Capítulo 168 — Que desejo você vai fazer?

O dono da estalagem, Xue, falava sempre pela metade, guardando o restante para si. Tao Mian sabia que insistir em perguntas seria inútil, mas isso não o impedia de se irritar com tal hábito.

A carruagem parou diante da melhor estalagem da cidade. Após desembarcarem, A-Jiu e Li Fengchan já haviam entrado. Pela expressão serena de Li Fengchan, era provável que, na outra carruagem, A-Jiu já lhe tivesse explicado o verdadeiro motivo daquela viagem.

O atendente da estalagem foi ágil e, em pouco tempo, serviu aos cinco uma mesa farta de bons pratos e vinhos. O movimento estava intenso; o salão estava lotado, e crianças usando máscaras corriam de um lado para o outro, rindo e brincando. Pareciam todos participantes do Festival da Estrela.

À direita da mesa deles, havia um grupo de visitantes. Pela conversa, ouviu-se que haviam viajado durante sete dias e sete noites apenas por causa da festividade. Entre os presentes, as intenções eram as mais diversas: alguns pediam riquezas infinitas à cidade; outros esperavam que as estrelas lhes concedessem o segredo da imortalidade. Havia quem desejasse ascender como um imortal através da dádiva, e outros que apenas almejavam reencontrar entes queridos que já haviam partido.

A-Jiu comeu pouco e foi a primeira a deixar os pauzinhos de lado. Apoiando o rosto nas mãos, com uma expressão inocente, perguntou curiosa aos demais:
— Se conseguíssemos a dádiva da estrela, qual seria o desejo de cada um?

Ninguém respondeu. A-Jiu fez um bico e, sem alternativa, começou a chamar um por um.
— Pequena Fengchan, comece você.
— Eu? — Li Fengchan, pega de surpresa, hesitou por um instante, mas logo respondeu: — Eu gostaria de ver minha mãe e perguntar o que ela viu no meu pai. Essa pergunta me persegue há muitos anos.
— Ah... e você gostaria de ver seu progenitor também?
— Não — respondeu Li Fengchan sem hesitar. — Enquanto ele estava vivo, já o vi o suficiente.

Na verdade, Li Fengchan saíra de casa na adolescência e nunca mais vira o pai. A relação entre os dois era, de fato, muito tensa. A-Jiu então se voltou para Xue Han.
— E você, Xue Han? O que você quer? — Ela balançou a cabeça. — Você já tem tudo, não deve ter desejos ou arrependimentos.
— Quem disse? — o dono da estalagem sorriu. — Se fosse possível, eu desejaria que o Monte Pêssego fosse consumido por um incêndio monumental; seria perfeito se a montanha inteira ardesse.

Tao Mian, que devorava sua comida, engasgou e sentiu um calafrio.
— Isso não seria bom — disse A-Jiu com franqueza. — Se o Monte Pêssego desaparecesse, o Mestre Tao ficaria desabrigado. Com o jeito dele, logo seria enganado e perderia até o dinheiro do próprio caixão.
— ... — Tao Mian tentou se defender: — Acredito que, ocasionalmente, ainda me resta um lampejo de sabedoria. Podemos falar de outra coisa?
— E quanto a você, Mestre Tao, qual é o seu desejo?
— Eu? — Tao Mian pensou por um momento e balançou a cabeça. — O que eu não desejo, não teria utilidade se fosse realizado. E o que eu desejo, talvez não possa ser realizado.

Contudo, ele acrescentou que estava muito interessado em como conquistar a Estrela do Chefe.
— Se eu conseguir — disse ele —, cederei a chance de fazer o pedido a todos vocês aqui presentes.

Agora, o único que não havia revelado seu desejo era Liuchuan. Ele observava o chá em sua xícara; a superfície do líquido tremia suavemente, tornando tudo o que ali se refletia incerto e ilusório. Após a pergunta de A-Jiu, passou-se um longo tempo até que Liuchuan respondesse:
— Eu desejo que a outra alma desapareça.

Li Fengchan, percebendo que o clima havia pesado, tentou amenizar:
— Bom, pequeno taoísta Tao, se você conquistar a estrela, pode pedir para eu ver aquele meu pai azarado também.

A-Jiu aproveitou para brincar:
— Nesse caso, seu pai provavelmente não perderia tempo com lembranças; ele voltaria correndo para a Seita Tongshan para travar uma luta de vida ou morte com o Segundo Ancião.

Li Fengchan, que tentava descontrair, acabou rindo com o comentário.
— Nem me fale, é capaz de ele pular a parte de me ver; o reencontro dele com o Segundo Ancião é certamente mais urgente.

Xue Han, desprezando o chá da estalagem por ser de má qualidade, apenas segurava a xícara para manter as aparências. Ele não esperava aquela frase de Liuchuan. Imaginava que aquele discípulo de Tao Mian fosse uma pessoa que aceitava o curso da vida com naturalidade, sem forçar nada. Não esperava que ele fosse tão obstinado em "viver como um indivíduo independente", a ponto de proferir algo tão dissonante de seu temperamento sereno e límpido. Ele desejava que Shen Bozhou, o ser original, nunca mais voltasse, que desaparecesse para sempre.

Tao Mian, por outro lado, exibia uma expressão de alívio. Disse que seu pequeno Liu finalmente havia compreendido a vida. Independentemente do motivo que o trouxe a este mundo, o caminho deveria ser trilhado com amplitude e longevidade. Não se pode encurralar a si mesmo em um precipício onde, para qualquer lado que se olhe, não há saída.

Ao ouvir as palavras de Tao Mian, Liuchuan pareceu encontrar algum consolo e, enfim, exibiu um sorriso leve e aliviado. O pequeno mestre Tao deu tapinhas em seu ombro, incentivando-o a manter aquele estado de espírito e a aproveitar a vida.

O grupo voltou a conversar e rir, como se a harmonia tivesse sido restaurada. Contudo, Xue Han manteve sua atenção redobrada; ele notou que, nos olhos de Tao Mian, escondia-se uma tristeza sutil e difícil de detectar. Talvez nem o próprio Tao Mian estivesse consciente disso.

A mente de Xue Han trabalhava rápido. Ele se lembrou de algo relacionado a Shen Bozhou e também a Tao Mian. Aproveitando a oportunidade do Festival da Estrela, ele decidiu que perguntaria a Tao Mian sobre isso em particular.

...

Após o almoço, os cinco voltaram para seus quartos para descansar. Mais tarde, A-Jiu saiu com Li Fengchan, e os demais só reapareceram ao cair da tarde.

O crepúsculo se aproximava. A cidade possuía uma via principal que cortava o norte e o sul, e outra que atravessava o leste e o oeste. Ambas eram os pontos centrais da decoração para os rituais do festival. Tao Mian e os outros caminhavam pela rua longa; ao olharem para cima, viam fileiras de lanternas alaranjadas entrelaçadas, pintadas com padrões das constelações, iluminando todo o trajeto.

Barracas de todo tipo já estavam montadas ao longo da via: vendedores de máscaras, lanternas estelares e pequenos lanches. A-Jiu comprou, para si e para Li Fengchan, doces em formato de estrela, delicados e belos.

O ritual ainda não havia começado, e as pessoas passeavam sem pressa. Adultos seguravam a mão de crianças diante das barracas de esculturas de açúcar, e jovens donzelas caminhavam juntas, carregando lanternas de vidro. Havia também bonecos de madeira artesanais, esculpidos na forma de divindades estelares com detalhes impressionantes.

Embora Tao Mian estivesse acostumado a uma vida silenciosa, ele apreciava momentos de agitação como aquele. Usava uma máscara branca com o desenho das sete estrelas da Ursa Maior traçado em dourado, escolhida por A-Jiu. Através das aberturas para os olhos, ele observava os rostos de Xue Han e Shen Bozhou.

Xue Han riu e disse:
— Com esse visual, não vai acabar sendo levado para o céu para virar um deus estelar, vai?

Shen Bozhou, por sua vez, observava longamente Tao Mian sob a máscara branca, quando uma imagem atravessou sua mente: um lago de águas verdes com ondas suaves, onde se refletia a silhueta de alguém, sob uma chuva de flores de pessegueiro.

Uma dor aguda atingiu sua cabeça, e ele a cobriu com as mãos, sentindo-se incomodado.