Capítulo 133: Seu mestre é tão bonito quanto eu?

O senhor Yang interrompeu sua fala ao sentir sede. Pousou o livro ao lado, pegou a xícara de chá na mesa e bebeu alguns goles antes de continuar.

Sobre o episódio em que o Mestre Gu encontrou seu próprio mestre, o senhor Yang narrou vários relatos. Como não ficaram registros escritos da ocasião, só restaram versões transmitidas oralmente, repletas de divergências.

Com o passar dos anos, muitos detalhes deixaram de coincidir, o que intrigava profundamente o senhor Yang.

Ele relatou todas as versões aos discípulos: alguns diziam que, após se encontrarem no Pico Celeste, Gu Yuan e seu mestre seguiram caminhos opostos, rompendo completamente a relação de mestre e discípulo. Outros garantiam que, durante aqueles dias, discutiram muitos assuntos importantes e continuaram a se comunicar depois, embora ninguém soubesse. O êxito posterior de Gu Yuan à frente do Pico Celeste, diziam, devia-se justamente aos conselhos secretos do mestre.

Foi um encontro crucial—ao menos, para o Mestre Gu, assim parecia.

Ao chegar a esse ponto, o senhor Yang declarou que daria tudo para voltar no tempo, esgueirar-se até uma esquina e ouvir com seus próprios ouvidos o que mestre e discípulo disseram um ao outro.

Suspirou, profundamente pesaroso, sem saber que uma das pessoas envolvidas estava sentada ali, escutando sua aula de cabeça erguida.

As palavras do senhor Yang também transportaram Tao Mian de volta àquele dia.

O imortal fora atraído ao Pico Celeste por um estratagema.

Naquela época, a relação entre Tao Mian e seu primeiro discípulo estava congelada. Não compartilhavam mais dos mesmos princípios e, por isso, não podiam seguir juntos.

Tao Mian pensava: o discípulo cresceu, ganhou asas, quer trilhar seu próprio caminho—ao mestre, não cabe impedimento.

Jamais cogitara voltar ao Pico Celeste.

Após tornar-se mestre do pico, Gu Yuan parecia ter mudado: as cartas enviadas à Montanha das Amendoeiras tornaram-se frequentes. Tao Mian as guardava todas, lia, mas raramente respondia.

Até que, um dia, chegou uma carta de caligrafia desconhecida—era de Cheng Chi, dizendo que Gu Yuan estava às portas da morte.

Dessa vez, Tao Mian não conseguiu ficar parado.

Durante a noite, apressou-se a arrumar a bagagem, empacotou todas as ervas medicinais da montanha e partiu, sob as estrelas, chegando ao Pico Celeste na manhã do segundo dia.

As amendoeiras em flor aos pés da montanha estavam belas, mas o imortal não tinha ânimo para apreciar; só queria ver Gu Yuan o quanto antes.

O som de frascos de porcelana tilintava dentro do alforje, apressando o passo, o suor brotava-lhe na testa e o coque estava um tanto desalinhado.

O imortal, porém, não teve tempo para se arrumar.

Desviou das amendoeiras; Cheng Chi prometera encontrá-lo ao pé da montanha. Tao Mian apressou-se ainda mais, e logo o majestoso portão do Pico Celeste despontou entre as copas das árvores, quase ao alcance dos olhos.

Ao chegar à entrada, deparou-se com uma multidão: todos de alta posição no Pico Celeste—anciãos, chefes de salão, quase todos os discípulos de destaque estavam presentes.

Cheng Chi, que prometera recebê-lo, estava no grupo, um pouco à esquerda. Ao ver Tao Mian, os olhos brilharam, a sobrancelha se ergueu, e saudou-o com um sorriso.

Quanto ao Mestre do Pico, que na carta fora descrito como à beira da morte, incapaz de se levantar da cama ou sequer beber água sem cuspir sangue, estava bem no centro da multidão.

O semblante era elegante, de presença incomparável.

Dos cabelos às botas, não havia sinal de desleixo ou fraqueza.

Nem parecia doente—na verdade, em meio àquela cena, até Tao Mian, o próprio mestre, parecia mais exausto que o discípulo.

O imortal, surpreso diante daquela multidão barulhenta, hesitou, deu dois passos para trás e virou-se para sair em outra direção.

Desculpem-me pelo incômodo.

Ao notar a retirada, Cheng Chi foi o primeiro a gritar:

— Ei, mestre, espere! Acabou de chegar, por que já vai embora?

Tao Mian fingiu não ouvir e continuou adiante.

Só parou quando o Mestre do Pico chamou, com um “mestre” que ecoou forte.

— Enganou-se de pessoa — Tao Mian ainda tentou argumentar —, seu mestre é tão bonito quanto eu?

O silêncio caiu entre os presentes; quem expressou o constrangimento por Gu Yuan foi o bom amigo Cheng Chi.

Gu Yuan, no entanto, compreendia perfeitamente por que Tao Mian fingia não conhecê-lo.

— Reconheço que foi errado fingir doença, mas, sem esse pretexto, o mestre jamais viria ao Pico Celeste.

— Isso para você é só “fingir doença”? — Tao Mian explodiu de raiva —, sua carta foi tão dramática... Pensei que você estivesse prestes a morrer, a reencarnar!

Gu Yuan pareceu se surpreender por um instante, então lançou um olhar a Cheng Chi.

Cheng Chi coçou o nariz, um pouco envergonhado.

— Bem, admito que exagerei um pouco na carta. Mas o talento literário do irmão é tão notável que, quando resolve dramatizar, não há quem o segure. Não escrevi nada tão fora do comum...

O “nada fora do comum” a que se referia era o detalhamento dos sintomas: vomitar sangue três vezes ao dia, comer e vomitar, vomitar e comer, noites insones, convulsões na cama... e por aí vai.

Ao menos não chegou a mencionar incontinência, preservando um mínimo da imagem do mestre.

Cheng Chi se achava cheio de boas intenções—quem sabe quantas desculpas inventava para si mesmo—e, de repente, fez-se de resoluto:

— Além do mais, se eu não pintasse um quadro tão grave, o pequeno mestre teria largado sua montanhazinha? Fiz tudo por seu bem.

Gu Yuan lançou-lhe um olhar frio e, em seguida, se voltou para Tao Mian, dando alguns passos em sua direção.

— Mestre, não se zangue, toda a culpa é de Cheng Chi, que não sabe medir as palavras e lhe fez preocupar-se.

Tao Mian realmente se preocupara — a ansiedade lhe trouxe bolhas nos lábios, doíam até para falar.

No fim, foi tudo em vão: o discípulo estava mais saudável que nunca. Depois de aliviado, Tao Mian sentiu-se ainda mais irritado.

— Já que o mestre do Pico está com perfeita saúde, eu me retiro. Adeus. Aliás, melhor nem nos vermos mais.

Desviou-se da multidão para partir, mas Gu Yuan postou-se à frente, impedindo-o.

— Faz tantos anos que não vejo o mestre, por que tamanha frieza? — O tom de Gu Yuan era de mágoa —. “Mestre do Pico”? No dia em que deixou a montanha, o senhor me tirou até o nome. Agora, nem Gu Yuan deseja pronunciar?

Todos os discípulos assistiam atentos, ansiosos pelo desfecho, enquanto Gu Yuan, diante de todos, deixava de lado o orgulho de líder para suplicar em voz baixa.

Tao Mian não suportava vê-lo assim. Sabia bem o quanto o discípulo prezava por sua dignidade; chegar a esse ponto era uma demonstração de respeito e sinceridade.

Cheng Chi, o bom amigo, ainda interveio:

— Mestre, pare de enrolar. Se não entrar hoje, o chefe é capaz de morrer aqui mesmo à sua frente.

Tao Mian suspirou, derrotado.

— Pois bem, já que vim até aqui, entrarei com você.

No mesmo instante, o semblante de Gu Yuan clareou, recuperando a compostura e, quem sabe, até deixando escapar um traço de alegria impossível de ocultar.

A rapidez com que mudou de expressão era de deixar qualquer um boquiaberto.

Tao Mian percebeu, é claro. Jamais imaginou que, após tantos anos fora, o discípulo aprenderia pouco de bom, mas a cara de pau só aumentaria.

— Então, peço que o mestre me acompanhe.

Gu Yuan afastou-se, convidando Tao Mian a passar à frente.

— Um dia ainda vou me prejudicar por ser tão mole — resmungou o pequeno Imortal Tao, rangendo os dentes, enquanto subia os degraus de pedra.

Atrás vinham os discípulos, sem entender nada, formando um séquito que serpenteava pela trilha da montanha, parecendo uma longa cauda.

Tao Mian sentia-se desconfortável, fez sinal ao discípulo para apressar o passo.

— Não pode dispersar esse bando? Sinto-me como um prisioneiro sendo escoltado montanha acima.

Gu Yuan olhou para trás; ao perceberem, os discípulos imediatamente fingiram desinteresse, desviando os olhos.

— Ignore, mestre — Gu Yuan tentou acalmá-lo —, pense que atrás de si vêm apenas um monte de batatas ambulantes.

Tao Mian ficou sem palavras.