiro vai todo para a Caverna Sem Preocupações. Essa organização tem quase dez mil membros; destruí apenas um ramo com menos de duzentos, salvei pouco mais de trinta vítimas. Mas todos os anos, centenas sofrem tratamento desumano; milhares de inocentes são arruinados pela Caverna Sem Preocupações e pelo Bordel Gui Fan. Digam-me: é esse o vosso governo?”

Ao final, Zhao Jun quase gritava as acusações.

Ninguém respondeu. Todos estavam atônitos, em silêncio.

Os ministros, distantes da realidade, jamais imaginariam a sujeira abaixo de seus pés.

Não era ignorância; era indiferença. Para eles, a vida do povo miúdo nunca importou.

“Lü Yijian, ficou mudo?” Zhao Jun, mais furioso ainda, berrou para Lü Yijian: “Os protetores da Caverna Sem Preocupações são Liu Yuanzhi, Ma Yi, Gao Dingyi do Palácio de Kaifeng. Gao Dingyi é dos Han, Ma Yi dos Ma – todos seus parentes por casamento. Explique-se! Não sente vergonha de enriquecer à custa do sofrimento alheio? Sua consciência não dói?”

“Eu... eu jamais recebi dinheiro deles...” Lü Yijian, por mais que tentasse justificar-se, sentia suas palavras sem vida. Só conseguiu balbuciar: “Você fez o certo.”

De fato, nunca recebera dinheiro das famílias Ma e Han, pois, comparadas à sua, eram até pobres. Mas não negava o parentesco. Além do escândalo de Zhao Jun, viera interceder pelos seus.

Mas agora...

Nem interceder podia. Seria difícil sair incólume do Salão Chongde sob o bombardeio de Zhao Jun.

“Agora vê mérito em meu ato? Onde estavam antes?” Zhao Jun zombou: “Vocês, nobres intocáveis, que se importam com o destino do povo? Vão passar à história com fama limpa, mas, para mim, não são diferentes dos canalhas.”

“Quando o povo sofre, vocês se mantêm em seus cargos. Agora que finalmente me enfureci por eles, vêm tomar partido dos bandidos e me impedir. Digam: são ou não cúmplices? São ou não canalhas?”

“Digo mais: insultá-los é pouco. Vou reunir tudo que esses homens fizeram, enviar aos seus lares e registrar suas conexões, publicar em livros de história. Vou fotografar vossas feições vis com um computador, para que sejam amaldiçoados por mil anos. Vou fazer estátuas de ferro como as de Qin Hui, ajoelhadas, e desenterrar seus túmulos, queimando seus ossos! Bando de miseráveis!”

“E aviso: ainda estou furioso. Não matei o suficiente no Palácio de Kaifeng, ninguém ligado a eles escapará.”

“Agora, respondam: ainda vão pedir por eles? Ainda vão criar problemas?”

Gritava, tomado pela raiva.

Nunca estivera tão exasperado. Ver Pingo, lembrar as palavras de Fan Zhongyan – dizendo que Pingo era só uma entre muitas, e que a Caverna Sem Preocupações e o Bordel Gui Fan mantinham outros horrores – era demais.

Se não podia erradicar logo esses antros, ao menos eliminaria a sujeira à luz do dia.

E, mesmo assim, Lü Yijian, Wang Zeng e os demais vinham pedir por Kaifeng.

Achavam que ele era um boneco sem alma?

“Ah!” Lü Yijian suspirou fundo, levantou-se: “Foi nossa falha não governar bem a Grande Canção. Mas peço, Zhao, que poupe a dignidade do Palácio de Kaifeng; ele não pode cair.”

Não se importava com as ameaças de Zhao Jun – gostavam de fama, mas sabiam que ele falava movido pela ira. No fundo, só se irritava porque vieram interceder por Kaifeng; os crimes da Caverna Sem Preocupações e do Bordel Gui Fan não eram deles.

O que foi feito, foi feito. O que não foi, não foi. Zhao Jun estava enfurecido, mas eles sabiam que não chegaria a um rompimento total.

Nada disso tinha sentido.

Fez uma reverência a Zhao Zhen e saiu de costas do salão.

Os outros, sem alternativa, retiraram-se em silêncio.

Quando nada viam, podiam julgar do alto. Mas, diante do exemplo vivo, não poderiam mais, sem remorso, defender o Palácio de Kaifeng.

Antes de sair, Wang Zeng suspirou e disse a Zhao Jun: “Não nos culpe, Zhao; pensamos no bem maior. Isso envolve o Palácio de Kaifeng, a honra da corte...”

Logo todos partiram.

Zhao Jun permaneceu em silêncio.

Esses letrados, às vezes, pareciam decentes; outras, não se sabia se eram humanos.

Pareciam sofrer de dupla personalidade.

Zhao Zhen, por sua vez, acompanhou tudo como espectador.

Vendo Zhao Jun tomado pela fúria, sentiu um medo súbito.

Agora que Lü Yijian e os outros haviam absorvido o impacto, restava saber se Zhao Jun descarregaria a raiva nele.

Instintivamente, Zhao Zhen encolheu-se.

E, de fato, o que temia aconteceu.

Zhao Jun virou-se, fitou o imperador calado e berrou: “E então? Orgulha-se da Grande Canção nesse estado?”

Zhao Zhen estremeceu, cobrindo o rosto com a manga.

Naquele momento, seu rosto estava paralisado.

(Fim do capítulo)