Capítulo 156: Como enfrentar uma decisão

Tao Mian não compreendeu a intenção de Qiu Tong.

— Senhor imortal, por que diz isso? Se quer falar que, mais cedo ou mais tarde, aquela alma perdida voltará, expulsará a alma de Liu Chuan deste corpo e fará com que a reparação da raiz espiritual perca todo o sentido, então não precisa dizer. Isso eu já tinha em mente.

Desde o dia em que Liu Chuan contou ao mestre que não passava de uma brisa espectral vinda de fora, e que talvez, um dia, este corpo lhe fosse de novo tomado pelo dono original, Tao Mian já se havia preparado em silêncio.

Jamais hesitara em imaginar o pior destino para cada discípulo; afinal, já passara por isso em outras ocasiões.

Mas o que Tao Mian pensava era isto: fosse por um dia, fosse por um mês, fosse por um ano, enquanto a alma de Liu Chuan permanecesse neste corpo, ele queria fazê-lo contemplar paisagens mais belas.

Liu Chuan era sensato e nunca fazia exigências. Ainda assim, desde aquele dia na Montanha das Flores de Pessegueiro, quando ele usara a própria energia espiritual para conduzi-lo numa viagem pelos reinos mortais, Tao Mian vira no olhar do outro um brilho tênue, o anseio de renascer.

Talvez, no início, quando ganhara um corpo vivo para habitar, tudo o que conseguisse imaginar fosse simplesmente sobreviver.

Mas sobreviver, por si só, já não bastava. Agora desejava mais coisas; nutria esperanças e expectativas de poder, como o mestre, contemplar de olhos tranquilos os assuntos do mundo e ouvir em silêncio o sussurro das ervas e das árvores.

Seus irmãos e irmãs de seita eram todos extraordinários, e ele não queria apenas arrastar um corpo arruinado e inútil por entre as flores de pessegueiro, sobrevivendo por um fio, como um inseto no fundo de um pote de arroz, vivendo à custa do mestre.

Liu Chuan já lhe abrira o coração e dissera que seu desejo era completar a raiz espiritual.

Desde que o discípulo desejasse algo, o pequeno imortal Tao certamente haveria de atender.

Contudo, o que Qiu Tong dizia não se referia ao retorno de Shen Bozhou para recuperar o corpo.

Ele enxergava mais longe do que aquilo.

— Pequeno imortal Tao, criar um rancor com o dono original deste corpo é uma calamidade da qual não se pode fugir, quer a raiz espiritual seja completada, quer não. Mas, para a alma já existente, completá-la também não tem qualquer sentido.

— Essa alma, isto é, o que você chama de Liu Chuan, é uma alma abandonada e exilada. Ele só existe como substituto, vagando pelos três reinos para atravessar a tribulação, até perder por completo sua utilidade.

Tao Mian franziu a testa, sem entender.

— O que quer dizer com exilada? E o que significa abandonada?

— Não posso dizer mais do que isso — Qiu Tong balançou a cabeça. — Se não revelar agora, ainda será possível que seu discípulo conserve a vida por algum tempo. Se eu falar demais, ao contrário, posso atrair desgraça sobre ele e fazê-lo se desfazer em cinzas mais cedo.

— Enigmático? Não gosto disso.

A boca de Tao Mian se afundou, e ele mostrou-se um tanto descontente.

Qiu Tong, vendo que, apesar de viver há mais de mil anos, ele ainda tinha a natureza de uma criança, não pôde deixar de sorrir.

— Eu apenas falei sem pensar. Afinal, pequeno imortal Tao, você fez muitas coisas pela nossa Seita da Montanha Paulônia, ainda que não por vontade própria.

— E ainda diz isso sem vergonha...

— Dao Chen parece afável, mas em certos assuntos é bastante teimoso. Forçou você a permanecer na seita por algum tempo, e nem eu consegui demovê-lo. Ele já está à beira da morte, passou muitos anos na seita, consumindo-se em trabalho e preocupação. Eu também não suportei lhe dirigir palavras demasiado duras; só pude, tanto quanto possível, ceder aos seus caprichos.

— O ancião Dao Chen mencionou aquela mestre de salão...

— Foi ela quem o conduziu para este longo caminho do cultivo — suspirou Qiu Tong. — Embora a Seita da Montanha Paulônia esteja atolada em males há tanto tempo que não há salvação fácil, de vez em quando ainda surge uma ou outra pessoa de coração verdadeiramente puro. Infelizmente, uma força tão isolada jamais vence a multidão; no fim, acaba devorada pelas trevas dessa seita.

Tao Mian tomou um gole de vinho e, vendo que Qiu Tong voltava a entristecer-se, perguntou:

— Sendo assim, senhor imortal, por que não educa pessoalmente um mestre de seita? Afinal, o senhor ainda está aqui dentro da seita da Montanha Paulônia. Seria conveniente.

— O que o pequeno imortal Tao pensou, eu na verdade já havia colocado em prática há muito tempo — disse Qiu Tong, exibindo uma expressão algo saudosa. — Aquele discípulo e o atual mestre Wu da seita chegaram à montanha na mesma leva. Ele era de talento excepcional, e eu o escolhi de imediato. Então, por meio de um sonho, conduzi-o ao santuário onde se encontra a estátua do patriarca e lhe transmiti As Seis Formas da Montanha Paulônia.

— Tal como eu imaginara, ele era de fato um gênio raríssimo. Em apenas três meses, já conseguia manejar aquela técnica de espada com bastante graça.

— Infelizmente, não tinha o menor interesse em disputar poder ou benefício; só gostava de cultivar hortaliças em alguns canteiros do quintal dos fundos. Ver brotar e crescer um nabo gigante o deixava cem vezes mais feliz do que tornar-se mestre de seita. Quem tem um coração puro, ao contrário, não ambiciona posição elevada. Já os que se afanam pela utilidade e pelo proveito costumam ser medíocres e banais. Talvez o céu realmente não proteja a nossa seita da Montanha Paulônia: surgiu uma escolha perfeita para líder, e ele, contudo, não tinha a menor ambição.

Ao ouvir Qiu Tong mencionar o discípulo que cultivava verduras, Tao Mian de súbito lembrou-se dele.

Já ouvira Lian Fengchan comentar aquilo em meio a fofocas: não era aquele horticultor que reduzira o mestre Wu a pó e quase conquistara o posto de candidato a mestre da seita?

— Então aquele sujeito era discípulo do senhor imortal? Não admira que tenha se saído tão bem nos duelos — disse Tao Mian, curioso. — Mas, depois, na última rodada da competição, ele desistiu por conta própria; em seguida, disseram que deixou a Seita da Montanha Paulônia e, desde então, não se soube mais dele... O que foi fazer?

Ao falar disso, Qiu Tong revelou certo desalento.

— Ele disse que já não havia adversário à altura na Seita da Montanha Paulônia e que iria procurar um inimigo verdadeiramente equivalente. E, se não encontrasse um desses, então sairia em busca da fórmula capaz de produzir os melhores nabos gigantes.

— ...

Tao Mian mostrou uma expressão de total sem palavras.

Que diabos se devia dizer? Era mesmo um gênio? O raciocínio não tinha pé nem cabeça, não havia qualquer relação entre as coisas...

— Imagino que ele ainda deva estar vivo no mundo — disse Qiu Tong. — Apenas deve estar vagando por aí, sem vontade de regressar à Seita da Montanha Paulônia.

Talvez Qiu Tong tivesse ficado tempo demais aprisionado dentro da estátua do patriarca; em seu cotidiano, por consideração à saúde do ancião Dao Chen, não podia ficar o dia inteiro arrastando-o para prosear.

Assim, quando finalmente apanhou Tao Mian, não o largou mais e conversou com ele até o romper da aurora.

No começo, ainda quis persuadir Tao Mian a não perder mais tempo tentando reparar a raiz espiritual do discípulo. Mas Tao Mian argumentou que, sendo Shen Bozhou um cultivador, a deficiência da raiz espiritual não afetava apenas o aprendizado dos métodos de cultivo; também causava danos sutis ao próprio corpo.

Mesmo pensando na saúde do discípulo, ele devia fazer alguma coisa.

Qiu Tong não conseguiu demovê-lo. No fim, apenas suspirou e disse que nada havia a ser feito, que tudo estava nas mãos do destino.

— Pequeno imortal Tao, embora você goze do favor do caminho celeste e nunca tenha passado por uma tribulação mortal capaz de ceifar a vida de alguém, seus discípulos já se tornaram a sua própria calamidade.

— As tribulações do coração são muito mais numerosas do que as do corpo.

— Além disso, a tribulação do coração que você terá de enfrentar não será apenas uma.

— Quando as calamidades estiverem quase esgotadas, o que lhe restará será a escolha final.

— E então, o que você escolherá...

Quando Qiu Tong proferiu essas palavras, Tao Mian, sentado à sua frente, já balançava a cabeça aos poucos; parecia sonolento.

O vinho do pátio de Dao Chen era um néctar divino, de força extraordinária, e até mesmo o pequeno imortal Tao, tão bom de bebida, não conseguiu resistir.

Metade das palavras seguintes ele ouviu, e a outra metade entrou por um ouvido e saiu pelo outro.

Depois de uma hora e meia, o céu clareou, e a segunda rodada da grande prova de espadas começou oficialmente.