Capítulo 160: Cidade Próspera de Jing

Décimo sétimo ano de Chu Yanguang. Sétimo ano de Chongde da dinastia Qing. Vigésimo terceiro dia do oitavo mês.

Qing, cidade de Hetu Ala.

Hetu Ala, também conhecida como Jingjing, significa na língua han "colina transversal", uma cidade situada sobre um cume plano, cercada por cordilheiras, o lugar onde Nurhaci foi proclamado cã.

No norte de Liaoning, a neve já começava a cair. Em meio aos flocos dispersos, Yang Ren, com as costas curvadas, espalhava feno na manjedoura e, depois de recolher os excrementos dos cavalos, caminhava para fora para descartá-los.

Seu nariz e orelhas estavam vermelhos de frio, e a neve que caía sobre seu pescoço trazia uma sensação gélida.

Contudo, o sangue que corria em suas veias era ainda mais frio. Seu pai, sua mãe, sua irmã e seu irmão mais novo haviam sido mortos diante de seus olhos anos atrás; não restava motivo algum para ansiar pelo futuro. Se não tivesse prometido a eles que sobreviveria, por que suportaria tal existência, dia após dia? Infelizmente, aquela vida não lhe pertencia apenas.

Mal Yang Ren despejou os excrementos no chão, sentiu um chute nas costas. Seu corpo foi lançado para frente, e seu rosto chocou-se contra o estrume misturado à neve fina.

Atrás dele, uma mulher perguntou em manchu, com um tom de escárnio:
— Acertou o alvo?
Um homem respondeu:
— Deixe-o levantar para vermos.

Ao ouvir o diálogo, Yang Ren pressionou ainda mais o rosto contra a pilha de excrementos. O fedor impregnou sua face, entrando por suas narinas e boca. Somente então ele se levantou, exibiu um sorriso forçado e, curvando-se, respondeu:
— O senhor acertou, mestre.

— Ora, que servo esperto. Não é de se admirar que Alinbao, aquele louco, tenha mantido apenas você como seu escravo doméstico. Seu mestre está em casa?
— Este servo não o viu sair; ele deve estar lá dentro.

O homem, chamado Khalgida, soltou um riso frio e, com as mãos nas costas, entrou no pátio. A mulher, chamada Burdai, seguiu-o junto com Li Yuji.

Yang Ren agachou-se e limpou o rosto com a neve do chão. A neve fria e o estrume fétido não causaram a menor agitação em seu coração entorpecido. Ele era um escravo doméstico de Alinbao, do Estandarte Branco Puro. Alinbao era um dos poucos decadentes do estandarte, alguém cujas posses haviam diminuído, passando os dias em melancolia e ociosidade. Khalgida e Burdai eram amigos próximos de Alinbao, porém de linhagens muito mais abastadas.

Quando Yang Ren entrou no pátio, Khalgida e Burdai já haviam se dirigido ao salão dos fundos para encontrar Alinbao. Apenas Li Yuji permanecia de pé sob o beiral. Li Yuji era uma escrava coreana de Burdai. Vestida com roupas finas, ela tremia de frio na neve e, aproveitando a ausência de sua mestra, encolhia os ombros.

Yang Ren começou a rachar lenha. Após algum tempo, Li Yuji estendeu-lhe um bolinho de arroz e sussurrou:
— É para você comer.

Yang Ren balançou a cabeça, sem ânimo para conversar. Comer aquilo não o saciaria, e a falta não o mataria. Li Yuji, parecendo compadecida, colocou o bolinho em sua mão e murmurou:
— Eu trouxe especialmente para você.

Yang Ren virou o rosto e disse em voz baixa:
— Não traga mais nada.

Meses atrás, antes de aquela coreana se tornar escrava de Burdai, ele a vira uma vez fora das muralhas. Como ela estava quase nua, ele lhe jogara uma peça de roupa — ou o que restava de um trapo.

Pouco depois, ouviu-se movimento no salão dos fundos. Yang Ren aceitou o bolinho, guardou-o sob as vestes e voltou a rachar lenha. Três mestres saíram conversando. Khalgida desferiu um chute em Yang Ren e ordenou:
— Vá buscar a cota de malha que está no dorso do meu cavalo e traga para dentro.

Yang Ren caiu, levantou-se rapidamente e respondeu:
— Este servo irá agora mesmo.

Ele caminhou para fora do pátio. Atrás dele, ouviu Alinbao dizer:
— Este é o único escravo que tenho, não o chute até a morte.

Khalgida riu com desdém:
— Os bons tempos do nosso Estandarte Branco Puro estão próximos. O que mais você poderia querer depois disso?

...

Quando Yang Ren retornou com a cota de malha, viu Li Yuji ajoelhada na neve, com o bolinho de arroz à sua frente. Burdai deu-lhe uma bofetada e repreendeu:
— Escrava maldita, está achando que te dou comida demais? Agora serve até para alimentar o escravo daquele meu irmão?

Yang Ren tateou o peito e sentiu um sobressalto. Ajoelhou-se imediatamente, segurando a armadura.
— Ah, então é esse o único escravo que sobrou na sua casa — zombou Khalgida.

Ele não se deu ao trabalho de disciplinar o escravo de Alinbao e apontou para a cota de malha:
— Cuide você mesmo da manutenção. Não descuide do treino de montaria e arco; espere apenas o momento de conquistar méritos em batalha.

Alinbao assentiu e disse com indiferença:
— Quando chegar a hora, bastará matar os chineses e saquear seus bens.

Seu olhar, porém, estava fixo em Li Yuji. Burdai continuava a insultar a coreana, ameaçando matar aquela serva sem vergonha. Alinbao interveio:
— Se você quer tanto matar essa escrava, por que não a entrega a mim?

Burdai, achando o comportamento de seu irmão cada vez mais desprovido de dignidade, desdenhou:
— Não quero mais uma escrava tão descarada. Se a quer, leve-a.

Alinbao sorriu friamente, caminhou até Li Yuji, ergueu seu queixo e a observou:
— Já que ela trouxe comida para o meu escravo, deve estar com muita sede. Eu mesmo a alimentarei.

Burdai e Khalgida franziram a testa. Alinbao, outrora perito em arco e montaria, tornara-se um homem sem valor. Os dois, sentindo que haviam perdido o tempo com aquela visita, negaram com a cabeça e partiram sob a ventania e a neve.

Alinbao não se importou. Soltou um riso seco, murmurou "mulheres coreanas" e arrastou Li Yuji pelo pescoço em direção ao salão dos fundos. Sem ordens, Yang Ren não ousou levantar-se, permanecendo ajoelhado com a cota de malha em mãos. Ele sabia que, se se movesse, seria morto. Naquele pátio, costumava haver mais de dez escravos...

A neve acumulava-se sobre sua cabeça e ombros. Ele permaneceu ajoelhado até a noite, transformado em uma estátua de gelo. Finalmente, Alinbao saiu e ordenou friamente:
— Vá preparar comida. Guarde a armadura, limpe-a amanhã e depois traga meu arco.

Yang Ren moveu seu corpo rígido com esforço e levantou-se lentamente. Mas, antes que pudesse sair, ouviu Alinbao acrescentar:
— E mais uma coisa: vá ao meu quarto e livre-se do cadáver daquela escrava coreana.

Yang Ren paralisou. Olhou para o bolinho de arroz caído na neve e sentiu que seu coração, já entorpecido, tornava-se ainda mais frio.