Capítulo 151: Bai Jihe

O cair da noite envolvia tudo em sombras. Beco do Salão Inferior.

— É aquela ali — sussurrou alguém, escondido na escuridão.

Ao olhar, notava-se que o pátio daquela casa parecia mais elegante que os outros, com uma lanterna rosada pendurada na entrada.

— É um bordel clandestino, informei-me bem. Bai Jihe vem aqui todas as noites. Ele é o administrador de confiança de Bai Yizhang. Agir aqui é o melhor jeito de não levantar suspeitas.

— Ele virá mesmo?

— Shh...

Passos ecoaram. Um homem de meia-idade, obeso e vestido com trajes luxuosos, caminhou lentamente até o portão e bateu na argola. Pouco tempo depois, uma mulher ricamente ornamentada veio recebê-lo.

— Bai, você me deixou esperando com tanta ansiedade.

O gordo ergueu o queixo dela com a mão e riu:
— Ora, não estou aqui agora?

Após trocarem algumas palavras melosas, entraram no pátio. Pouco depois, os três que observavam do lado de fora surgiram.

— É ele, não é?
— Você não ouviu? Ela o chamou de Bai.
— Então vamos lá.

Um deles se preparou para pular o muro, mas foi puxado pelo comparsa.
— Pular o muro o quê? Vamos arrombar a porta logo!

A mulher que geria o bordel chamava-se Liu Niang. Após anos de labuta, conseguiu comprar sua alforria e passou a conduzir seus próprios... negócios ali. Bai Jihe era um de seus maiores clientes: rico, influente e generoso. Liu Niang, com suas artimanhas, o seduzia para que ele aparecesse todas as noites.

Naquele momento, Liu Niang estava sentada à mesa, com as pernas enlaçadas em Bai Jihe. Ela o abraçava, mas seu rosto estava voltado para a porta; enquanto soltava suspiros audíveis, seus olhos buscavam o pátio. Ela achara ter visto alguém subir no muro, apenas para desaparecer logo em seguida.

Então, o portão foi arrombado!

— Ah! — Liu Niang gritou, mas viu uma figura avançar como o vento e desferir um chute em Bai Jihe, arremessando-o para longe.

Logo atrás, um rapaz e uma moça entraram. A jovem não parava de praguejar:
— Maldição, faça logo esse sujeito subir as calças! Eu quase vi a bunda dele!
— Chega de gritar! Se berrar de novo, arranco sua língua.
— Tsc, essa mulher...

Liu Niang focou a visão e percebeu que os três jovens vestiam uniformes da Guarda Real e portavam cimitarras. A moça, com a espada apoiada no ombro, caminhou diretamente até ela. Liu Niang, apavorada e sem tempo nem de vestir o resto das roupas, balbuciou:
— Vocês... são da... Divisão da Paz?

— Hihi. — Qin Xiaozhu imitou o riso de Bai Jihe ao entrar, tocou o rosto dela e riu: — Até que é bem macia.

Liu Niang já fora tocada incontáveis vezes na vida, mas, naquele momento, sentiu que aquela fora a experiência mais inusitada de todas.
— Mulheres... também podem ser... agentes?

Qin Xiaozhu encostou a bainha da espada no pescoço dela e sorriu:
— Eu não só posso ser agente, como também posso te explorar.

O metal frio contra a pele a deixou entre o medo e a curiosidade. Ela achou que aquela jovem audaciosa tinha algo muito mais... marcante que qualquer homem. No instante seguinte, Qin Xiaozhu ergueu a bainha e a nocauteou.

Qin Xuance pisou no ombro de Bai Jihe e vociferou:
— Serviço da Divisão da Paz, comporte-se!

Bai Jihe levou um tempo para recobrar os sentidos, com um único pensamento na mente: "Acabou!". O Departamento Oriental estava investigando seu senhor. Ele achava que era apenas um procedimento de fachada, nunca imaginou que fosse para valer. "Acabou, acabou. Só o dinheiro que passou pelas minhas mãos nestes anos é o suficiente para morrer oitocentas vezes."

— Bai Jihe, certo? Como o Comandante Wang do Departamento Oriental está supervisionando a Divisão da Paz, tivemos que vir pessoalmente. Você deve saber sobre qual caso estamos falando.

Bai Jihe olhou para o jovem belo que falava. O tom era cortês. O coração de Bai Jihe esfriou: na Divisão da Paz, quanto mais cortês a pessoa, mais perversa ela é... E ele estava certo.

— Daqui para frente, quantas pessoas da sua casa vão morrer, se você vive ou morre, ou quantos cortes você vai sofrer, tudo dependerá da sua disposição em confessar.

Antes que Bai Jihe pudesse reagir, as perguntas começaram.
— Primeira pergunta: Bai Yizhang desviou verbas do Ministério da Receita?
— N-não...
— Ah. — Wang Xiao pegou uma pena, fez um risco no papel e disse com desdém: — Sua esposa, a senhora Xu, acaba de falecer.

Bai Jihe ficou paralisado. Em seguida, Wang Xiao abriu um livro de registros diante dele. Bai Jihe viu que havia um círculo marcado sobre a remessa de grãos que seu senhor desviara três anos atrás.

— Ora, Bai Yizhang já está em nossas mãos, você ainda ousa mentir?

Um calafrio percorreu a espinha de Bai Jihe. Wang Xiao perguntou novamente:
— Você recebeu suborno da família Wang, da Oficina Qingshui?
— N-não...

Wang Xiao fez outro risco no papel e disse:
— O apelido da sua filha é Shuangshuang, não é? Ela também se foi.

Bai Jihe começou a tremer. Wang Xiao exibiu um recibo de dois anos atrás, assinado pelo próprio Bai para Wang Zhu. O desespero abateu-se sobre ele. Wang Xiao, sem lhe dar tempo para respirar, disse calmamente:
— Próxima pergunta. Hm, se não responder direito desta vez, será a vida do seu filho...

O corpo obeso de Bai Jihe se debateu no chão enquanto ele gritava:
— Eu confesso! Eu confesso! Peço aos oficiais que poupem minha família... eu entrego todos os meus bens, imploro aos senhores...

— Maldito! Roubou tanto dinheiro e agora vai ter que devolver tudo! — alguém o chutou.

Bai Jihe sentiu como se tivesse recebido uma sentença de misericórdia. Quanto mais agressivos aqueles agentes eram, menos eles se importavam com ele pessoalmente, o que significava que havia margem para negociação. Ele implorou:
— Por favor, senhores, poupem-me. Escondi algum dinheiro ao longo dos anos, é um presente para os senhores... meus avôs... meus mestres.

— Ah, neto obediente — riu Qin Xuance.

Wang Xiao perguntou:
— Onde Bai Yizhang esconde o dinheiro?

Bai Jihe, acreditando que eles o poupariam se falasse, revelou com avidez:
— O senhor... não, aquele velho cão do Bai Yizhang dividiu o dinheiro em várias partes. Não controlo tudo, mas sei que, pouco tempo atrás, ele enviou um navio carregado de prata para o sul.

Wang Xiao se surpreendeu:
— Ainda resta algo na capital?
— Rápido, fale logo! — ordenou Qin Xuance.

— Sim, sim! Conheço dois lotes. Oitenta mil taéis estão com a família Wen rendendo juros, e há um armazém com prata em espécie...

Os olhos de Qin Xuance brilharam:
— Onde fica?
— Eu não sei a localização do armazém.

— Imbecil! — xingou Qin Xiaozhu. — Esse porco não serve para nada, levem-no para a prisão da corte e arranquem-lhe a pele!

Bai Jihe quase desmaiou e apressou-se:
— Esperem! Eu sei onde está a chave! Bai Yizhang não ousou guardar a chave em casa, ele comprou um imóvel só para isso...

No dia seguinte, Wang Xiao foi procurar Kang Baiwan para revisar as propriedades que Bai Yizhang gerenciara nos últimos anos. Aquele Vice-Ministro da Receita, com sua ganância patológica, jamais guardaria o dinheiro em casa. Com seu hábito de esfolar qualquer um que passasse, ele certamente usava os armazéns da facção Kun para esconder sua própria fortuna. Primeiro, economizava o custo de um armazém; segundo, se algo desse errado, poderia usar outros como bode expiatório.

Wang Xiao estava confiante de que encontraria o depósito. Mas, ao analisar a pilha de escrituras caóticas, levaram a noite inteira para identificar o alvo: um mês atrás, Bai Yizhang transferira uma loja dos ativos da facção Kun para o nome de seu sobrinho. Desta vez, um sobrinho legítimo.

Eles levaram Bai Jihe para buscar a chave e foram direto à loja. Após derrubarem os funcionários, Geng Dang e Zhuang Xiaoyun ficaram de vigia do lado de fora. Wang Xiao e os irmãos Qin entraram para procurar.