Capítulo 168: Comprando Mantimentos

Wang Xiao tem estado, na verdade, muito atarefado ultimamente. Ele planejou fugir, mas, com a data do casamento com a Princesa Chunning cada vez mais próxima, as tarefas em suas mãos continuam um emaranhado de problemas.

Ele pretendia transmitir a Fu Qingzhu todo o seu conhecimento sobre o desenvolvimento do bem-estar social, mas questões como essa não podem ser apressadas. Afinal, até mesmo a educação básica leva nove anos, quanto mais os conceitos dispersos e assistemáticos que ele carrega na mente. O ensino forçado não é o caminho.

Além disso, a recente praga de gafanhotos desestabilizou completamente o seu ritmo. Para piorar, ele estava vivendo a euforia de ter experimentado o fruto proibido com Tang Qianqian, passando noites em claro, embalado por festejos e paixão.

Ao conversar com Ying’er agora, Wang Xiao sentiu-se aliviado ao notar que a jovem não demonstrava qualquer resistência em relação a Tang Qianqian. As moças desta época realmente possuem uma mentalidade admirável. Pensando nisso, ele trocou mais algumas palavras com ela e caiu em um sono profundo. Em seu sonho, sentiu alguém acariciar suavemente suas mãos e imaginou-se navegando em um barco com belas mulheres, vivendo em harmonia com Qianqian e Ying’er.

Foi uma noite de bons sonhos, que, infelizmente, terminou com um estrondo repentino. Enquanto ainda desfrutava daquela felicidade, um grito trovejante irrompeu: “Maldito seja!”, seguido por um grande sabre que desceu cortando o ar violentamente.

Wang Xiao acordou sobressaltado. Ao abrir os olhos, viu Ying’er e Daozi no quarto.

— O jovem mestre acordou? — Ying’er sorriu. — Eu estava prestes a chamá-lo; o senhor pediu que viesse vê-lo o mais rápido possível.

Wang Xiao levantou-se e viu que as duas criadas já haviam preparado água quente e lanches. Elas foram atenciosas para que ele pudesse dormir um pouco mais. Ele pretendia levar Ying’er para conhecer Tang Qianqian hoje, mas terá que adiar, o que lhe causou um certo pesar.

Após comer algo, dirigiu-se ao Pavilhão Dukang. Imaginou que o velho não o havia castigado o suficiente ontem e queria aplicar a surra de vara logo pela manhã. Para sua surpresa, ao chegar, Wang Kang disse:
— Seu filho rebelde, vá até a mansão da família Cui e peça desculpas.

Wang Xiao ficou confuso:
— Onde foi que eu ofendi a família Cui desta vez?

— Apenas vá lá, seja humilde e garanta que a família Cui aceite vender todo o seu estoque de grãos para nós.

Wang Kang, ainda receoso, perguntou a Wang Zhu:
— É seguro deixar esse rebelde ir sozinho?

— A família Cui usou o pretexto de que minha mãe foi injustiçada. Se Xiao’er for pedir desculpas, a desculpa deles deixa de existir. Com o status dele de futuro consorte, o que a família Cui poderá fazer? — Wang Zhu mantinha sua expressão indiferente e, voltando-se para Wang Xiao, acrescentou: — Já preparei os presentes. Lembre-se: só conseguiremos garantir esse lote de grãos para fechar o negócio com a família He e manter nossa fatia do mercado de bebidas na capital.

— Está bem — Wang Xiao teve que aceitar. Pelo visto, a ideia era do seu segundo irmão.

Wang Kang, ainda inseguro, disparou uma série de ameaças do tipo: “Se você estragar tudo de novo, eu quebro suas pernas”.

Como não tinha servos, Wang Xiao levou Wang Dezessete e Wang Dezoito para carregar os presentes. Ao sair, encontrou Qin Xuanze, que vinha procurá-lo.

Wang Xiao perguntou, surpreso:
— Você não prometeu ao Imperador que iria estudar na Academia Imperial?

Qin Xuanze respondeu atônito:
— Quando foi que eu disse isso?

— Você é muito corajoso — elogiou Wang Xiao, impressionado.

Qin Xuanze parecia ansioso e questionou:
— O Imperador prometeu cuidar do meu caso ontem, por que não houve nenhuma notícia até agora?

— Agora? Mal amanheceu e a audiência da corte nem terminou ainda... — Wang Xiao revirou os olhos e perguntou: — Além disso, ele realmente prometeu? Ele disse: “se houver tempo, pergunte ao Ancião Zuo”. Você não entendeu? “Se”, “pergunte”, “talvez”.

— Isso não é uma promessa? — insistiu Qin Xuanze, convicto. — A palavra de um soberano não volta atrás. Se ele tentar mudar, você terá que servir de testemunha.

Wang Xiao encolheu os ombros.
— Sinto muito, não posso ser essa testemunha.

— Estou tão ansioso — suspirou Qin Xuanze, mudando de assunto. — Onde vai com esses presentes?

— Pedir desculpas — respondeu Wang Xiao.

— Ah.

Wang Xiao deu alguns passos e, ao ver que Qin Xuanze não o seguia, perguntou:
— Não vai me acompanhar?

— Pedir desculpas não tem a menor graça.

Wang Xiao sorriu misteriosamente e convidou-o:
— Vamos lá.

Qin Xuanze, achando a situação curiosa, aceitou:
— Está bem, pelo menos é melhor do que ir estudar na Academia Imperial...

A colheita do décimo sétimo ano de Yanguang foi ruim, isso era inegável. Para as quatro famílias que dominavam o comércio de bebidas na capital — Wang, Zhong, He e Wan — a concorrência tornou-se cada vez mais feroz. Antes, disputavam fatias de mercado e clientes; agora, disputam até as matérias-primas para a destilação. Embora os processos de fabricação diferissem, o primeiro passo de todas era o cozimento dos grãos.

A estratégia atual exigia estocar grãos o quanto antes e o máximo possível. Como lidar com um grande comerciante como a família Cui era a prioridade imediata da família Wang. Tanto a família Wang quanto a família He tinham laços matrimoniais com os Cui. Agora, a cooperação entre as famílias He e Zhong visava pressionar a família Wang para roubar e dividir sua fatia de mercado.

Ao mesmo tempo, muitos observavam para quem a família Cui venderia aquele lote de grãos. Após a praga, todos sabiam que os grãos seriam o item mais escasso e valioso. Com a colheita reduzida, a demanda permanecia alta. Havia muitos outros comerciantes aguardando para comprar.

Quando Wang Xiao chegou à mansão Cui, deparou-se com um movimento intenso, com várias pessoas esperando do lado de fora com presentes. Assim que ele se identificou e entrou, os que estavam lá fora começaram a murmurar. Muitos já conheciam a reputação da família Wang e logo começaram a zombar:

— Ouvi dizer que a família Wang rompeu com os Cui porque esse rapaz foi desrespeitoso com a madrasta e maltratou o irmão...
— Dizem que o segundo filho da família Wang é um gênio dos negócios, mas parece que tudo vai por água abaixo por causa deste irmão...
— Gênio? Em um ano como este, ainda querem tirar grãos de nossas mãos para fazer álcool? A família Wang perdeu o juízo...

As críticas se espalharam, desde o fato de a família Wang ter enviado o filho para se casar por interesse na família imperial até o histórico de falhas do rapaz. Wang Zhu, que tinha renome comercial, viu sua fama ser corrompida pela acusação de disputar comida com o povo, enquanto Wang Zhen era visto como um fracassado. Quanto a Wang Xiao, sua reputação era a pior possível.

No salão principal da mansão Cui, alguém discursava:
— Este será um ano de fome. Quando a neve cair, o preço dos grãos disparará. Vender o estoque agora para fazer bebidas é o mesmo que morrer de fome sentado sobre uma montanha de ouro.

Wen Hongda sorriu levemente, mantendo a calma e a convicção de quem já tinha tudo sob controle.