Capítulo 143: Quando você volta?

Li Fengchan e Shen Bozhou passaram, na presença do Ancião Daochen, por três dias e três noites de sofrimento infernal, de uma crueldade desumana.

Naquele dia, o grilo de palha de Tao Mian trouxera a notícia de que ele estava bem, e o Ancião Daochen, ainda do lado de fora, também se dispôs a cooperar e a agir em conjunto.

Embora houvesse o apoio de Pequeno Tao, o Imortal, os outros dois discípulos também não podiam ser demasiado medíocres; mesmo copiando à moda do gato, precisavam aprender alguns truques.

O Ancião Daochen levou os dois a um bosque de paineiras.

As paineiras dali eram diferentes das de outros lugares: altas e enormes, cobrindo o céu e obscurecendo a luz. As folhas verdes, largas como mãos, sobrepunham-se umas às outras em camadas, quase preenchendo as fendas do firmamento. Vistas de longe, pareciam pinceladas densas de tinta azul espalhadas por alguém naquele ponto.

De vez em quando, o bosque devolvia o chamado abafado e grave de duas ou três aves.

O lugar era desolado ao extremo; não havia vestígio de habitação, nem palácios, nem discípulos indo e vindo.

Li Fengchan seguia atrás do Ancião Daochen, e quanto mais avançavam, mais fundo iam, mais desconfiada ela ficava.

…

Esse velho não estaria pensando em aproveitar a ausência de Tao Mian para se livrar dos dois problemas de uma vez, estaria?

Que medo.

O Ancião Daochen ia na frente, segurando com uma só mão a barra da roupa para evitar que o orvalho das escadas de pedra a encharcasse. Seu dorso não parecia largo; curvava-se ligeiramente, a túnica de sacerdote taoista estava limpa e bem assentada, sem uma única ruga.

Shen Bozhou não pensava em nada; apenas o seguia em silêncio.

De repente, pareceu-lhe ver uma borboleta alvíssima, fulgurante de brilho fosforescente, pousar no ombro esquerdo do ancião, com as asas a pulsar de leve.

Shen Bozhou semicerrrou os olhos e estendeu a mão para afastá-la.

Mas, no instante em que seus dedos estavam prestes a tocar as asas da borboleta, a branca criatura se desfez de súbito, tornando-se pontos luminosos de várias cores, que se fundiram ao corpo do Ancião Daochen.

…?

Shen Bozhou ficou confuso.

“Ancião, o seu ombro…”

“O quê?”

O Ancião Daochen virou a cabeça, e seus olhos encontraram os de Shen Bozhou no ar.

Aqueles olhos eram claros e límpidos, sem a turvação nem o sedimento próprios da velhice, completamente distintos do Daochen que ele conhecia.

Shen Bozhou sentiu um sobressalto.

“Ancião, o senhor…”

O Ancião Daochen sorriu de leve, e seu olhar parecia atravessar miríades de eras.

“Quando voltará, Xuantian?”

“Eu…”

Shen Bozhou ficou surpreso; não entendia por que o Ancião Daochen lhe dizia algo assim de repente.

Quem era Xuantian?

Justo quando ia perguntar mais, Li Fengchan espirrou, talvez acometida pelo frio da montanha, e de repente se sentiu mal.

Esfregou a ponta do nariz e perguntou a Daochen, com voz anasalada:

“Ancião, ainda falta muito?”

A conversa entre os dois foi forçosamente interrompida; antes que Shen Bozhou pudesse insistir, ao olhar de novo, o Ancião Daochen já havia recuperado aquela aparência afável e tranquila de sempre.

“Chegamos. É aqui mesmo.”

“… Ancião, o senhor realmente não está nos enganando? Não há nada aqui, além de alguns pedaços de corda.”

À frente de Shen e Li, também havia um grande bosque de paineiras. Só que esse bosque era um pouco diferente do que haviam visto antes.

À vista, havia ali cerca de uma centena de árvores, de alturas desiguais, e com idades diversas. As mais antigas tinham mais de cem anos, grossas o bastante para precisarem de vários braços para serem abraçadas. Havia também árvores mais jovens, plantadas ali provavelmente nos últimos dois anos, trazidas de outro lugar; os troncos eram finos e esguios, como se se curvassem com um simples aperto da mão.

O plantio dessas árvores era claramente deliberado. A distância entre elas parecia alternar-se de modo a imitar o crescimento natural, mas só quem se embrenhasse no meio delas perceberia — era estranho. Não importava para que direção se fosse, leste, oeste, sul ou norte, tudo era estranho; à frente de uma árvore havia apenas outra árvore, e não havia caminho de saída. Era muito fácil perder a orientação.

Se alguém se aproximasse de uma delas e observasse com atenção, ainda poderia notar antigas marcas de espada no tronco.

Era ali que Daochen, naquele tempo, havia compreendido em profundidade as Seis Formas de Montanha da Paineira.

Quando jovem, o Ancião Daochen da Seita da Montanha da Paineira entrara pelos portões da montanha como discípulo, tornando-se aluno do antigo grande ancião da seita, Mingwu. Daochen aprendeu com o Ancião Mingwu a técnica de espada da Montanha da Paineira e, em apenas três anos, já podia empregar com maestria as cinco primeiras formas; apenas a última, Queda da Neve na Montanha da Paineira, permanecia sem progresso.

Ainda assim, conseguir tal avanço em apenas três anos já era sinal de talento excepcional. Afinal, mesmo seu mestre, Mingwu, precisara de mais de dez anos para alcançar uma compreensão apenas parcial dessa espada fundadora da seita.

Talvez fossem palavras de modéstia do Ancião Mingwu, mas ele jamais poupava elogios à inteligência e ao talento de seu discípulo.

“Este mestre também foi jovem um dia, e também foi arrogante.”

Ao falar do passado, o Ancião Daochen delineava, em suas palavras, um rapaz altivo que não combinava em nada com o velho bondoso de agora.

“Eu me julgava capaz de decifrar as técnicas de espada de cem escolas e, em duelo, invencível. A simples espada fundadora da Seita da Montanha da Paineira não passava de algo irrelevante.

Mas ainda assim recebi uma dura lição do Patriarca Song da Paineira.”

Ao mencionar esse episódio distante, Daochen deixou escapar uma breve risada e sacudiu a cabeça; o jovem inquieto que girava pelo bosque parecia estar ali, como se fosse ontem, e ao olhar para trás já haviam passado dezenas de anos.

“Somente ao penetrar o último movimento, a Queda da Neve na Montanha da Paineira, é que se pode realmente tomar para si as Seis Formas de Montanha da Paineira.”

Ao dizer isso, Daochen estendeu a palma da mão para o lado.

“Fengchan, empresta-me tua espada.”

“Ah, ah.”

Li Fengchan estava tão absorta em ouvir as histórias antigas do ancião que, quando ele de repente chamou seu nome, ela até se assustou por um instante.

Obediente, desatou a espada da cintura. Era apenas uma espada de ferro comum, distribuída uniformemente pela Seita da Montanha da Paineira, usada principalmente pelos discípulos do grupo iniciante de esgrima.

Só quando chegassem ao nível de irmãos mais velhos como Qiu Lin e Huang Lianyu teriam a oportunidade de possuir uma espada própria. Li Fengchan e os outros eram, no papel, discípulos do grande ancião Daochen, mas ainda não tinham chegado a esse momento.

“Ancião, eu só tenho esta espada”, disse Li Fengchan, oferecendo-a com as duas mãos. “Serve com ela? Melhor trocar por outra?”

O Ancião Daochen a recebeu e pesou a espada na mão; era um pouco pesada.

“Não, esta já basta.” Daochen girou distraidamente uma flor de espada, como se quisesse fazer sua mão se habituar à lâmina o quanto antes. “Para quem está começando, uma boa espada ajuda muito. Mas, no meu nível, até uma folha de papel lançada ao ar pode decapitar alguém.”

“Ancião, o senhor não faz questão de modéstia, hein…”

Daochen não rebateu o murmúrio de Li Fengchan; apenas sorriu de leve.

Ergueu a espada à frente e afastou a corda de cânhamo que cercava o lugar.

Então ocorreu uma cena inesperada. Quando a corda foi cortada, o bosque de paineiras subitamente se agitou com um vento sombrio.

Sopro—

As folhas roçaram o vento, e o vulto denso do verde se tornou funesto, como se uma criatura colosal, do tamanho de uma pequena montanha, estivesse lançando um olhar frio sobre os três.

Li Fengchan estremeceu por instinto, e os olhos serenos de Shen Bozhou se ergueram de leve.

Algo ia sair dali.

Daochen entrou por vontade própria no domínio do “monstro”. Isolado no bosque, vestia uma túnica de base branca salpicada de tinta, como uma gota de jade incrustada no verde escuro.

“Meus dois discípulos, a partir daqui, observem com atenção redobrada.”

O pulso de Daochen vibrou, e a espada comum foi instantaneamente impelida de energia espiritual. A lâmina não suportou aquela força avassaladora; a ondulação se espalhou, e de repente um vento cortante ergueu-se do solo.

“Ah!” Li Fengchan exclamou, cobrindo os olhos com a manga para não ser atingida pela areia e pelas folhas. Quando baixou a manga que lhe cobria o rosto, percebeu que, à frente de Daochen e dos lados esquerdo e direito, haviam surgido, sem que soubesse quando, três seres estranhos.