Capítulo cento e quarenta e oito: Sobre como o trovão desceu.

Sempre me intrigou como, naquele dia, à porta do Salão dos Preceitos, o ancião descobriu o meu rastro.

Tao Mian pousou a taça ao lado do corpo; o fundo do copo bateu na bandeja de madeira e fez um som surdo.

“Eu até pareço desleixado, mas na verdade sou bem capaz.”

O Pequeno Imortal Tao gabava-se de si mesmo sem jamais rascunhar.

“No outro dia, escondi de propósito a minha presença. Os que estavam ali eram todos cultivadores ainda sem atingir o caminho; em teoria, não haveria entre eles ninguém de talento extraordinário capaz de ver através da minha arte imortal.”

Tao Mian virou o rosto e fixou os olhos no silencioso Dao Chin.

“A menos que houvesse um imortal misturado entre eles.”

As rugas no rosto de Dao Chin pareceram mudar levemente de forma, mas logo voltaram à aparência de sempre, serena como um lago profundo sem ondulações.

Tao Mian prosseguiu, seguindo o fio do que dissera.

“Meu amigo A Nove, há pouco tempo, veio de propósito até a Seita Monte Tong de vocês. Não por outra razão, senão para reparar a estátua do patriarca, destruída por um raio.

A Nove me contou que estátuas de patriarcas como essa, diferentes tanto dos retratos comuns quanto das imagens cultuadas nos templos, servem para abençoar a longa prosperidade da seita. No interior, costuma-se selar um objeto pessoal do patriarca, ou até mesmo um fio de alma remanescente.

E a estátua do patriarca da Seita Monte Tong foi ainda mais longe: selaram diretamente ali dentro as três almas e as sete partes da alma do próprio fundador.

O raio que atingiu o salão ancestral não era um raio comum, mas um raio de tribulação. O velho ancestral Tong Sheng já havia alcançado o caminho e se tornara imortal, mas ainda tardava em regressar ao seu lugar devido. Receio que aquele trovão fosse a pressão do mundo dos imortais apressando-o.

Justamente por a estátua ancestral da Seita Monte Tong ser tão extraordinária, A Nove disse que não era fácil consertá-la; na verdade, nem deveria ser consertada.”

Com uma mão, Tao Mian alisava a manga; com a outra, ergueu a jarra de vinho, fazendo um gesto em direção ao ancião Dao Chin.

O licor de tom verde de bambu escorria em filetes para a taça, tornando ainda mais delicada a flor de lótus cor-de-rosa estampada nela.

“Depois que saíste da estátua do patriarca, precisaste procurar um corpo onde se abrigar; caso contrário, tua alma se desfaria em pó. Não sei por qual motivo escolheste Dao Chin.”

Tao Mian encheu também a própria taça e voltou a pousar a jarra.

“Para permitir que uma alma estrangeira se abrigue, temo que o corpo do ancião Dao Chin... já estivesse perto de não aguentar mais...”

Tao Mian expôs uma a uma as conjecturas que guardava no coração; durante todo esse tempo, Dao Chin — ou melhor, Qiu Tong — permaneceu em silêncio.

Só depois de Tao Mian terminar e erguer a taça é que ele soltou um suspiro, como quem se resigna.

“O imortal vindo da Montanha das Flores de Pessegueiro é, de fato, perspicaz e brilhante.”

Tao Mian assentiu.

“Eu sei que sou muito inteligente.”

Não era mesmo modesto.

“Mas consegues perceber não só que sou um imortal, como também de onde venho?”

Dessa vez, Tao Mian ergueu os olhos; ao fitar a pessoa sentada à sua frente, percebeu que já não era a figura de velho de antes, mas um jovem desconhecido, elegante e de feições refinadas.

Aquela pessoa era precisamente Qiu Tong, o fundador da Seita Monte Tong.

Qiu Tong sorriu levemente, como a brisa da primavera acariciando os salgueiros junto ao dique.

“Claro. De Pequim dos Sonhos e Campo do Pessegueiro surgiu um pequeno imortal nascido do próprio céu e da terra, que, sem passar por raio de tribulação nem atravessar sofrimento, recebeu em tudo o favor do Dao Celestial e, sem grande esforço, tornou-se um imortal da longevidade.”

As sobrancelhas de Tao Mian se ergueram um pouco.

“Não imaginava que eu fosse tão conhecido.”

Qiu Tong assentiu com um sorriso.

“Na verdade, o que mais despertas é inveja. Como pode haver alguém que consiga, de verdade, obter um posto de imortal de graça?”

“...”

“É uma pena que o Imortal do Campo do Pessegueiro tenha laços profundos com o mundo mortal; terá de passar por três vidas e seus respectivos karmas para enfim ver através das coisas do pó e transcender a outra margem.”

As palavras de Qiu Tong eram carregadas de sentido; ele não disse tudo abertamente, mas Tao Mian já sentia, vagamente, que havia algo errado.

“Três vidas? Por que justamente três...?”

“Não se pode dizer, não se pode dizer.”

Qiu Tong balançou de leve a cabeça, e a taça em sua mão oscilou suavemente.

Como se quisesse desviar de propósito o assunto, falou então da própria história.

“Na época em que alcancei o caminho no alto do Monte Tong e me tornei imortal, o Dao Celestial convocou-me ao reino dos imortais. Mas eu tinha tanto apego pela seita que relutava em partir, demorando-me, sem querer ir.”

Qiu Tong contou que, no princípio, quando tudo ainda estava sendo erguido do nada, havia sofrido amarguras demais; por isso, prezava a Seita Monte Tong de maneira especial.

“Depois de alcançar o caminho, eu queria passar o cargo de mestre da seita ao meu primeiro discípulo, mas ele tinha vida frágil e foi prejudicado pelos companheiros de seita. Fiquei furioso, mas não podia explodir, porque quem o matara era justamente o meu amigo mais íntimo, aquele que fundara a seita comigo.

Esse homem tinha um coração errado, mas, com relação a mim, era leal e sincero. Eu sabia muito bem que, se eu partisse para me tornar imortal, ninguém mais dentro da seita conseguiria contê-lo. Por isso, arrastei a situação à força por mais dez anos, até que ele morreu de doença.”

Ao chegar a esse ponto, Qiu Tong fez uma pausa, como se estivesse aliviando a complexidade do próprio coração.

“Depois da morte do meu primeiro discípulo, só me restou apoiar o segundo discípulo para assumir o lugar de mestre da seita. O segundo tinha temperamento estável, mas era também excessivamente cauteloso, hesitando sempre diante das coisas. Naquele tempo, havia vários dentro da seita de olhos fixos no posto de mestre, e eu realmente não conseguia ficar tranquilo; não queria que a antiga tragédia do primeiro discípulo se repetisse.

Eu queria preservar a Seita Monte Tong por cem anos de paz, sem desastres. Então mandei fundir uma estátua de patriarca e selar nela a minha alma.

Enquanto os membros da seita a venerassem com frequência, meu poder não se esgotaria.”

“Mas já não consegues suportar isso”, disse Tao Mian naquele momento. “Antes, ainda conseguias ocultar-te do olhar do Dao Celestial; agora, porém, teu poder imortal está muito aquém do que já foi.”

“É verdade. Os companheiros de seita que um dia lutaram ao meu lado foram morrendo um após o outro. Lentamente, o velho ancestral Tong Sheng também não passou de um nome nos livros que os discípulos seguram nas mãos, algo citado apenas de passagem. Só aquele garoto chamado Qiu Lin é que, de tempos em tempos, ainda é punido com a genuflexão diante da estátua do patriarca.”

Ao dizer isso, o sorriso no canto dos lábios de Qiu Tong adquiriu certa impotência.

“Imortal do Campo do Pessegueiro, nem todos são como tu, capazes de receber o favor do Dao Celestial e crescer à vontade no mundo mortal. Imortal é imortal; deve regressar ao lugar que lhe cabe.”

“Favor...?” Tao Mian repetiu as palavras de Qiu Tong, sem concordar nem discordar, e ergueu a cabeça para beber o resto de vinho que lhe restava na taça.

Qiu Tong disse que, nesses cem anos aprisionado na estátua do patriarca, também havia compreendido muitas coisas.

Não desejava que seus esforços fossem em vão; queria, de todo modo, manter a posição da seita, fazê-la resistir por mais algum tempo, até que chegasse outra pessoa capaz de restaurar o vigor da escola.

Tao Mian então acrescentou uma frase.

“Parece que só o segundo mestre da Seita Esmeralda era alguém lúcido.”

Qiu Tong sabia a quem ele se referia; certa vez, tivera um breve encontro com essa pessoa.

Era um taoísta que sabia muito bem como viver.

“As flores, uma vez abertas, acabarão por murchar; a água do rio corre e não volta”, suspirou Qiu Tong em voz baixa. “Não é a Seita Monte Tong que não me deixa partir; sou eu que já deveria deixar a Seita Monte Tong.”

Deixe que tudo siga seu curso.

Qiu Tong falava com amargura, mas Tao Mian tinha outros pensamentos.

“Não vai tentar salvar mais um pouco?”

“Hm?”

Tao Mian já desfrutara daquele vinho despreocupado até a alma, e seu espírito também se tornara mais leve.

“Aquilo que fundaste — esse negócio de disputa de espadas — está para começar. Quando chegar a hora, certamente haverá novidades. Qiu Tong, tu e eu, seres como nós, que vivemos tempo demais, temos vantagens, mas também desvantagens.

Achamos sempre que já não há nada de novo sob o céu, que todos os desfechos não passam daquela mesma monotonia sem graça; mas só quando estamos no meio de tudo é que percebemos: este vasto mundo não tem fim.