Capítulo Cento e Três: Cuide-se Melhor na Próxima Vida

Depois de retornar do Salão da Virtude Suprema, Zhao Jun foi direto ao escritório da Comissão Imperial da Cidade.

Já era tarde e o céu começava a escurecer.

O clima no fim de agosto era imprevisível, ora frio, ora quente, e Zhao Jun já vestia uma túnica leve.

Ao entrar no escritório, mal havia caminhado até o pátio do saguão, quando Wang He, supervisor da Comissão Imperial, veio ao seu encontro, saudando-o com as mãos postas: “Comissário.”

“Sim.”

Zhao Jun assentiu e perguntou: “Quantos foram presos?”

Wang He respondeu: “Quatrocentos e sessenta e sete.”

“Só isso?”

Zhao Jun franziu o cenho.

A Comissão Imperial começou a prender gente primeiro com os traficantes e capangas do Covil Sem Preocupações, somando mais de cem.

Depois vieram Li De Wen e a filial do Covil Sem Preocupações fora do dique, também com cerca de cem.

E na operação de hoje, praticamente varreram o Departamento de Kaifeng, prendendo mais de cem oficiais. Considerando também os que estavam fora de serviço, deveriam ter invadido suas casas; impossível que só isso tenha resultado em tão poucos presos.

Wang He sorriu amargamente: “Há muitos familiares nas casas dos oficiais, como Ma Yi, por exemplo, só de esposas e concubinas são mais de vinte, e os servos passam de cem. Se trouxermos todos, os calabouços não vão comportar tanta gente.”

“Ah.”

Zhao Jun também pensou nisso.

No início da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang matava dezenas de milhares em uma só operação, erradicando até a nona geração, por isso envolvia tanta gente.

Mas Zhao Jun era diferente, não tão cruel a ponto de exterminar famílias inteiras, e ainda havia muitos inocentes entre os presos, mulheres forçadas a serem concubinas.

Algumas eram simplesmente sequestradas de boas famílias ou compradas de lugares como Covil Sem Preocupações ou Torre dos Demônios, sob o pretexto de salvá-las das mãos cruéis.

Essas pessoas já eram suficientemente infelizes; matá-las seria absurdo.

Assim, Zhao Jun sempre agia punindo os principais culpados, julgando os demais conforme a gravidade dos crimes, tratando os cúmplices e capangas de acordo.

Esse processo seria longo.

Agora, a Comissão Imperial também sofria com falta de pessoal: muitos parasitas haviam sido expulsos ou presos, além dos criminosos detidos recentemente durante patrulhas nas ruas, e com a eliminação de gangues e facções, havia mais de mil presos nos calabouços.

Apesar da limpeza interna ter reduzido os gastos, alimentar esses mil com comida de prisão ainda era barato, mas não se pode depender para sempre dos calabouços da Guarda da Corte.

Assim, Zhao Jun tinha vários problemas a resolver.

Primeiro, precisava recrutar mais pessoal, expandir a Comissão Imperial, evitar falta de mão-de-obra.

Segundo, aprofundar a investigação, buscar provas, encontrar os protetores por trás dos crimes.

Terceiro, encontrar fontes de financiamento para a Comissão, sem depender do dinheiro do Imperador Zhen.

Quarto, ampliar os edifícios da Comissão Imperial.

Continuar na fortaleza fora do palácio, usando os calabouços da Guarda da Corte, não era solução permanente.

“Como está indo a invasão das casas?”

Zhao Jun perguntou.

“Ainda está em andamento.”

Wang He animou-se ao falar disso: “Só na casa de Liu Yuan Zhi, foram encontrados pelo menos duzentos mil moedas, fora joias e outros objetos de valor incontáveis.”

“Sim.”

Zhao Jun assentiu.

Essa quantia era esperada.

Covil Sem Preocupações e Torre dos Demônios gastavam trinta a quarenta mil moedas por ano só para subornar o Departamento de Kaifeng.

Embora fosse dividido entre muitos, Liu Yuan Zhi certamente ficava com uma parte maior.

Além disso, os salários dos oficiais da dinastia Song eram altos; Liu Yuan Zhi era um magistrado de sexta classe, com renda anual de mil a duas mil moedas.

Somando anos de atuação, roubos, cassinos, bordéis, lojas, fortuna era coisa comum.

Se tudo corresse como previsto, só ao eliminar tantos oficiais do Departamento de Kaifeng, e ao lidar com os funcionários corruptos, entre mil e duas mil pessoas, seria possível arrecadar um ou dois milhões de moedas.

E isso sem contar os grandes peixes por vir.

Se conseguisse desmantelar as famílias Han e Ma, ambas de chanceleres, além de outros implicados do governo, talvez até três milhões de moedas fossem possíveis.

“Leve-me para ver.”

Zhao Jun ordenou.

“Sim.”

Wang He respondeu e conduziu-o em direção à Guarda da Corte.

Atravessaram várias barreiras de segurança, até chegarem à parte traseira da Comissão Imperial, separado apenas por um muro do campo de treinamento da Guarda da Corte, onde ficavam os calabouços, ao nordeste, bem próximos.

Antes, Comissão Imperial e Guarda da Corte eram órgãos independentes; embora a Comissão Imperial tivesse tropas, não era subordinada à Guarda da Corte.

Por isso havia um muro separando os dois.

Mas graças à relação entre Cao Xiu e Cao Ren, para facilitar o recebimento de prisioneiros, Cao Xiu conversou com Cao Ren, abriram uma porta no muro, evitando o caminho longo pela Porta de Prata.

Naquele momento, no campo de treinamento da Guarda da Corte, um grupo de soldados jogava cuju.

O exército imperial de Bianliang contava com oitocentos mil, a maioria acampada fora da cidade ou nas fronteiras.

Os que estavam nas fronteiras eram chamados “tropas de subsistência”, originalmente alternando entre acampamento, patrulha e subsistência.

Durante o reinado do Imperador Zhenzong, tropas permanentes foram estabelecidas em Shaanxi, Hebei e outras regiões, tornando-se forças locais.

Assim, na verdade, não havia oitocentos mil tropas em Bianliang; no palácio e na fortaleza, havia uns poucos milhares.

Esses soldados eram administrados apenas por oficiais inferiores como Cao Ren, para evitar que um só comandante controlasse muitos homens.

Cao Ren apostava com outro colega da Guarda da Corte, jogando dados e apostando no desempenho de suas equipes de cuju.

Durante uma jogada, um soldado de seu time fez um belo chute de bicicleta, marcando o gol, provocando uma explosão de alegria.

“Pague, pague, não tem como escapar.”

“O senhor é realmente habilidoso, sua equipe de cuju tem fama justa, admito.”

“Claro, nossa equipe não tem rival em Bianliang.”

“Parece que da próxima vez não vou jogar contra o senhor.”

O lado perdedor pagou rapidamente.

Embora a família Cao estivesse decadente, era ainda a mais prestigiosa entre os militares, com o apoio da Imperatriz Cao, e nenhum nobre comum podia competir com eles.

Logo, Cao Ren recolheu o dinheiro, feliz, mas viu Zhao Jun vindo do escritório da Comissão Imperial e apressou-se a levantar: “Continuem jogando, eu tenho um assunto.”

Saiu correndo até Zhao Jun.

Zhao Jun percebeu e esperou por ele.

“Comissário.”

Cao Ren chegou, saudou respeitosamente.

Seu irmão, Cao Xiu, era muito respeitoso com Zhao Jun e já lhe revelara que até o Imperador o admirava, então não ousava ser irreverente.

Zhao Jun perguntou: “O que houve?”

Cao Ren sorriu amargamente: “É por causa dos calabouços.”

“Os calabouços têm problemas? Não há espaço?”

Zhao Jun olhou para o nordeste, onde ficavam os calabouços da Guarda da Corte, que não eram tão grandes, mas comportavam centenas de prisioneiros.

Cao Ren balançou a cabeça: “Não é falta de espaço. As famílias Han e Ma enviaram representantes ao meu pai, pedindo que meu irmão os soltasse ou que a Guarda da Corte não emprestasse os calabouços.”

“Ah?”

Zhao Jun franziu o cenho: “E o que seu pai disse?”

Cao Ren respondeu com dificuldade: “Meu pai também acha complicado. Para outros somos respeitáveis, mas, na verdade, não somos nada para eles. Ele quer conversar com o comissário, ver se é possível estabelecer um acordo.”

“Ha.”

Zhao Jun sorriu: “Não se preocupe, as famílias Han e Ma não vão escapar, não precisa se envolver. Sei que os oficiais vão criticar vocês, mas não tenham medo, se algo acontecer, eu assumo. Se o Imperador reclamar, me avise, eu vou confrontá-lo.”

“Ah.”

Cao Ren assentiu, mas ficou confuso, achando que tinha entendido errado, e perguntou em dúvida: “O comissário vai fazer o quê?”

“Vou confrontá-lo.”

Zhao Jun repetiu.

Não era bravata: os do Covil Sem Preocupações tinham realmente deixado Zhao Jun furioso.

Se Zhenzong tentasse impedir, não seria culpa de Zhao Jun se ele resolvesse enfrentar o Imperador, e então, cada um seguiria seu caminho.

Cao Ren agora ouviu claramente e sentiu um arrepio gelado.

Parecia ter ouvido algo inacreditável.

Alguém ousava enfrentar o Imperador?

Quando a Imperatriz Guo deu um tapa no Imperador, qual foi o resultado?

Se essa notícia se espalhasse, Zhao Jun não teria cabeças suficientes para serem cortadas.

Mas ele falava assim com tanta naturalidade, ou era muito confiante, ou era insano.

E Zhao Jun não parecia um idiota, então só podia ser a primeira opção.

Isso era ainda mais impressionante.

Não era à toa que seu irmão sempre lhe advertira sobre o poder de Zhao Jun.

Isso não era poder, era como se o próprio imperador anterior tivesse ressuscitado.

Cao Ren ficou paralisado.

Zhao Jun sorriu, deu um tapinha em seu ombro: “Vocês, da família Cao, são bons. Os calabouços têm dado trabalho, mas depois vou arranjar formas de ganhar dinheiro. Se tiverem interesse, podem se unir.”

E virou-se para sair.

Só restou Cao Ren, perdido, sem saber o que pensar.

Assim que Zhao Jun se virou, seu sorriso sumiu, dando lugar a uma expressão sombria.

As famílias Han e Ma agiram rápido.

Os presos do meio-dia já geraram ameaças à família Cao à tarde.

Provavelmente já investigaram seu passado, mas não encontraram nada, então preferiram ir pela família Cao.

Amanhã, durante a audiência matinal, o Tribunal dos Censores e o Instituto de Conselhos vão causar tumulto.

Mas, por ora, isso não lhe dizia respeito.

As provas que Fan Zhongyan lhe deu eram todas contra o Departamento de Kaifeng; ele só indicou quem estava por trás, mas não tinha evidências contra os protetores.

Portanto, ainda não era hora de atacar as famílias Ma e Han, mas logo seria: bastava arrancar as confissões dos presos para que esses dois clãs de chanceleres não escapassem.

Logo chegou aos calabouços, e ao entrar, o comandante Gu Maozhi veio ao seu encontro, quase colidindo com Zhao Jun.

Vendo-o apressado, Zhao Jun perguntou: “O que houve?”

“Comissário!”

Gu Maozhi saudou: “O caso da jovem de sangue imperial já tem pistas, eu ia reportar ao comissário.”

“Ah?”

Zhao Jun espantou-se: “Liao Yu confessou tão rápido?”

Gu Maozhi sorriu: “Foi um de seus subordinados, bastou arrancar uma unha e ele confessou tudo. A jovem está presa no Templo das Monjas das Duas Províncias, vigiada por duas velhas.”

“Bem, leve imediatamente uma equipe para cercar o templo, revire cada canto até encontrá-la!”

Zhao Jun ordenou.

“Sim.”

Gu Maozhi assentiu.

Zhao Jun continuou entrando nos calabouços.

A segurança era rígida, toda sob controle dos soldados da Comissão Imperial.

A cada três passos um guarda, a cada cinco um sentinela, todas as portas vigiadas, patrulhas em turnos ininterruptos de vinte e quatro horas.

Quanto mais Zhao Jun avançava, mais ouvia gritos. Ao chegar à sala de tortura, viu Chen Zhong, oficial da Comissão Imperial, saindo de lá com uma pilha de documentos nas mãos.

“Comissário.”

Chen Zhong saudou.

Zhao Jun perguntou: “Quem está sendo interrogado?”

“Um assessor judicial do Departamento de Kaifeng, chamado Zhan Wu.”

“Confessou?”

“Sim, e com provas ainda mais completas que as fornecidas pelo comissário.”

“Bem, guarde tudo no arquivo.”

“Aliás, comissário, aquele Liao Yu está pedindo para vê-lo.”

“Onde está?”

“Vou levá-lo até lá.”

Chen Zhong guiou Zhao Jun com zelo.

Agora, Zhao Jun consolidara sua autoridade na Comissão Imperial.

Afinal, um Wang Shilong, três funcionários civis, seis comandantes, todos afastados por ele; salvo Wang Shilong, os outros nove estavam presos ali por traição.

Chen Zhong visitara Li Bin e outros, todos espancados, seus bens confiscados, condenados ao exílio, em situação lamentável.

Zhao Jun ouviu e assentiu, parou na porta da sala de tortura e olhou para dentro.

Lá dentro, Zhan Wu estava amarrado a um poste, todo machucado, coberto de sangue, sem vestígio da antiga arrogância de assessor judicial.

Zhao Jun não sentia nenhuma compaixão por tais indivíduos, pois Fan Zhongyan lhe dera provas de crimes imperdoáveis.

Por exemplo, esse assessor tinha um parente dono de restaurante e, para prejudicar concorrentes, mandava prender o proprietário sob falsas acusações, mantendo-o preso por dois anos e meio.

A família do empresário vendeu tudo para pagar o assessor, só então foi libertado.

Também aceitava subornos do Covil Sem Preocupações e da Torre dos Demônios, atrasava casos de crianças desaparecidas, acobertava capangas de gangues.

Até algumas concubinas eram mulheres que ele havia sequestrado nas ruas.

Para o povo humilde, esse assessor e seus colegas eram uma montanha esmagando suas vidas, levando ao desespero, à ruína, à morte.

Agora, eles próprios enfrentavam o desespero.

Assim como tratavam o povo, assim seriam tratados.

Zhao Jun seguiu Chen Zhong até o fundo dos calabouços.

Caminharam por uns cinquenta ou sessenta celas até pararem diante de uma porta.

Dentro, sobre a palha, jazia uma figura ensanguentada.

Liao Yu tinha os dez dedos cortados, dentes arrancados, corpo coberto de sangue.

Chen Zhong disse na porta: “Liao Yu, o comissário está aqui.”

Liao Yu ouviu, ergueu a cabeça com dificuldade, rastejou até a porta e olhou para Zhao Jun.

Zhao Jun, de pé, olhou para ele por entre as grades.

Quem diria que, em menos de vinte dias, aquele encontro na Rua Sul terminaria assim?

Liao Yu, ao ver o adversário imprevisível, esboçou um sorriso trágico: “Zhao Jun?”

Sem dentes, a fala era turva.

Zhao Jun olhou friamente: “Dizem que quer falar comigo?”

“Só quero saber onde perdi.”

Liao Yu perguntou.

Se achava inteligente, usava estratégias difíceis de combater.

Por que Zhao Jun conseguia ignorar as regras, ignorar os jogos políticos, prender pessoas sem seguir os costumes ou as leis?

“Primeiro, você é pior que um animal, prender você era meu dever.”

Zhao Jun olhou para ele, voz suave: “Segundo, você é pior que um animal, diante da força absoluta, nenhum truque funciona. Por fim, e o mais importante, na próxima vida, faça menos mal.”

“Ah.”

Ele fez uma pausa: “Talvez você nem tenha próxima vida; se houver inferno, você deveria ser um animal, mas talvez nem para isso sirva.”

Liao Yu era protetor do Covil Sem Preocupações e da Torre dos Demônios, dono de casas de jogos e comércio de escravos; muitas mulheres desaparecidas eram levadas por seus homens para a prostituição. Ele impedia denúncias, permitia abusos, espancamentos e até assassinatos de civis.

Quantas famílias em Bianliang foram destruídas por sua culpa? Dizer que era um criminoso dos piores seria elogio.

Próxima vida?

Talvez nem como animal.

(Fim do capítulo)