Capítulo 165: Ouvi alguém latir como um cão

Liu Chuan recuperou a consciência e deparou-se com uma cena extremamente chocante.

Seu mestre segurava uma pedra duas vezes maior que uma cabeça humana, preparando-se para arremessá-la contra ele.

— Mestre Imortal... — ele chamou Tao Mian instintivamente. O homem exibiu uma expressão de espanto, que logo se transformou em uma alegria genuína.

— Xiao Liu, você acordou!

Tao Mian descartou a pedra, que atingiu o solo com um estrondo ensurdecedor. Ele limpou as mãos, agindo como se nada tivesse acontecido.

— O que foi isso...

— Nada, só estava treinando a força dos braços.

O coração de Li Fengchan, que estava na boca, finalmente se acalmou. Ela não compreendia por que Shen Bozhou agira como se fosse outra pessoa momentos antes, mas o importante era que ele estava bem. Ela queria explicar a situação para ele.

— Xiao Shen, escute-me...

Tao Mian lançou um olhar significativo para Li Fengchan, fazendo com que suas palavras morressem na garganta. Ela hesitou, sem saber se deveria continuar.

— Er...

Shen Bozhou observava tudo. Sua mente ainda estava turva e seus reflexos, lentos. Contudo, notou que as expressões de Tao Mian e Li Fengchan não eram nada boas e que os outros discípulos, que deveriam estar participando da Assembleia de Exame de Espadas, haviam desaparecido.

Algo terrível devia ter acontecido. Sua cabeça latejava, obrigando-o a interromper o raciocínio.

Tao Mian percebeu seu desconforto, apoiou um de seus ombros e preparou-se para levá-lo dali.

— O lugar está caótico demais, vamos embora. Xue Han, você...

O Pequeno Imortal Tao procurou pelo Gerente Xue para pedir auxílio, mas, ao virar-se, viu que ele já havia sumido.

— ... — Ele resmungou um "esqueça, eu mesmo farei" e seguiu com Shen Bozhou.

O local mais próximo do Pavilhão de Recepção era o Salão de Cerimônias, e Tao Mian pretendia levar seu discípulo até lá. O salão estava lotado de pessoas, entre discípulos e convidados. Membros da ala médica circulavam com suas maletas, tratando os feridos.

Tao Mian, sustentando o peso do discípulo, estava prestes a entrar para buscar ajuda, quando foi barrado pelos discípulos que guardavam a porta. Eles foram agressivos, sem qualquer sinal de cortesia, tentando empurrá-los para longe assim que os viram.

Como Tao Mian estava ocupado apoiando Shen Bozhou, foi Li Fengchan quem sacou a espada para protegê-los. A jovem franziu as sobrancelhas.

— O que pensam que estão fazendo?!

Os discípulos, que tinham presenciado a força de Li Fengchan durante a Assembleia de Exame de Espadas e sabiam que ela conseguira derrotar o irmão sênior Qiu Lin com um único golpe, não queriam problemas com ela. Sua atitude arrogante diminuiu, mas ainda se recusavam a deixá-los entrar.

Um dos discípulos mais altos disse:

— Este local é reservado apenas para os membros da Seita Tongshan e seus convidados. Estranhos não são permitidos!

Ele classificou Tao Mian e Shen Bozhou como estranhos. Outro discípulo completou:

— Além disso, os dois culpados que causaram toda essa confusão na assembleia estão bem à nossa frente! Se os deixarmos entrar agora, será que pretendem destruir o Salão de Cerimônias também?

— Há um mal-entendido aqui — disse Li Fengchan. Embora ela mesma não compreendesse a situação, Xiao Tao e Xiao Shen eram os seus, e ela os protegeria incondicionalmente. — Além disso, quem são vocês para decidir o que é certo ou errado? No mínimo, deveríamos esperar que Xiao Wu e Xiao Shen se recuperassem para que o Mestre da Seita e os anciãos pudessem interrogá-los!

— Que ideia ingênua! Acham mesmo que, só porque têm o apoio do Grande Ancião, podem fazer o que querem? Li Fengchan, não se envolva com eles, ou você não escapará das consequências!

— Quem você pensa que é para ladrar desse jeito? — Li Fengchan não suportou. — Eu, Xiao Wu e Xiao Shen somos discípulos diretos do Ancião Daochen. Se algo acontece, a decisão cabe ao Mestre da Seita e aos anciãos. Você acha que pode decidir pelo Mestre ou falar em nome dos anciãos?

— Você... sua língua afiada!

— Já chega.

Uma voz masculina grave ecoou atrás dos discípulos. Reconhecendo o dono da voz, eles abriram caminho imediatamente. O trio de Tao Mian viu, através da abertura que se formava, um homem de meia-idade com uma barba longa e negra aproximar-se. Era Xu Mao, o mestre do Salão de Cerimônias.

Xu Mao repreendeu os discípulos por sua insolência e excesso de fala, ordenando que aceitassem punições. Depois, olhou para os três com uma expressão complexa. Ele era próximo do Ancião Daochen e sabia que eles eram seus discípulos, por isso não queria criar dificuldades.

No entanto, muitos discípulos feridos estavam sendo tratados ali, e os convidados ainda estavam assustados. Deixar os supostos causadores da confusão entrarem seria, por qualquer lógica, indefensável. Ele suspirou e pediu que se retirassem.

— Três, não há mais espaço aqui para acolhê-los. É melhor irem direto à ala médica. O discípulo com o ferimento na testa não deve esperar muito.

— Mestre do Salão — Li Fengchan reconheceu Xu Mao e disse com urgência —, mas os discípulos da ala médica estão todos aqui ocupados, mesmo que formos até lá...

Xu Mao estendeu a mão, indicando a saída.

— Por favor, vão logo.

— Mas eu...

— Fengchan.

Tao Mian, que permanecia em silêncio, finalmente falou. Ele apenas chamou o nome da jovem, sem dizer mais nada, e balançou a cabeça.

Li Fengchan entendeu que o pequeno taoísta não queria que ela continuasse a discutir com o pessoal do Salão de Cerimônias. Ela mordeu o lábio e soltou um suspiro profundo.

— Vamos, vamos. Eu também ajudo a carregar.

Ela apoiou o outro braço de Shen Bozhou, e os três seguiram pelo longo caminho de pedra. Em vez de irem à ala médica, decidiram voltar para a residência de Daochen. No caminho, encontraram alguns discípulos que os olhavam com estranheza.

— O que estão olhando? Nunca viram pessoas bonitas?

Li Fengchan, que não levava desaforo para casa, estava prestes a retrucar. Tao Mian soltou uma risadinha abafada. Ao ouvi-lo, Li Fengchan, que costumava ser otimista, sentiu uma ponta de melancolia.

— Pequeno taoísta Tao, eles nos intimidaram e você não está nem um pouco irritado?

— Irritado? Não há necessidade — Tao Mian sorriu. — De qualquer forma, eles não viverão mais que eu. Olhar para eles agora é como olhar para duas lápides.

— Não precisa se consolar assim. Se estiver triste, me diga, eu vou lá xingá-los por você.

— Você já pensou... que muitas das coisas que digo são verdades?

— O quê? Você já disse mentiras antes?

— ...

Tao Mian fechou a boca em silêncio. Às vezes, nem ele mesmo entendia o fluxo de pensamentos daquela jovem.

Após caminharem por um tempo, chegaram a uma bifurcação. Virando à direita e andando por mais um curto período, chegariam ao pátio de Daochen. De repente, Tao Mian franziu o nariz; ele sentiu o aroma de sândalo verde. Pelo que sabia, apenas uma pessoa usava aquele incenso.

— Xue Han, se você está aí, pare de se esconder.

Tao Mian olhou para a floresta exuberante ao lado. Pouco depois, ouviu-se o farfalhar das folhas.

— Senhor Tao.

A-Jiu surgiu de trás de uma árvore robusta com um sorriso suave.

— A-Jiu? Por que você? Xue Han...

— Estava me chamando?

O Gerente Xue saiu calmamente de trás de outra árvore, do lado oposto ao de A-Jiu.