Capítulo 156: O Ladrão de Ovelhas

Aproveitando o espanto dos outros, Tang Qianqian inclinou-se para o ouvido de Wang Xiao e sussurrou, sorrindo:
— Não sei como sua cabeça consegue inventar tantas ideias estranhas.

Wang Xiao sussurrou algo de volta em seu ouvido, o que a fez corar imediatamente. Os dois, então, roçaram discretamente as palmas das mãos um do outro.

Quando os outros voltaram a si, Wang Xiao disse com uma expressão séria:
— Já dei a ideia; quanto a como executá-la, vocês mesmos decidam.

A falta de filme plástico era um problema, mas, como ele já havia exposto o que sabia e não se considerava mais inteligente que aquelas pessoas, não se deu ao trabalho de se preocupar. De qualquer forma, Fu Qingzhu e Tang Bowang tinham uma capacidade de execução formidável, e Wang Xiao já estava acostumado a ser um patrão que delegava tudo.

— Ah, a propósito, quando as ervas medicinais brotarem, elas podem ser processadas em pílulas, pós para infusão e coisas do gênero...

Enquanto falava, um alvoroço começou a aumentar ao longe. Wang Xiao olhou e viu um grupo de centenas de pessoas aproximando-se com enxadas, ancinhos e paus. Alguns gritavam "devolvam nossas terras", outros exigiam "expulsem os refugiados", em uma demonstração de força impressionante. Ao se aproximarem, começaram a agredir aqueles que trabalhavam no local.

Pouco depois, Geng Dang e Zhuang Yun lideraram duzentos homens para interceptar os desordeiros. Os dois grupos se confrontaram, com gritos e xingamentos que soavam como uma briga de comadres. Wang Xiao notou que Bai Laohu estava ao lado de outro homem, o sujeito de cavanhaque que havia roubado as chaves no Ministério da Justiça da última vez. Ele sabia que Fu Qingzhu havia pedido a ajuda de Bai Laohu para treinar os milicianos.

Após trocarem insultos por um bom tempo, as tensões começaram a diminuir. Tang Bowang aproximou-se e disse em voz alta:
— Este terreno baldio foi comprado pelo meu patrão; como pode ser de vocês?!

Alguém do outro lado gritou:
— A terra pode não ser nossa, mas sempre arrendamos estes campos. Ao comprar o terreno, vocês cortam o nosso sustento!
— Isso mesmo! Tirar o sustento é como matar os pais de alguém...
— Seus sem-vergonha, assassinos...

Tang Bowang abriu os braços e respondeu:
— Mas esta área de Mentougou sempre foi um terreno baldio, composta na maior parte por colinas e terras secas.
— Foi o terreno baldio que ficou assim por causa da grande seca de dois anos atrás...
— Onde estava baldio?! Vejam, o solo foi arado. Fomos nós que aramos, e então vocês ocuparam!
— E vocês cavaram canais para desviar a água, deixando a nossa escassa!

Várias vozes falavam ao mesmo tempo, cada uma com um motivo diferente. Wang Xiao ficou sem palavras: "Meus caros, pelo menos entrem em um acordo antes de vir aqui."

Tang Bowang, resignado, perguntou:
— O que vocês querem afinal?
— Devolvam nossas terras! Expulsem os refugiados!
— Também queremos compensação pelos nossos homens feridos na última vez!
— Esses refugiados cheiram mal...
— É verdade, ouvi dizer que há uma epidemia em Henan, e eles vieram de lá. Quem sabe se não trouxeram a praga...
— Eles roubaram as coisas da minha casa, queremos indenização...
— E essas galinhas que criam na colina, o cheiro de excremento é insuportável...

Centenas de pessoas gritavam ao mesmo tempo. Embora não fosse possível entender tudo, o fanatismo e a agressividade eram evidentes. Tang Bowang balançou a cabeça e voltou para perto de Wang Xiao:
— Patrão, o que acha?

Wang Xiao já tinha ouvido Qin Xuance mencionar que alguém viria causar problemas, mas não esperava centenas de pessoas. Ele perguntou:
— O que está acontecendo?

Como o barulho era ensurdecedor, Fu Qingzhu e Tang Bowang levaram Wang Xiao e Tang Qianqian para um local mais afastado.
— Patrão, como ouviu, não há como argumentar com eles — disse Tang Bowang.

Fu Qingzhu riu com desdém:
— Essas terras eram áreas estéreis de difícil irrigação. Os refugiados que contratamos foram selecionados, tomaram banho e trocaram de roupa antes de começar a trabalhar. Roubar? Na verdade, são eles que vêm à noite roubar nossas galinhas.

Wang Xiao perguntou:
— Você acha que eles estão fazendo isso de propósito?

Fu Qingzhu apontou para o leste e disse com os olhos semicerrados:
— Nós compramos apenas as terras baldias e colinas. Aquelas vastas extensões de terra fértil ali pertencem às grandes famílias ricas. Eles jamais venderiam terras ao senhor, mas...

Enquanto conversavam, um rugido irrompeu do outro lado. A briga havia começado!
— Ah!
— Matem esses desgraçados!
— Batam neles!
— Somos mais numerosos, não tenham medo, vamos para cima!

Wang Xiao virou-se, boquiaberto, sentindo um arrepio ao ver mais de mil pessoas em uma briga generalizada.
— Eles já vieram uma vez e os expulsamos, por isso trouxeram mais gente desta vez — comentou Tang Bowang.
— Não se preocupe, treinamos um grupo especialmente para lidar com eles — disse Fu Qingzhu.

— Eles vêm de vez em quando... Temos trabalho a fazer, isso é um incômodo constante — observou Wang Xiao.

Fu Qingzhu respondeu calmamente:
— Quando os derrotarmos, quem está por trás disso acabará se revelando.

Wang Xiao observou que, embora o grupo opositor fosse numeroso, não passava de uma multidão desordenada. Seus homens, embora em menor número, eram treinados e mantinham a formação, o que logo dispersaria os agressores. Bai Laohu, por outro lado, parecia se divertir, agarrando dois homens de cada vez e batendo suas cabeças uma contra a outra antes de jogá-los inconscientes.

Tang Bowang balançou a cabeça, entediado. Fu Qingzhu disse:
— Senhor Tang, pode voltar aos seus afazeres.
— E quanto ao patrão?
— Deixarei homens para protegê-lo, não haverá problemas.

Como não era uma disputa entre gangues, apenas camponeses revoltados, Tang Bowang não se preocupou e se afastou. Fu Qingzhu chamou o homem de cavanhaque e apresentou-o:
— Este é o especialista que Bai Laohu trouxe para treinar os milicianos. Seu apelido é Pastor de Cabras, e ele era um batedor no exército do Comandante Li.

Batedores eram espiões do exército e, geralmente, soldados de elite. Wang Xiao não esperava que uma figura tão traiçoeira tivesse tal habilidade. Era a terceira vez que se viam, e ele sempre o considerara apenas um ladrão comum. "A cadeia da Guarda Municipal realmente tem muitos talentos", pensou.

Quando o Pastor de Cabras se aproximou, Wang Xiao disse:
— Da última vez, agradeço por ter roubado a chave da prisão do Ministério da Justiça para mim.
— Recebi para fazer o serviço, não há necessidade de agradecimentos — respondeu o Pastor de Cabras com um sorriso astuto. — Senhores, os milicianos que treinei estão bons o suficiente?

Wang Xiao percebeu pela expressão que ele queria um aumento. Do outro lado, os desordeiros começavam a debandar. Enquanto observavam, Wang Xiao notou o cansaço de Tang Qianqian e disse:
— O dia já vai alto, vamos voltar?
— Sim...

No instante seguinte, dois homens surgiram de trás de uma cabana de madeira e correram em direção a eles, com enxadas erguidas para atingir a cabeça de Tang Qianqian. Ela sentiu o vento atrás de si e estava prestes a reagir, mas Wang Xiao a puxou rapidamente para seus braços. Ele virou o corpo e recebeu o golpe da enxada nas costas.

Imediatamente, o Pastor de Cabras surgiu como um vulto, desferindo um soco em cada um dos agressores e deixando-os inconscientes no chão.