Capítulo Cento e Quatro: Confusão, ao tomar tudo da sua casa, tudo é meu

Zhao Jun estava pessoalmente à frente da Secretaria Imperial, interrogando os prisioneiros capturados. Era um processo longo e desgastante. Além dos interrogatórios, era necessário buscar vítimas pela cidade, reunir mais testemunhas e provas materiais. Felizmente, Fan Zhongyan havia resolvido muitos problemas para ele; o velho Fan já tinha recolhido muitas evidências, caso contrário Zhao Jun não teria conseguido prender tanta gente de uma só vez.

Depois, Zhao Jun ordenou que fossem afixados editais pela cidade, tornando públicos os crimes cometidos pelos envolvidos da Prefeitura de Kaifeng, incentivando o povo a denunciar e encontrar mais vítimas. Num piscar de olhos, toda Bianliang estava tomada por uma onda de indignação, e a Prefeitura de Kaifeng se tornou alvo de desprezo geral, perdendo completamente o pouco de prestígio que ainda restava.

Na manhã seguinte, como era de se esperar, tanto o Tribunal dos Censores quanto o Instituto de Conselheiros apresentaram queixas e denúncias, mas Cao Xiu compareceu ao tribunal acompanhado de Ping’er, e diante de todos relatou os crimes cometidos pelos funcionários da prefeitura, calando imediatamente os opositores. Havia, é verdade, muitos censores e conselheiros íntegros, e ao verem a situação, ficaram furiosos. Liderados por Fu Bi, Han Qi, Ouyang Xiu e outros, lançaram todo seu poder contra a Prefeitura de Kaifeng. Zhao Zhen aproveitou a oportunidade para destituir Ding Du do cargo de Prefeito de Kaifeng, nomeando Fan Zhongyan em seu lugar.

Com o apoio de Fan, a captura dos principais culpados avançou sem obstáculos. Antes, Zhao Jun havia prendido apenas oficiais de nível superior; os inúmeros soldados e servidores subalternos continuavam soltos, mas agora, sob a nova administração, todos foram capturados e levados a julgamento.

Em poucos dias, o tumor que corroía o povo de Bianliang foi extirpado. Fan Zhongyan assumiu também a tarefa de reconstruir a Prefeitura de Kaifeng, convocando jovens promissores de outras regiões, recrutando novos servidores para renovar a instituição.

A Secretaria Imperial, por sua vez, expandiu seus quadros recrutando familiares de vítimas que tinham antigas rixas com gangues como a Caverna Sem Preocupação, a Estalagem Fantasmagórica e outras de Bianliang. O corpo de investigadores passou rapidamente a mais de três mil membros.

Enquanto isso, na antiga Rua do Portão Cao, na residência de Han Zong, juiz da Secretaria Fiscal dos Três Departamentos, a atmosfera era tensa. Comparados aos pequenos peixes que Zhao Jun nem se preocupou em interrogar pessoalmente, ali havia verdadeiros tubarões. Os pequenos já eram tiranos aos olhos do povo, mas Han e Ma, por trás das cortinas, eram ainda mais temíveis.

O patriarca Han Yi era então vice-chefe do Conselho de Segurança Imperial, posição de extremo poder. E, segundo a história, no quarto ano do reinado de Jingyou, em 1037, ele ascenderia ainda mais, tornando-se vice-chanceler do império. Han Yi e Chen Yaozuo, ambos, eram conhecidos por sua corrupção e favorecimento ilícito; seria apenas em 1038, graças a provas reunidas por Han Qi, que seriam finalmente desmascarados.

Naquele momento, embora Han Yi ainda não fosse vice-chanceler, já exercia influência considerável, figurando entre os mais poderosos, logo abaixo dos três primeiros-ministros e dos chefes supremos.

Han Zong, o segundo filho de Han Yi, havia servido como juiz em Kaifeng durante o reinado Tian Sheng, de onde a influência da família Han se ramificara. Após deixar o cargo, foi sucedido por Han Yuan, que por sua vez foi destituído por Fan Zhongyan, sendo substituído pelo genro da família, Gao Dingyi.

Apesar dos registros históricos exaltarem a retidão da família Han, os fatos eram outros. Han Yi era corrupto, conhecedor da lei mas a violava; seu primogênito, Han Gang, maltratava os soldados, desviava soldos, levando à rebelião da guarnição de Guanghua. Han Zong dominava Kaifeng com mão de ferro. Outro filho, Han Zhen, era cruel; puniu com bastões até a morte um subordinado cujo único crime foi ter, embriagado, entrado acidentalmente no pátio e visto uma de suas concubinas. A família, apesar da boa reputação nos anais da dinastia Song, transpirava corrupção e favorecimento ilícito.

Na residência de Han Zong, além dele, estavam Ma Yuan, censor do Tribunal dos Censores, e Ma Zhongfu, juiz da Secretaria Fiscal. Três figuras sentadas em silêncio, os rostos carregados de preocupação. Embora a família Ma estivesse enfraquecida após a morte do patriarca Ma Liang, mantinha alianças matrimoniais com várias famílias de altos funcionários, e tanto Ma Yuan quanto Ma Zhongfu ocupavam cargos importantes, conservando influência considerável.

Não esperavam, porém, que um tal Zhao Jun, vindo não se sabia de onde, tivesse convencido o Imperador a conceder à Secretaria Imperial o poder de prender e julgar, capturando seus aliados e humilhando-os publicamente. Por isso, reuniram-se para discutir contramedidas.

“A família Cao já foi avisada”, disse um deles, “mas Cao Xiu não cede à pressão, até agora não soltou ninguém.”

“É uma situação difícil”, comentou outro, “Zhao Jun foi longe demais, divulgou as provas em público e, pior, direcionou as suspeitas para nós. O Tribunal dos Censores ontem o denunciava, hoje já mudou de opinião.”

“Vamos mesmo assistir, de braços cruzados, nossos homens serem levados? Soube que lá dentro estão sendo torturados e maltratados.”

“Esse tal Zhao Jun é um insolente, de onde saiu essa criatura?”

A insatisfação era evidente. Ma Yigao e outros eram aliados deles, e a Secretaria Imperial havia prendido sem sequer avisar, ignorando por completo as famílias Han e Ma.

“O mais importante agora não é resgatar ninguém”, disse Han Zong, franzindo o cenho ao ver que os irmãos Ma não percebiam o perigo. “A Secretaria Imperial está agindo com mão de ferro, e o imperador ordenou uma investigação rigorosa. Até meu pai não pode intervir; não temem que acabem implicando vocês também?”

“Você acha mesmo que Zhao Jun ousaria nos atacar?”, perguntou Ma Yuan, incrédulo.

“Não há garantias”, respondeu Han Zong. “Zhao Jun não hesitou em cercar a Prefeitura de Kaifeng. Se alguém resolver nos envolver e houver provas, a ruína será certa. Vocês tiraram muitos proveitos da prefeitura durante esses anos.”

“E você, Han, também não lucrou?”, replicou Ma Zhongfu. “Não venha dar lição como se só nós fôssemos culpados.”

“Justamente por isso”, disse Han Zong, visivelmente contrariado, “estamos todos no mesmo barco.”

“Alguma solução?”, indagou Ma Yuan.

“Duas”, respondeu Han Zong. “Primeira: rompam imediatamente os laços com esses homens, queimem toda correspondência comprometedora, abandonem-nos e apresentem-se ao imperador admitindo que, por desventura, um membro da família envergonhou o nome dos seus. Tendo o imperador compaixão, talvez escapeis ilesos.”

Ma Yuan e Ma Zhongfu ficaram sombrios. Para a família Han, abandonar um genro colateral seria fácil; mas para os Ma, tratava-se de um irmão de sangue, Ma Yi, e de um tio direto, Ma Liang.

“Han, você tem coragem, mas não posso abandonar meu irmão”, recusou Ma Yuan. “Há outra saída?”

“A segunda”, disse Han Zong, “é tentar encontrar Zhao Jun, conversar e negociar. Ninguém resiste a certos incentivos.”

“Quer dizer...?”, indagou Ma Yuan.

“Uns prezam o dinheiro, outros o prestígio, outros ainda os prazeres. Se recusar, é porque não foi oferecido o suficiente”, explicou Han Zong.

Ma Zhongfu assentiu, pensativo. Zhao Jun agira rápido e com firmeza, munido das provas de Fan, prendeu e expôs publicamente seus rivais. Agora, toda a cidade sabia que a Prefeitura de Kaifeng era ninho de ladrões. Em poucos dias, até os censores e conselheiros mudaram de lado. Han e Ma, embora não fossem ainda comparados a ratos de rua, já eram vistos como os verdadeiros mentores.

Na situação atual, mesmo tramando pelas sombras, seria difícil obter sucesso. Além da Secretaria Imperial, havia muitos censores e conselheiros observando cada passo. Restava pouca margem de manobra. Negociar com Zhao Jun era a solução mais simples e prática.

O problema era que Zhao Jun raramente saía sozinho, sempre acompanhado por dezenas de guardas, tornando impossível uma abordagem discreta. Além disso, com sua autoridade crescente e a própria Secretaria Imperial sendo composta pela guarda pessoal do imperador, era arriscado demais para qualquer oficial tentar contato privado.

Mas naquele ponto, não havia alternativa. “O problema é que Zhao Jun não se mostra em público”, ponderou Ma Zhongfu. “Dizem que fica na Secretaria Imperial, e os que tentam segui-lo são logo descobertos. Sabe-se apenas que mora na Rua Qingtai. Como faremos?”

“Não se preocupe”, sorriu Han Zong. “Já sei onde ele mora. Por acaso, uma vez o vi no Restaurante Xiangding e fui perguntar discretamente. Os vizinhos da Rua Qingtai, claro, sabem onde ele vive.”

“Sabendo o endereço, podemos preparar presentes e ir juntos”, sugeriu Ma Yuan.

“É melhor ser cauteloso”, respondeu Han Zong. “Pretendo pedir ao meu pai para interceder.”

“Se o senhor Han aceitar, tanto melhor!”, alegrou-se Ma Yuan.

“Mas não é fácil”, hesitou Han Zong. “Meu pai ainda não encontrou solução; talvez leve algum tempo, melhor esperarmos.”

Ma Yuan não gostou, queria saber quando Han Yi se manifestaria, mas Ma Zhongfu o acalmou, levantando-se: “Nesse caso, nos despedimos e aguardaremos as novidades.”

“Vou acompanhá-los”, disse Han Zong, mas apenas os levou até a porta do salão.

Quando os dois irmãos Ma saíram, afastaram-se um pouco antes de cochichar junto ao muro externo.

“O que Han Zong pretende?”

“O que acha?” respondeu o outro.

“Para ele, não parece ter pressa; o preso deles é só um genro colateral, não um filho.”

“Então por que esse jogo conosco?”

“Não percebe? Quer que sejamos batedores, para testar Zhao Jun e sondar o imperador.”

“Testar o imperador? Como assim?”

“Você acha que alguém teria coragem de cercar a Prefeitura de Kaifeng sem aval do imperador?”

“Claro que não.”

“Pois não esqueça: o poder da Secretaria Imperial vem do próprio imperador.”

“Então a família Han teme que tudo seja uma jogada do imperador para eliminar os corruptos, e quer que testemos as intenções dele?”

“Desde a morte de nosso pai, o mundo ficou frio e hostil”, suspirou Ma Zhongfu. “Sem um líder, somos só uma casca vazia, enquanto os Han têm grandes figuras no topo. Para eles, usar-nos como isca é natural.”

Certamente, o tal “averiguar as novidades” de Han Zong era só para que eles mesmos investigassem. Se Zhao Jun se mostrasse acessível, bastava pagar ou oferecer algo, resgatariam seus homens e os Han fariam o mesmo. Mas, se Zhao Jun fosse inflexível, a família Han abandonaria o genro, sacrificando-o para salvar o todo.

Pior seria se Zhao Zhen estivesse realmente decidido a caçar grandes corruptos; nesse caso, tanto Han quanto Ma e outros ligados ao caso poderiam ser presos — ninguém escaparia. Agora, a família Ma servia de termômetro para a disposição de Zhao Zhen e Zhao Jun.

Nesse contexto, só podiam contar consigo mesmos. “Zhongfu, Ma Yi é teu irmão também; não podemos deixá-lo morrer!”, clamou Ma Yuan.

Ma Zhongfu refletiu e, por fim, disse: “É o que nos resta. Zhao Jun fez estardalhaço demais; se não resolvermos em particular, acabaremos envolvidos. Prepare já presentes valiosos.”

“Vamos mesmo ser os pioneiros?”

“Não há escolha. Ao menos ganhamos o favor da família Han.”

“Não me agrada”, lamentou Ma Yuan.

“Não importa. Esperemos que um dia nos retribuam. Caso contrário, se tudo ruir, ninguém sairá ganhando. Zhao Jun não pode prender a todos.”

“É verdade”, concordou Ma Yuan.

Apesar de Zhao Jun ter prendido muitos da Prefeitura de Kaifeng, eram todos de baixa patente, muitos deles protegidos por conexões ou por terem ingressado por mérito. Esses, na burocracia, tinham pouco valor, não causavam grande comoção.

Já eles, irmãos Ma, eram formados pelo exame imperial, o que lhes dava prestígio e alianças poderosas em toda a corte e nas províncias. Um ataque a eles mobilizaria muitos aliados, tornando tudo mais complexo. Ma Yuan e Ma Zhongfu, um no Tribunal dos Censores, outro na Secretaria Fiscal, tinham redes de influência muito acima dos subalternos de Kaifeng. Por isso, não temiam tanto.

Além do mais, o imperador era magnânimo; mesmo que procurasse os verdadeiros culpados, bastava alegarem que receberam dinheiro de Ma Yi sem saber de sua origem ilícita, devolverem os valores e, conforme as regras da dinastia anterior e do imperador atual, não sofreriam grandes consequências.

Assim, não estavam excessivamente preocupados.

Após voltarem para casa, prepararam ricos presentes e se reuniram na casa de Ma Zhongfu, prontos para ir até a Rua Qingtai.

Mas, antes que pudessem partir, a residência de Ma Zhongfu, situada na Rua Leste, foi cercada por um exército de guardas da Secretaria Imperial.

Zhao Jun chegou com ar imponente, tendo caminhado por sete ou oito li até o bairro externo, já sentindo dor nos pés.

“Preciso aprender a cavalgar”, pensou, olhando para a imponente placa da mansão Ma.

Ao saberem da chegada, Ma Yuan e Ma Zhongfu correram para recebê-lo. Ficaram surpresos ao ver que, em vez de irem até Zhao Jun, ele viera até eles — e com uma postura nada amistosa.

“Senhor Zhao!”, saudou Ma Zhongfu com uma reverência. “O que o traz à nossa humilde casa?”

Zhao Jun sorriu: “Nada de especial, só queria conversar. Ia até a casa de Ma Yuan depois, mas já que estão ambos aqui, conversamos juntos.”

“Sendo assim, por favor, entre e aceite um chá”, convidou Ma Zhongfu, indicando o interior.

Zhao Jun entrou, seguido por Di Qing e mais de dez homens corpulentos. Os criados da família Ma se entreolharam, apreensivos. Ma Yuan franziu a testa.

“Desculpem o incômodo”, disse Zhao Jun, “mas o imperador exige que estejam sempre comigo. Até um batalhão da Guarda do Palácio foi destacado, assim como toda a tropa da Secretaria Imperial. Onde quer que eu vá, tenho cem homens atrás, até quando vou ao banheiro. Eu mesmo acho um incômodo.”

Ma Zhongfu, constrangido, respondeu: “Se é ordem do imperador, é porque o senhor tem posição elevada. Sua presença engrandece esta casa.”

“Ser alto funcionário é outro mundo”, gracejou Zhao Jun. “Não é como aqueles pequenos oficiais que, diante do povo, se julgam senhores de tudo. Quanto mais alto o cargo, mais cordato o homem.”

Ma Zhongfu apenas sorriu, levando Zhao Jun até o salão principal. Ali, estavam expostos os presentes que preparavam para ele: uma arca de pérolas, outra de ouro e alguns quadros valiosos.

Zhao Jun, assim que entrou, notou logo os tesouros e, curioso, abriu uma das arcas, sorrindo: “Esses presentes são para quem?”

“Para o senhor”, respondeu Ma Zhongfu, animado ao perceber seu interesse.

Zhao Jun balançou a cabeça: “Pena que não há aqui o quadro de Yan Liben, ‘Montanhas de Wushan’. Se houvesse, talvez eu aceitasse.”

Ao ouvir o nome da pintura, Ma Zhongfu empalideceu, forçando um sorriso: “O senhor só pode estar brincando...”

“Na verdade, eu não teria como pegá-los”, disse Zhao Jun, erguendo-se e fitando Ma Zhongfu. “A culpa é do antigo imperador e do atual, que insistem em tratar corruptos com clemência. Desde que não tenham cometido grandes crimes, um pequeno desfalque ou propina não é nada.”

“Seu irmão Ma Yi desviou tanto dinheiro da Prefeitura, trouxe-lhes centenas de milhares em moedas, e ainda assim não haveria motivo para prendê-los. Mas foram gananciosos demais: até o quadro ancestral de uma família roubaram, destruindo sua fortuna e deixando-os na miséria. Isso, sim, é grave — abuso de poder para tomar à força. Senhores, venham comigo.”

Ma Zhongfu entrou em pânico. A política imperial era tolerante com desfalques, salvo casos extremos. Mas tomar por força, destruindo famílias, era outro assunto. Isso era motivo para destituição e punição severa.

“Senhor, se o senhor quiser o quadro, entrego-lhe de bom grado!”, implorou Ma Zhongfu.

“Ingênuo!”, exclamou Zhao Jun, irado. “Se confiscar sua casa, será meu do mesmo jeito!”

E, voltando-se para seus homens, ordenou: “Prendam-nos, confisquem tudo!”

Imediatamente, Di Qing e os outros se lançaram sobre os irmãos, imobilizando-os. Os investigadores invadiram a mansão, e o caos se instaurou, com gritos de desespero ecoando por toda parte.

(Fim do capítulo)