Capítulo 157: Velas de Núpcias Vermelhas

— Você está bem? — perguntou Tang Qianqian apressada, com os olhos transbordando de preocupação.

Wang Xiao balançou a cabeça. Suas costas doíam um pouco, mas, surpreendentemente, não tanto quanto imaginara. Ele olhou para trás, pensando consigo mesmo que talvez aquele homem não tivesse muita força ou que a enxada fosse leve demais.

— Estou bem — disse Wang Xiao. Ele até se movimentou um pouco para mostrar. — Veja, estou inteiro.

Tang Qianqian retrucou:
— Tolo, por que precisou me proteger? Se você não tivesse me puxado, eu mesma teria derrubado aqueles homens. Embora eu seja uma mulher, também sei um pouco de artes marciais.

Ela aumentou o tom de voz na última frase e lançou um olhar hostil a Fu Qingzhu. Ela estava realmente irritada. Algumas coisas eram óbvias demais: como um grupo de rendeiros ousaria atacá-la tão facilmente? Eles mal brandiam as enxadas, controlando a força. Era evidente que Fu Qingzhu estava testando-a. Ela não quis revelar a farsa na frente de Wang Xiao, mas o recado estava dado: já que você quer me testar, saiba que sei lutar. Mas sou uma mulher, guardo rancor e isso não vai ficar assim.

Sentindo-se contrariada, ela ajudou Wang Xiao a se levantar e chamou Huazhi para partirem. Huazhi, que tinha grande sintonia com a patroa, viu o ferimento de Wang Xiao e, ao notar o olhar de Tang Qianqian para os dois homens desmaiados no chão, entendeu tudo. Antes de sair, Huazhi ficou para trás e, lançando um olhar feroz a Fu Qingzhu, ameaçou:
— Cuidado, velhote! Estou de olho em você.

Dito isso, ela pegou sua cesta de vegetais e saiu trotando atrás de Tang Qianqian e Wang Xiao. Fu Qingzhu viu as costas de Huazhi, sorriu amargamente e perguntou ao pastor de ovelhas:
— Conseguiu?

O pastor soltou uma risadinha, tirou um frasco de porcelana da manga e jogou-o para ele.
— Isso não é venenoso, é? — perguntou Fu Qingzhu. — É justamente o veneno que me preocupa.

Seu patrão era um homem benevolente e talentoso, mas vivia acompanhado por uma mulher de origem misteriosa; quem saberia dizer se ela não estaria ministrando um veneno crônico nele todos os dias? Fu Qingzhu abriu a tampa, abanou o ar com a mão e cheirou. Datura, papoula, absinto... Sim, havia veneno ali. Ele cheirou novamente, franzindo a testa, confuso. Parecia menos um veneno e mais algo destinado a outro fim.

— Você realmente sabe lutar? — perguntou Wang Xiao.
— Eu mentiria para você?

Wang Xiao pensou: "Você mente para mim com frequência".
— Então deixe-me ver suas mãos. Veja, não há calos.
— Que chato, solte-me, vamos segurar as mãos quando chegarmos em casa...

Os dois tomaram mingau de osmanthus na Rua Wenxian e voltaram para casa. Apertaram-se na mesma cadeira; um revisava as contas, o outro organizava os pensamentos, e, sem perceber, a noite avançou. A vela na mesa estava quase no fim.

Tang Qianqian reclamou:
— Eu disse ontem que as velas tinham acabado. Aquela preguiçosa da Huazhi não comprou.
Wang Xiao respondeu:
— Eu comprei ao meio-dia. Procure no bolso do meu casaco.
— Não vou.
— Mas você está sentada em cima dele.
— Mesmo assim, não vou.
Wang Xiao sorriu:
— Então paramos com as contas e vamos...

Tang Qianqian soltou um muxoxo e levantou-se para pegar a vela.
— Por que comprou estas?
— Hm? — Wang Xiao, que desenhava algo no papel, levantou a cabeça e disse casualmente: — Estas são mais caras, são mais bonitas.

Ele pensou consigo mesmo: "É raro ter nascido em uma família rica nesta vida, preciso escolher sempre o melhor".

— Tolo.

Tang Qianqian segurava as duas velas, sentindo algo estranho no peito. Ela as acendeu e sentou-se novamente no colo dele.
— Por que me chama de tolo? — perguntou Wang Xiao. — Não fui enganado no preço.

Tang Qianqian olhou para as velas vermelhas de dragão e fênix sobre a mesa, pensando: "Mas estas só são usadas em casamentos". Então, lembrou-se de que ele havia se lembrado de um comentário casual que ela fizera no dia anterior. Abaixando a cabeça, ela perguntou com voz suave:
— Ficamos sentados a noite toda, suas pernas não estão dormentes?
— Claro que estão.

Tang Qianqian ficou surpresa com a resposta direta.
— Estão dormentes, e é por isso que espero que você as massageie — disse Wang Xiao, guiando as mãos dela.
— Que irritante.
— Sabe, você é um tigre de papel — disse Wang Xiao.
— Hm?
— Antes você sempre me provocava com palavras, mas, no fundo, eu sou quem mais consegue fazer você se envergonhar...
— Que irritante.
— Sou tão irritante assim?

Depois de conversarem um pouco, Tang Qianqian perdeu o interesse nos livros de contabilidade e inclinou-se para ver o que ele desenhava.
— O que é isso?
— Poderia chamar de máquina a vapor.
— Hm?
— Só conheço o princípio básico — explicou Wang Xiao. — Aqui é a caldeira; ao ferver a água, gera-se vapor de alta pressão. O vapor entra aqui, empurra o pistão para frente, que move o volante. Quando o volante completa um giro, a biela volta, o pistão retrocede, o vapor é expelido e um novo ciclo de alta pressão começa...

— Não entendo... Para que serve isso?
— Força motriz. Com força, há uma produção mais eficiente e um transporte mais rápido. Veja, isso gira as rodas, pode mover veículos, bombear água para irrigação, tecer tecidos... A força pode ser usada em qualquer lugar.

Tang Qianqian desviou o olhar do papel para o rosto dele. Seus olhos brilhavam; ela começava a entender que aquilo era algo grandioso.
— Por exemplo, na tecelagem, a agulha vai e vem... Se houver uma engrenagem aqui, uma máquina pode fazer o trabalho, tecendo muito mais.
— Mas por que a engrenagem se moveria?
— Porque o volante se move.

Tang Qianqian mordeu o pincel, franzindo a testa:
— E por que o volante se move?

Wang Xiao tomou o pincel da mão dela e desenhou no papel.
— Veja, o vapor entra no pistão, empurra a biela... a biela gira o volante... — Ele colocou o pincel na boca e usou as mãos para gesticular. — É um pistão, veja, o volante gira, empurra para fora, volta...
— Que chato! Eu tinha acabado de morder isso — disse ela, tirando o pincel da boca dele.

No instante seguinte, ela viu o movimento das mãos dele e seu rosto corou. Quando ele era sedado no passado, ela costumava fazer movimentos semelhantes. Vendo-a corar, Wang Xiao sentiu-se excitado e perguntou em voz baixa:
— Entendeu?
— Hum...
— Então, quer experimentar minha máquina a vapor?

Experimentar a máquina a vapor? Máquina a vapor é força motriz... Tang Qianqian hesitou por um momento e logo entendeu. Seu rosto ficou ainda mais vermelho. As velas vermelhas tremulavam.

— Deixe-me ver o ferimento nas suas costas primeiro.
— Tudo bem.

Wang Xiao virou-se. As costas do jovem eram retas e esguias, emanando uma vitalidade vibrante. A mão de Tang Qianqian acariciou o hematoma e ela perguntou suavemente:
— Tolo, por que precisou se colocar na frente?
— Está tudo bem. Quero, preciso.
— Que irritante.

O clima tornou-se intensamente apaixonado. Tang Qianqian, como de costume, enfiou a mão na manga para pegar... mas encontrou o vazio. Sua expressão mudou. Onde estava o frasco?!

No instante seguinte, Wang Xiao virou-se, segurou o rosto dela e a beijou.
— Mmh...
Ela sentia o calor dele.
— Mmh...
Ela abriu os olhos e viu que ele estava com os olhos fechados, os cílios tremendo suavemente, a respiração pesada. Ela levantou a mão lentamente. Um golpe preciso seria o suficiente para nocauteá-lo. Mas, se fizesse isso, ele descobriria que ela o enganara novamente, não é?

— Mmh...
Os olhos de Tang Qianqian foram se perdendo em êxtase e, finalmente, ela fechou os olhos. A mão que estava suspensa no ar desceu lentamente, pousou no ombro de Wang Xiao, deslizou pelo pescoço dele e passou suavemente por entre seus cabelos. A outra mão envolveu sua cintura, acariciando o hematoma em suas costas.

A chama das velas de dragão e fênix sobre a mesa oscilou levemente, e as silhuetas atrás das cortinas fundiram-se em uma só.

— Dói... — Tang Qianqian fechou os olhos, lágrimas escorrendo.

Pouco depois, uma doçura profunda começou a brotar em seu coração. Ela abraçou Wang Xiao com força, sentindo ao mesmo tempo uma autocomiseração e uma alegria imensa. O destino se cumpriu; ele finalmente se tornou seu, e ela... tornou-se dele.

"Eu... todos os dias... observando você... com aquela expressão... então... era essa... a sensação..."

As mangas de seda desprendiam seu perfume, e as cortinas de gaze vermelha se agitavam. A cama de marfim balançava, os lençóis de patos-mandarins se desdobravam em ondas de seda carmesim...