Capítulo 159: Prefeitura de Yunyang

Vigésimo terceiro dia do oitavo mês do décimo sétimo ano da era Chuyan.
Prefeitura de Yunyang, distrito de Zhuxi, Huguang.

Yunyang, situada na região de Jingxiang, encontrava-se na intersecção das províncias de Shaanxi, Henan, Sichuan e Huguang. A oeste, estendia-se até as montanhas Zhongnan; a leste, até as montanhas Dabie; ao norte, até as montanhas Funiu; e ao sul, até as montanhas Jing. Era uma terra de picos ondulantes, rios sinuosos e florestas densas.

Desde a Dinastia Yuan, grandes levas de refugiados convergiam para Jingxiang. Quando a dinastia Chu foi fundada, temendo a dificuldade de governar a região, o governo impôs uma política de isolamento, ordenando que a terra fosse esvaziada e proibindo a entrada de errantes. Contudo, após várias gerações, o número de refugiados só aumentou; eles ergueram choupanas, converteram matas em campos e cultivavam a terra para a própria subsistência. Assim, a população de Jingxiang atingiu gradualmente a marca de dois milhões. Durante o reinado do Imperador Xuan de Chu, a corte enviou tropas para expulsá-los, mas os refugiados resistiram com fúria. Por fim, não restou ao governo alternativa senão estabelecer distritos e prefeituras para pacificá-los, nomear funcionários, organizar o sistema de registro populacional e reduzir impostos, permitindo-lhes viver em paz. Foi assim que nasceu a Prefeitura de Yunyang.

Com o passar do tempo, chegamos à atual era Yanguang. Comparada ao sofrimento generalizado em outras partes do reino, Yunyang podia ser considerada um refúgio de paz.

No pátio fora da sede do distrito, Song Wenhua, de doze anos, selecionava ervas medicinais. Seu pai, Song Yi, acabara de despedir um paciente, e sua mãe, a senhora Zhao, lavava vegetais na cozinha. Os tempos eram difíceis, e a corte aumentara os impostos. Após tantas exações, Song Yi, que antes mantinha uma clínica na cidade, viu-se forçado a atender em casa. Embora a residência ficasse fora dos muros, sua habilidade médica era tão notável que os pacientes ainda se dispunham a viajar até lá para consultá-lo.

A senhora Zhao comentou com brandura:
— Na minha opinião, é melhor que o senhor atenda aqui em casa. Economizamos o aluguel do ponto e os impostos sobre os medicamentos.

Song Yi balançou a cabeça e suspirou:
— Onde está a economia? Ontem mesmo gastei várias moedas de prata subornando os funcionários.
Ele deu um riso amargo e acrescentou, sarcástico:
— Em mais de cem anos desde a fundação da Prefeitura de Yunyang, sob a administração da corte, a situação piora a cada ano. Estamos longe de ser o paraíso que nossos ancestrais conheceram. Eu ainda possuo algum conhecimento médico, mas, se fosse um simples camponês, temo que esses homens já teriam raspado até os meus ossos.

A senhora Zhao tentou consolá-lo:
— Se conseguimos viver, já é o bastante; por que tantas queixas? Descanse um pouco, a comida estará pronta em breve.

Song Wenhua virou-se e perguntou, esperançoso:
— Mamãe, hoje teremos carne?
A senhora Zhao sorriu docemente e, discretamente, fez um gesto indicando "um pouco".
Song Yi sorriu, resignado:
— Felizmente o paciente de hoje foi generoso, caso contrário...

No instante seguinte, um grito de horror ecoou. Ao longe, alguém vociferou:
— Os rebeldes chegaram!

A expressão de Song Yi mudou instantaneamente. Com uma mão, agarrou Song Wenhua; com a outra, puxou a senhora Zhao, empurrou os dois para dentro de casa e trancou a porta.
— Não saiam!

Mal terminara a frase, um estrondo veio do portão do pátio. A tranca cedeu, e um grupo de homens robustos, com faixas vermelhas nos pescoços e facas em punho, invadiu o local.

Sun Sancai estreitou os olhos ao observar o pequeno pátio. O aroma suave das ervas medicinais pairava no ar, e o homem de meia-idade que ali estava, vestido como um erudito, parecia visivelmente perturbado. Sun Sancai concluiu que ali morava um médico e gritou:
— Somos o exército da justiça sob o comando do General Wu, o Grande General Defensor do Sul, subordinado ao Grande Marechal da Justiça, Marcial e Literária! Viemos salvá-los da opressão da corte ímpia! De agora em diante, dividiremos a riqueza para alcançar a igualdade e desfrutaremos de uma era de paz!

Ele recitou aquela longa frase com certa dificuldade, mas sentia-se imponente.

O coração de Song Yi gelou. O terror começou a se espalhar pelo seu peito; ele sabia que aquele tal "Grande Marechal" nada mais era do que o rebelde Tang Zhongyuan. E o tal "General Wu"? Seria o "Wu, o Carniceiro", o homem de Tang que inundou Kaifeng? Aquele que, em um único dia, ceifou centenas de milhares de vidas, ganhando a alcunha de "Carniceiro"? Diziam que ele detestava intelectuais e matava qualquer um que encontrasse. Ao pensar nisso, o rosto de Song Yi tornou-se pálido como cera.

Sun Sancai, notando o medo do homem, riu com desdém:
— Por que está tremendo? Agora somos diferentes; o Grande Marechal será o novo imperador.
— Bravo guerreiro...
— Guerreiro o quê?! Chame-me de "Senhor Soldado" — zombou Sun Sancai. — Já que é médico, venha conosco sem resistência. Quem sabe, se você se destacar no exército, talvez eu venha a precisar de você no futuro. Raspem tudo! Ou melhor, ajudem-no a arrumar a bagagem.
— Hahahahaha!

Com um aceno, dois homens correram para a cozinha em busca de arroz. Eram experientes: esvaziaram o pote de grãos e começaram a revirar armários em busca de provisões e carne seca.
— Ora, estão cozinhando? — Sun Sancai farejou o ar e deu uma risadinha. — Tragam a senhora para que os irmãos possam conhecê-la.

O semblante de Song Yi mudou mais uma vez.
Sun Sancai continuou, rindo:
— De agora em diante somos todos irmãos. Ouvi dizer que o Marechal começará a distribuir terras em breve; não sei se também distribuirá as esposas...

Enquanto falava, ele acenou e outros dois homens arrombaram a porta da casa. Lá dentro, a senhora Zhao mal conseguira fechar a porta do armário. Ao entrar e dar de cara com ela, os olhos de Sun Sancai brilharam. A esposa de um médico e erudito era diferente daquelas camponesas magras e bronzeadas; ela era graciosa, de pele clara e bela.
— Hehe, vou pessoalmente transmitir-lhe o decreto do Grande Marechal.

Sun Sancai entrou na casa com um sorriso lascivo. Embora desejasse a esposa de Song Yi, desprezava homens como ele. Após tantos anos seguindo o Marechal, foram pessoas como ele, homens brutais, que construíram aquele império. Agora, intelectuais vinham bajular o Marechal, pedindo que ele controlasse as tropas. Tolice! Se não fosse por eles, que espalhavam a semente por toda parte, a raça humana não seria extinta? Este era um mundo para quem empunhava a lâmina.

Enquanto pensava nisso, Sun Sancai observava a senhora Zhao, que parecia trêmula e apavorada, e seus olhos mal podiam conter a luxúria.
Um som de tecido rasgando ecoou, seguido por um grito de horror. A senhora Zhao tentava se proteger, enquanto Sun Sancai segurava os retalhos de sua veste. No pátio, os homens trocaram sorrisos cúmplices. Um deles lançou um olhar gélido a Song Yi, zombando em silêncio.

Médicos e eruditos como aquele, que antes se consideravam superiores, agora tremiam diante de sua força, agindo como tartarugas covardes.

No entanto, no instante seguinte, Song Yi não estava mais onde fora deixado. Ele surgiu subitamente, empunhando um cutelo de cozinha, e investiu contra o interior da casa.
Sun Sancai gargalhava, no auge do seu deleite. A resistência daquela mulher apenas o excitava mais. Ele esquecera completamente o marido fraco. Quantos homens covardes como aquele ele já não humilhara sem que um sequer ousasse gritar?
— Sua vadia, vou te ensinar o que é o verdadeiro...

"Ah!"
O cutelo desceu com força sobre as costas de Sun Sancai. Ele tentou se esquivar, mas, antes que pudesse recuar, uma de suas orelhas foi decepada.
— Chefe! — os homens correram em pânico para dentro.
Então, ouviram-se vários sons secos de lâminas perfurando carne. Song Yi foi atingido por diversas espadas. O brilho da vida começou a se apagar em seus olhos, e o cutelo caiu no chão com um baque metálico.
Os homens olharam para Sun Sancai, que segurava a orelha ensanguentada, rugindo furiosamente:
— Matem-no!

Um dos homens puxou sua espada do corpo de Song Yi e golpeou-o novamente. Ele pensou consigo mesmo: "O chefe está ferido, provavelmente não poderá mais ter a mulher; eu mesmo a tomarei, hehe."

"Puf!"
Um som abafado soou. O homem olhou para baixo e viu que a senhora Zhao, em um gesto desesperado, lançara-se contra a ponta da espada, morrendo abraçada ao marido. Os corpos do casal ficaram pendurados na lâmina, pesados. O homem retirou a arma e praguejou com ódio:
— Que estrago de diversão.

Sun Sancai, porém, arrancou a espada da mão do subordinado e, tomado pela fúria, desferiu golpe após golpe contra os dois cadáveres.
— Malditos! Nem nos campos de batalha recebi um ferimento como este!
Alguém sugeriu com cautela:
— Chefe, ele era um médico... deveríamos, talvez... deixar o corpo inteiro?
Sun Sancai cuspiu com desprezo:
— E daí que era médico? Ele pode colar minha orelha de volta?

No armário, Song Wenhua mordia a própria mão com força, até que o sangue escorresse pelos dentes e as lágrimas nublassem sua visão. Através do véu de dor, ele observava cada rosto no recinto, gravando cada feição em sua memória para sempre.