Capítulo 137: A Decisão do Sexto Navio

O senhor Yang viu o jovem à sua frente chorando copiosamente, e ficou raramente sem saber o que fazer.

— Xiao Wu, não chore! Você gosta tanto assim deste quadro?

Tao Mian apenas balançou a cabeça, sem conseguir dizer uma palavra.

O velho, de palavras duras mas coração mole, admirava sinceramente o discípulo inteligente, chegando mesmo a considerar torná-lo seu último discípulo.

Ver o pupilo querido em lágrimas apertou-lhe o coração, e ele, mordendo os lábios, pensou numa solução.

— Se você realmente aprecia essa pintura, eu, mesmo com dor no coração, posso abrir mão e lhe dar de presente!

Tao Mian continuou em silêncio, parecendo ainda mais aflito.

— Ah? Nem isso resolve? Xiao Wu, diga, o que posso fazer para que você fique feliz?

“Wu, o Segundo”, soluçando, respondeu entre gaguejos, a voz ainda trêmula:

— Senhor, eu… eu choro… porque essa pintura… é tão feia… chorei de desgosto… Está horrível, é muito ruim.

No fim, Tao Mian foi posto para fora de casa, enxotado a vassouradas pelo senhor Yang.

Do lado de fora, Tao Mian vagueou pelas montanhas, sentando-se sobre uma enorme pedra nua e olhando ao longe o mar de nuvens revolto, absorvendo o vento frio por muito tempo.

Só ao entardecer voltou para casa e, como era de se esperar, o vento gelado penetrou-lhe o corpo, e ele adoeceu de uma febre.

Ao saber da doença de Tao Mian, Li Fengchan veio às pressas do consultório, carregando uma enorme caixa de medicamentos.

Ao chegar, percebeu que era apenas um resfriado comum e ficou sem saber o que dizer.

Tao Mian, coberto por grossos cobertores, gemia na cama. Li Fengchan circulava ao redor, trocava a toalha de sua testa, erguia seu busto e o ajudava a tomar o remédio.

Ainda resmungava:

— Não é você um sacerdote de poderes elevados? Como alguém tão poderoso pode adoecer desse jeito?

Tao Mian fungou, falando com voz rouca:

— Quem poderia imaginar? Da última vez que peguei um resfriado… foi na última vez.

— …Afinal, quando foi isso?

— Mais ou menos novecentos anos atrás.

Li Fengchan silenciou, não continuou o assunto e deitou Tao Mian de volta cuidadosamente.

Falou em tom grave:

— Tao, descanse, está delirando de febre.

— É verdade. Veja, confio em você, abro meu coração, e você não acredita. Fico magoado.

Li Fengchan julgou que ele delirava de febre e, em vez disso, dirigiu-se a Shen Bozhou, que aguardava ao lado.

Explicou as funções de alguns remédios, recomendando-lhe cuidado, e que, se ele voltasse a ter febre durante a noite, pegasse dois pedaços de gelo, misturasse com água, molhasse um pano e aplicasse na testa, trocando sempre que esquentasse.

Shen Bozhou memorizou todas as recomendações e assentiu no final.

— Está tudo anotado, senhorita Li, pode ficar tranquila.

Li Fengchan esticou os ombros tensos e disse:

— Já escureceu, preciso ir. Caso algo fuja ao controle, me chame.

— De acordo.

Shen Bozhou acompanhou Li Fengchan até o portão. Quando ela se foi, ele retornou ao interior da casa.

Tao Mian estava coberto do queixo aos pés por um grosso edredom, respirava pesadamente. Bastou esse tempo para que adormecesse de novo, o cenho franzido, as pálpebras tremendo, indicando um sono inquieto.

Shen Bozhou, em silêncio, arrastou um banco redondo e sentou-se ao lado da cama, verificando com o dorso da mão a temperatura da toalha na testa do mestre.

Ainda estava fria, não precisava trocar.

Recolheu a mão, contemplando em silêncio o rosto do imortal.

Shen Bozhou, diferente de Li Fengchan, convivia há mais tempo com Tao Mian e, tendo absorvido muito sobre os assuntos dos cultivadores, compreendia bastante.

Cultivadores avançados raramente adoeciam, pois seus corpos eram robustos. Para um imortal como Tao Mian, adoecer era ainda mais improvável.

Surgirem tais sintomas agora só podia significar que ele sofrera um choque profundo, provocando desordem na energia vital.

O quadro se assemelhava a um resfriado, mas a raiz era mais funda e complexa.

Ele sabia o motivo do estado de Tao Mian.

Shen Bozhou não acompanhara o mestre até a casa do senhor Yang e agora se arrependia.

O senhor Yang não sabia a razão do colapso de Tao Mian, mas Shen Bozhou, como discípulo, compreendia.

Compreendia, mas não podia sentir o mesmo.

Ainda assim, sua presença, sabendo de tudo, impediu que Tao Mian se despedaçasse por completo naquele instante.

Mestre...

Shen Bozhou suspirou intimamente. Sobre os antigos discípulos, Tao Mian lhe contara tudo, quisesse ele ouvir ou não.

Sobre Gu Yuan, o mais velho, Tao Mian dizia pouco, talvez por ele ter partido cedo da montanha e, por anos, não terem se reencontrado. Não havia grandes histórias épicas entre eles.

Depois, Tao Mian silenciava, longamente. Antes, Shen Bozhou não entendia. Agora, percebia que era uma saudade profunda.

O imortal, após a despedida do primeiro discípulo, ano após ano, repetia a saudade e as lembranças.

Shen Bozhou suspeitava que a morte prematura de Gu Yuan estivesse ligada a essa angústia. Quem ama intensamente, pouco vive; ele já era sobrecarregado de tarefas, sem tempo para descansar. Somando-se a isso, o apego constante à Montanha Taohua, nem o mais forte sobreviveria.

Não sabia se Tao Mian já havia pensado nesse motivo; Shen Bozhou pensara, mas não pretendia contar-lhe.

Certamente havia quem percebesse ao lado de Gu Yuan, mas também escolheram o silêncio, para não aumentar a dor dos que ficaram.

Talvez o imortal desconfiasse, mas não se forçava a acreditar. Preferia se enganar, continuar sua longa jornada.

Mas o frágil escudo de vidro se quebraria em algum momento. As lembranças, antes vulgares, se transformaram em lâminas ao longo do tempo, ferindo-o séculos depois.

Shen Bozhou pensava ser insensível, mas agora já não tinha tanta certeza.

Pois sentia, também ele, como se uma mão invisível lhe apertasse o peito, sufocando-o.

Chegou a sentir medo.

Tao Mian, durante o sono, virou-se e deixou cair o pano da testa.

Shen Bozhou o recolheu, mergulhou-o na bacia de água gelada, torceu-o e colocou novamente na testa do mestre.

Depois, sentou-se outra vez para vigiar até o amanhecer.

— Mestre imortal, recupere-se logo.

Disse em voz baixa, suave como a fumaça de um incenso dissipando-se na noite.

…

O corpo de Tao Mian era mais resistente do que todos imaginavam. Em apenas uma noite, na manhã seguinte, a febre cedeu.

No entanto, quando Li Fengchan voltou, ele ainda se recusava a sair e sentir o vento.

Ela o chamou pela janela:

— Xiao... Wu! Está melhor?

Ela ainda lembrava do nome que Tao Mian usava fora dali.

O quarto estava silencioso, até que se ouviu uma tosse.

— Eu, cof cof... ainda não estou bem, sinto-me mal, cof... por favor, Fengchan, peça licença por mim por alguns dias.

Li Fengchan respondeu apenas “ah”, acreditando que ele não melhorara, e saiu correndo com seus livros.

Dentro do quarto, o olhar de Shen Bozhou recaía sobre Tao Mian.

Este cobria metade do rosto com o cobertor, olhando furtivamente para fora.

Quando a sombra projetada no papel da janela diminuiu e sumiu, ele finalmente descobriu o rosto e soltou um suspiro.

Mesmo sem dizer, Shen Bozhou sabia que ele planejava fingir doença só para descansar.

Tao Mian ficou de cama por sete dias, com o aval do senhor Yang. Os demais mestres realmente lhe deram folga, já que a reputação do senhor Yang pesava mais que a de Wu, o Segundo.

Ele próprio fingia, sem deixar o discípulo sair. Enquanto os outros estudavam as artes imortais, ele e Liu Chuan desciam sorrateiramente a montanha, comendo, passeando e se divertindo.

Liu Chuan contou que o mestre de espada lhes dera uma nova técnica, que deveriam dominar em nove dias.

Tao Mian, mordendo um doce, zombava dizendo que tal técnica não merecia sua atenção; bastava folhear o manual e já teria entendido tudo.

Ainda apresentava leves sintomas; ficava tonto se exposto ao sol por muito tempo. Shen Bozhou, como discípulo atencioso, embrulhava as sobras de comida e pequenas bugigangas, e voltava para a montanha acompanhando Tao Mian, de mãos vazias.

No oitavo dia, logo cedo, Shen Bozhou arrumou seus pertences e foi ao quarto de Tao Mian.

— Mestre imortal — sabendo que Tao Mian estava acordado —, refleti muito e decidi que devo me despedir do senhor.