Capítulo 153 — Da próxima vez, com certeza, irmão sênior

Tao Mian, conforme o planejado, lançou Huo Yi para fora do círculo em apenas três movimentos.

Em tão pouco tempo, o irmão Huo passou por altos e baixos dignos de uma vida inteira e quase viu através da poeira do mundo.

Foi um tormento terrível.

Era aquele tipo de coisa: claramente o outro podia derrubá-lo de uma vez, mas, em vez disso, o puxava de volta só para dar-lhe mais um golpe.

Depois o empurrava para fora de novo, depois o puxava de volta.

Vai e vem sem cessar, numa disputa levada ao extremo.

Huo, o irmão mais velho, quase enlouqueceu.

Tao Mian, satisfeito, concluiu tudo de acordo com seu próprio plano: nem parecia haver uma diferença de força grande demais, nem perdeu a chance de avançar à rodada seguinte, e ainda deixou ao irmão Huo um pouco de dignidade.

Perfeito.

Depois de explicar aos outros dois seu feito de conseguir três coisas com um só golpe, Li Fengchan o encarou com expressão complexa.

“Você realmente acha isso?”

“Claro!”

“...”

Li Fengchan hesitou, vendo no rosto dele apenas sinceridade e franqueza.

Ele realmente pensava assim do fundo do coração.

“Pequeno... Wu, na verdade o que você fez não fez parecer que você e o irmão Huo tinham forças equivalentes, nem deixou muito rosto para ele. A única coisa que conseguiu foi obter a vaga.”

“Impossível, isso é impossível”, o pequeno Imortal Tao não acreditou de jeito nenhum. “Eu sou tão bom em lidar com as relações humanas e as convenções sociais. Pequeno Fengchan, com certeza você está distorcendo os fatos.”

“... Muito bem, se você quer pensar assim, pense. Desde que esteja feliz.”

Depois que Tao Mian desceu da arena, foi a vez de Shen Bozhou.

“Pequeno Wu”, Li Fengchan se aproximou e sussurrou, “o Pequeno Shen realmente dá conta? Não quer que eu dê uma mão?”

Li Fengchan sabia que a base de Shen Bozhou era fraca. Nas aulas, embora fosse o mais dedicado, na verdade era o que menos progredia.

Até o mestre que ensinava técnicas de espada achava estranho.

Esse jovem, pelo que se dizia, no dia em que o Ancião Daozhen tomou discípulos, brigou com Li Changhua e ainda venceu.

Como podia ser tão medíocre em sua aula?

E, ao contrário de certo discípulo de sobrenome Wu que sempre passava o tempo nas costas e se entregava à preguiça, o discípulo Shen aprendia a esgrima com bastante seriedade.

Além disso, Shen Bozhou era alto e esguio, de feições elegantes, e seu modo de agir era extremamente estável; à primeira vista, parecia mesmo um mestre do manejo da espada.

Mas como a realidade podia divergir tanto da imagem imaginada?

Aquilo quase se tornara outro grande mistério sem solução da Escola da Montanha Tong.

Agora Shen Bozhou estava na arena, com olhos serenos como água parada, fitando o oponente.

E era ainda o azarado irmão Li Changhua.

A vida de Li Changhua não vinha sendo boa.

Desde aquele dia, no treino da manhã, quando provocou primeiro e acabou derrotado por Shen Bozhou de forma humilhante, e depois, durante os dias de recuperação, sofreu por várias jornadas a tortura mental de Tao Mian.

Agora, podia-se dizer que padecia de feridas no corpo e na alma.

Ele deveria estar cheio de confiança, preparando-se para a Grande Competição da Espada; mesmo que no fim certamente perdesse para a espada do irmão Huang Lianyu, ainda assim precisava agarrar a oportunidade de brilhar diante do mestre da seita, dos anciãos e dos demais discípulos, para mais tarde continuar subindo.

Mas, veja só, agora nem falar em treinar espada: ele nem dormia em paz.

Sempre que tentava fechar os olhos, parecia ouvir a voz de alguém ressoando junto ao ouvido.

“Irmão Li, na sua idade, como consegue dormir?”

...

Então Li Changhua se erguia em sofrimento, com os olhos avermelhados e cheios de veias, permanecendo desperto até o canto do galo ao amanhecer.

Dias seguidos de descanso ruim e sono insuficiente fizeram o irmão Li quase ter alucinações.

Por isso, quando Shen Bozhou se colocou diante dele, ele até pensou estar sonhando.

Antes de saírem as listas dos combates, Tao Mian ainda estava preocupado com o discípulo.

Já estava preparado para ajudar Sixuan a trapacear; afinal, isso era o que um bom mestre deveria fazer.

Contudo, quando o rolo com os nomes foi divulgado e o de Shen Bozhou apareceu contra o de Li Changhua, Tao Mian olhou uma vez e quase riu até engasgar.

O que se podia dizer disso? Era como dormir e receber um travesseiro de presente. O irmão Li era realmente um grande homem de coração generoso.

Agora, ao ver Li Fengchan perguntar com certa preocupação, Tao Mian respondeu com calma e tranquilidade.

“Não se preocupe, eu nem preciso agir de verdade. Basta cumprimentar o irmão Li diante dele.”

“Hã? Assim funciona? Você não está me enrolando, está...”

Antes que Li Fengchan terminasse, Tao Mian já caminhava na direção da arena.

O local do combate estava cercado por cinábrio; exceto pelo lado dos avaliadores, nas outras três faces havia espaço para os presentes observarem em pé.

Nesse momento, Tao Mian estava atrás de Shen Bozhou, exatamente onde Li Changhua podia ver claramente seu rosto.

Li Changhua: ...

Sua alucinação havia se aprofundado?

Com um grito de garça, o momento do combate chegou. Como de costume, o Ancião Daozhen deixou que os dois discípulos passassem por um ritual inicial, soltando antes algumas palavras um ao outro.

Depois disso, fosse qual fosse o resultado, vitória ou derrota, eles não poderiam entrar em conflito nem buscar vingança após a disputa.

Shen Bozhou, sendo um gentil cavalheiro, não sabia dizer nada de agressivo; apenas segurou a espada com ambas as mãos e fez uma leve reverência a Li Changhua.

“Irmão Li, minha técnica de espada ainda é mediana; peço que o irmão me tolere.”

Li Changhua estava prestes a responder, mas naquele instante Tao Mian, atrás de Shen Bozhou, levou a mão à boca em concha e gritou:

“Irmão Li — embora você tenha perdido da última vez — não desista de si mesmo!

Desta vez com certeza vai dar certo — força!

Se não der certo — então — na próxima, com certeza!”

“...”

A voz de incentivo de Tao Mian atraiu a atenção de todos os discípulos e convidados presentes. Os discípulos sabiam do que acontecera antes, quando Li Changhua fora derrotado por Shen Bozhou; os convidados, porém, nada sabiam disso.

Sabessem ou não, todos começaram a comentar em voz baixa.

Aquela voz, como um enxame de mosquitos, zunia sem parar ao redor dos ouvidos de Li Changhua.

O irmão Li sentiu sua enxaqueca piorar de repente.

Um Shen Bozhou já era problema suficiente.

Por que esse Wu Lao Er estava em toda parte?

Ao ver o olhar de Li Changhua pousar sobre si, Tao Mian, como se não percebesse a ameaça e a hostilidade em seus olhos, acenou-lhe com entusiasmo.

“Irmão Li, não precisa se emocionar demais.”

“Você!”

Li Changhua já estava em péssimo estado por não ter descansado bem nos últimos dias, e isso o deixara abatido e atordoado.

Agora os murmúrios da multidão ao redor o deixavam ainda mais desconfortável; ele suspeitava que há muito tempo já se tornara motivo de riso entre os condiscípulos.

E o culpado estava à sua frente, pulando de um lado para o outro sem qualquer intenção de recuar.

Aquilo era uma provocação escancarada!

Todo o sangue de Li Changhua subiu à cabeça. Num impulso, ele desembainhou a espada, apontou para Tao Mian e avançou alguns passos.

Shen Bozhou, muito cortês, afastou-se para o lado e lhe abriu passagem.

“Você, pequeno sem noção e sem regras—”

“Ah, irmão Li”, disse Tao Mian, com as mãos para trás, inclinando ligeiramente a cabeça e fitando o chão, “você saiu do limite.”

“...”

Li Changhua baixou o olhar e viu que seus pés estavam exatamente do lado de fora do círculo de cinábrio.

Apenas um pouco para fora.

Aquele maldito garoto! Trapaceando dessa forma!

Naturalmente, Li Changhua não aceitou aquilo e virou-se para buscar dos anciãos uma explicação.

“Ancião Daozhen, isso é um ardil! Ele me provocou de propósito para me fazer sair do círculo. Isso não é justo!”

O Ancião Daozhen estava inteiramente do lado de Tao Mian. Tossiu uma vez e falou em defesa do “discípulo”.

“Changhua, depois que o sino toca e a garça canta, a disputa começa. Nessa hora, sair do círculo de cinábrio já conta como derrota.”

“Mas...”

Li Changhua compreendeu de súbito: Daozhen era o mestre daquele Wu Lao Er, os dois eram, na verdade, cúmplices!

Apertando os dentes de raiva, ele voltou-se então para o rico mercador ao lado de Daozhen, buscando justiça.

“Ilustre convidado, peço que julgue com imparcialidade.”

Xue Han brincava com o leque dobrável nas mãos, abrindo um quarto dele com os dedos e fechando-o de novo, repetidas vezes, apenas para passar o tempo.

Ao ouvir Li Changhua pedir que ele servisse de árbitro, Xue Han sorriu de leve.

Devia-se dizer que esse jovem discípulo tinha uma visão ruim, ou simplesmente era muito azarado?

O mercador Xue era justamente o que mais detestava a palavra “justiça”.

Ele lançou um olhar rápido a Tao Mian, ao longe. Tao Mian fez caretas e lhe deu um sinal discreto.

Então, com um estalo, Xue Han fechou o leque nas mãos e encarou Li Changhua, que estava na arena e fervia de indignação.

“Os mistérios do caminho espiritual e os segredos das artes imortais, Xue certo não entende. Porém, já que o Mestre Wu estabeleceu que ninguém pode sair daquele círculo, então não se pode, naturalmente. Pequeno sacerdote, você deve obedecer às regras definidas pelo Mestre Wu, não é mesmo.”

Xue Han falou com ordem e calma, cada palavra precisa, serena e elegante.

Declarando não compreender, na verdade estava, entrelinhas, apoiando Tao Mian com todas as forças.

Li Changhua: ...

Dos três avaliadores, o último, ao ver que o Ancião Daozhen e o mercador Xue já tinham se posicionado, naturalmente não ousou discordar.

Assim, ele concluiu a rodada final, batendo o sino de bronze.

“Última disputa, vitória de Shen Bozhou—”