Capítulo 169: Wen Hongda

— Agora, com a colheita de outono perdida, o grão que vocês guardarem até o inverno renderá lucros dezenas de vezes maiores. Por que então vender agora? — disse Wen Hongda, com algumas marcas roxas no rosto que nem a maquiagem conseguiu esconder completamente.

Mesmo assim, isso não afetava sua postura de jovem nobre. Embora também estivesse envolvido nos negócios, ele era diferente da família Cui. A família Wen era uma grande casa, estando vários patamares acima da família Cui em todos os aspectos. Por isso, apesar da juventude, Wen Hongda mantinha uma atitude orgulhosa diante de Cui Ping.

Cui Ping era cunhado de Wang Kang, chefe do ramo principal da família Cui, um homem de quarenta e oito anos com a aparência astuta de um comerciante experiente. Embora o patriarca Cui ainda estivesse vivo, os negócios da família estavam praticamente nas mãos de Cui Ping.

Também estava presente o filho mais velho de Cui Ping, Cui Ruohai. Ao ouvir as palavras de Wen Hongda, pai e filho trocaram um olhar, e Cui Ping sorriu: — A lógica até faz sentido, mas, afinal, Pequim é a capital imperial, e o governo proíbe a especulação, que é um crime grave.

Apesar do que dizia, Cui Ping pensava diferente. A família Cui estava no ramo há décadas e não perderia a chance de lucrar numa época de escassez. Ele sabia que os preços do grão iriam subir, não só sabia, como havia estocado grandes quantidades no depósito de Tongzhou, esperando o inverno para vender.

Mas o grão em Pequim precisava ser vendido ostensivamente. Assim, poderiam alegar que o estoque da família Cui já estava esgotado, e que estavam comprando grãos a preço alto de outras regiões para ajudar os camponeses, justificando os preços elevados.

— Hahaha — Wen Hongda mexia distraidamente na tampa da xícara, exibindo um sorriso confiante — Especulação é crime? Isso vale para quem não tem um padrinho.

Cui Ping logo entendeu que a família Wen queria ser esse padrinho. Mas a família Cui já tinha um. O filho mais velho de Cui Ping, Cui Ruohai, era cunhado de Wang Zhen. Sua esposa, Tao Wenyi, era sobrinha de Bai Yizhang.

Cui Ping sorriu: — Wen, você deve saber que tenho laços familiares com alguns oficiais. Por temer cometer erros que prejudiquem as pessoas relacionadas, sempre joguei conforme as regras nos negócios.

Wen Hongda assentiu levemente: — Sei disso, antes de vir aqui, conversei com o irmão Jianzheng.

Ao mencionar isso, Wen Hongda demonstrava certo aborrecimento. A família Wen havia escoltado oitenta e cinco mil taéis em prata até o porto de Tianjin, mas foram interceptados no caminho. Essa prata teria que ser ressarcida à Bai Yizhang pela família Wen, pois se o cliente soubesse que a prata desaparecera sob sua guarda, os negócios futuros seriam impossíveis.

Se Bai Yizhang fosse um homem comum, poderiam ter resolvido eliminando-o. Mas ele era uma autoridade importante.

No entanto, a família Wen não queria simplesmente pagar a prata. Depois de muita negociação, Bai Yizhang transferiu à família Wen a vantagem comercial da família Cui.

Neste inverno, os comerciantes de grãos e carvão lucrariam muito. A família Wen era do comércio de carvão e agora completaria com os grãos.

Para Bai Yizhang, com a fiscalização rigorosa da Dongchang e sua ambição de se tornar ministro do Tesouro, era hora de agir com cautela, não pretendendo intervir neste inverno.

Para Wen Hongda, era fundamental lucrar muito para apagar a má reputação causada pelo roubo da prata e firmar seu lugar em casa.

Nesse momento, Wen Hongda revelou essa rede de relações. Cui Ping compreendeu, mas, honestamente, não estava muito inclinado a cooperar com a família Wen.

Porém, Wen Hongda continuou: — Além de conversar com o irmão Jianzheng, sei que a família Cui tem grandes estoques em Tongzhou. Sei até a origem desse grão.

Cui Ping ficou surpreso. Cui Ruohai, ainda mais pálido, soube pelo tom que a origem do grão era delicada.

— Fique tranquilo, sou da mesma família — disse Wen Hongda com um sorriso.

— Que bom, que bom — Cui Ping limpou o suor da testa.

— Vou ser franco: vim aqui para compartilhar a riqueza com vocês — falou Wen Hongda, confiante — No passado, vocês foram mesquinhos demais. Vender o grão por cinco ou dez vezes o preço é uma coisa, mas multiplicar por trinta ou quarenta é outra completamente diferente.

— Dizem que a benevolência não comanda exércitos, vocês foram generosos demais com os habitantes da capital. Não se preocupem com a falta de dinheiro deles! Se não têm dinheiro, que troquem terras por grãos. O que a família Cui quer, eu, da família Wen, quero em terras.

Cui Ping ficou alarmado, murmurando: — Mas esta é a capital, se fizermos isso…

— O que tem Pequim? — Wen Hongda riu friamente — É aqui que vocês precisam do apoio da grande árvore que é a família Wen.

Na pequena sala lateral da família Cui, Wang Xiao e Qin Xuance conversavam sem nada para fazer.

— Foi descoberto há poucos dias. Os que vieram causar confusão são arrendatários da família Wen, provavelmente querendo se apoderar das terras que cultivamos — disse Wang Xiao, preocupado.

Esses arrendatários vinham causar problemas de tempos em tempos, e embora fossem sempre afastados, não era uma solução duradoura. Depois da recente praga de gafanhotos, as confusões aumentaram.

Agora, sua reputação estava manchada por esses incidentes. Após investigações, descobriram que por trás disso estava a família Wen, conhecida por sua erudição e comércio honesto.

— Família Wen? — Qin Xuance comentou — Então você, como eu, tem inimizade com eles? Posso dizer que sempre que vejo Wen Hongda, acabo batendo nele!

Wang Xiao revirou os olhos: — Essa é sua rixa pessoal, mas eu não. Digamos que somos vizinhos desagradáveis.

Ele suspirou, aborrecido: — Em vez de investir na indústria cultural, eles querem tomar minha montanha improdutiva.

— Tsk, indústria cultural? Só porque você é fraco e fácil de intimidar — zombou Qin Xuance.

Conversaram mais um pouco, tomando três xícaras de chá.

Qin Xuance, impaciente, perguntou: — Eles claramente não querem que você, sobrinho sem laços de sangue, os veja. Esperam há muito tempo.

Wang Xiao ficou inquieto: — Sim, ainda tenho compromissos à tarde, mas a família insistiu que eu viesse.

— Malditos! — Qin Xuance levantou-se de repente — Vamos ver quem é esse tal convidado que nos faz esperar tanto!

E dirigiu-se direto ao salão principal.

No salão, Wen Hongda discursava eloquentemente, dominando pai e filho da família Cui.

Às vezes, mencionava assuntos como “a ascensão do tio-avô ao gabinete”, “a promoção do tio ao cargo de ministro” e “o retorno do tio mais velho à capital”.

No comércio, ainda era um novato diante de Cui Ping.

Mas sua linhagem e prestígio o colocavam acima dos demais.

Além disso, aumentar os preços do grão em várias vezes e ainda lucrar era algo que não exigia experiência comercial.

Assim, todos ficaram satisfeitos.

De repente, vozes raivosas e gritos foram ouvidos do lado de fora.

Wen Hongda franziu o cenho, incomodado.

Cui Ruohai foi abrir a porta e gritou: — O que estão fazendo barulho? Não veem que estou recebendo um convidado importante?

— Jovem senhor, eles... — alguém tentou explicar.

— Que convidado é esse que nos faz esperar tanto? — alguém entrou no salão.

Ao ver os dois jovens que adentraram, o rosto de Wen Hongda mudou de expressão.

Ele tinha sido brutalmente espancado poucos dias antes.

— É você? — exclamou.

— Haha, o mundo é mesmo pequeno — Qin Xuance sorriu com ironia — Não disse que toda vez que te vejo, te bato?

— Você! Por que exatamente...

— PUM!

— Ah!

Cui Ping estremeceu, derrubou a xícara no chão, arregalou os olhos incrédulo!

!!