Capítulo 158: Prefeitura de Zhangde

Vigésimo terceiro dia do oitavo mês do décimo sétimo ano da era Chu Yangguang.
Prefeitura de Zhangde, Distrito de Anyang, Província de Henan.

Este é o antigo território da dinastia Shang-Yin, conhecido na antiguidade como Ye, chamado de Prefeitura de Xiang durante as dinastias Tang e Song, e renomeado como Prefeitura de Zhangde sob a dinastia Jin.

Ao norte, Zhangde faz fronteira com a capital; ao sul, conecta-se a Kaifeng; a oeste, apoia-se na cordilheira Taihang; e a leste, olha para Shandong. Sempre foi um ponto estratégico no norte de Henan, um entroncamento de quatro províncias, um lugar disputado por estrategistas militares.

Ao longo de milênios, esta terra testemunhou o rei Pan Geng transferindo sua capital para Yin, a restauração de Wu Ding, o governo do primeiro-ministro Fu Yue, o rei Wen sendo aprisionado enquanto compunha o I Ching, Ximen Bao lançando feiticeiros ao rio para governar Ye, o Lorde Xinling roubando o amuleto para salvar Zhao, Xiang Yu destruindo seus barcos e caldeirões para forçar a vitória, e Cao Mengde iniciando sua ascensão em Ye...

Um poema diz: "O nome de Anyang junto ao rio Huan não é em vão, há três mil anos era a capital imperial, a cultura das Planícies Centrais começou em Yin, contemplar isto é melhor do que ler livros antigos."

No entanto, hoje, na era Yangguang, os eventos gloriosos da antiga capital de sete dinastias foram sepultados pela poeira. Além das muralhas arruinadas, o que se estende até onde a vista alcança é apenas uma terra amarela, seca e rachada, sem fim.

Houve inundações, seguidas de secas, geadas e nevascas. Bandos de saqueadores passaram como uma peneira, e os soldados do governo, apressados, passaram por outra.

Ossos brancos foram enterrados pela areia amarela, e a terra ao redor está toda fendida, sem qualquer sinal de vida por cem milhas.

Contudo, sempre há vidas resilientes que, como ervas daninhas, brotam das frestas das rochas.

Aldeia Qugou.

Qu Zhu e Xi'er sentam-se no cume do campo, descascando raízes de árvores com pedras afiadas. No campo, seu pai, Qu Dachang, e seu tio, Qu Erchang, carregam água para irrigar a terra.

Depois que os saqueadores e os soldados foram embora, Qu Dachang e Qu Erchang voltaram para a aldeia com as crianças, tentando recuperar um pouco do sustento... Afinal, para onde poderiam ir se abandonassem suas casas?

Após plantarem o pouco que restava de trigo, a família Qu vivia de vegetais silvestres e, ocasionalmente, de algum pássaro que conseguiam caçar. Qu Zhu e Xi'er sentiam fome durante todo o ano; na verdade, já haviam esquecido o que era estar saciado. Mas ainda eram afortunados, pois haviam sobrevivido.

Este ano, devido à fuga da fome, o plantio foi tardio, mas em um mês poderiam colher o trigo e teriam sobrevivido a mais um ano.

O vento de outono soprava pelos pescoços de Qu Zhu e Xi'er, trazendo um leve frio. Eles não pensavam em questões distantes, como se teriam roupas para se aquecer no inverno; apenas olhavam para as espigas de trigo, que começavam a se curvar, desejando que o próximo mês chegasse logo.

De repente, um grito desesperado ecoou.

— Rápido! Acendam o fogo para espantar os insetos!
— Acendam o fogo para espantar os insetos...

Qu Zhu e Xi'er viraram-se e viram sua mãe e outros aldeões correndo em sua direção com vassouras e galhos.

Xi'er abriu a boca e disse:
— Uau, que nuvem negra enorme!

Qu Zhu olhou por um momento com os olhos vazios, até que soltou um grito repentino:
— Gafanhotos!

Do outro lado, os baldes de água nas mãos dos irmãos Qu Dachang caíram no chão; em seus olhos havia apenas desespero. Uma seca prolongada sempre traz gafanhotos, um velho agricultor como ele deveria ter previsto...

Mas, para aqueles dois camponeses magros e escuros, eles não podiam chorar como as mulheres e as crianças. Em pânico, Qu Dachang correu para juntar palha seca, enquanto Qu Erchang tentava acender o fogo com a pederneira, mas suas mãos tremiam tanto que não conseguiu faíscas por um bom tempo.

Qu Zhu hesitou por um momento, então se jogou no chão para ajudar o pai a amontoar a palha.

— Rápido! Empilhem a grama...

Xi'er ficou atordoada por um instante, e no momento seguinte, o céu escureceu completamente.

A praga de gafanhotos cruzava o céu, bloqueando o sol. Tudo à frente ficou negro, e um zumbido ensurdecedor encheu os ouvidos. Xi'er, aterrorizada, começou a chorar desesperadamente. Os gafanhotos colidiam contra seu rosto, causando uma dor lancinante.

*Sasha, sasha...*

As pernas serrilhadas dos insetos deslizavam pelo rosto, cortando a pele. Em pouco tempo, o rosto de Xi'er estava coberto de pequenos cortes. Ela chorou enquanto se arrastava pelo chão por um tempo, até ver que seu pai finalmente havia conseguido acender o fogo.

*Sasha, sasha...*

— Rápido! Golpeiem!
— Defumem!

Sob o céu sombrio, Xi'er levantou-se, imitou o irmão, pegou um galho e, chorando, começou a bater nos gafanhotos que pousavam.

...

Alguém começou a lamentar:
— Que morramos todos, por que insistir em continuar sofrendo?

Xi'er virou a cabeça e viu a vizinha, Tia Yang, sentada no chão, desgrenhada e apática. Embora o fogo tivesse sido aceso, a colheita estava completamente destruída. Não restava um fio de grama no chão.

Os aldeões ao redor também estavam com as roupas rasgadas, cabelos soltos e olhos sem vida. Enquanto choravam, pegavam sacos para recolher o trigo e os cadáveres dos insetos.

— Céus impiedosos! Como viveremos assim?

Tia Yang, após chorar um pouco no chão, ao ver todos recolhendo os insetos, levantou-se agilmente, desamarrou as próprias roupas e começou a usá-las para embrulhar o trigo e os cadáveres dos gafanhotos.

Xi'er também começou a recolher os insetos em seu campo junto com a família. Qu Dachang parecia ter sido drenado de toda a sua energia, seu corpo estava ainda mais curvado, e ele pressionava o saco com um olhar vazio.

Ao redor, ouviam-se apenas lamentos miseráveis.

Xi'er não pôde evitar e perguntou a Qu Zhu:
— Irmão, gafanhotos podem ser comidos?

— Sim — respondeu Qu Zhu sem forças — mas não duram muitos dias.

Pouco depois, começou uma discussão. Eram os aldeões disputando os gafanhotos no chão. Um ancião da aldeia aproximou-se apoiado em seu cajado, gritando:
— Não comam os gafanhotos! Se irritarem o Deus dos Gafanhotos, no ano que vem eles voltarão...

Antes que terminasse a frase, as pessoas que disputavam os insetos o derrubaram no chão.

— Se não comermos insetos, vamos comer você?
— Não roube...
— Isso é meu...

Xi'er ouvia as discussões, sentindo-se momentaneamente perdida. No instante seguinte, o saco que ela segurava, contendo uma mistura de trigo, gafanhotos e terra, foi arrancado de suas mãos.

Xi'er olhou para cima e viu que era Tia Yang. A mulher estava desgrenhada, vestindo apenas uma túnica esfarrapada. Como seu próprio saco havia sido roubado na confusão, ela veio tomar o de Xi'er. Após correr dois passos, Tia Yang tropeçou no cume do campo devido ao desespero.

Qu Dachang aproximou-se e tentou arrancar o saco das mãos dela.

— Irmão Dachang, eu imploro, não tenho nada guardado em casa... — chorou Tia Yang.

Qu Dachang não respondeu.

Tia Yang continuou:
— Gouwa tem apenas três anos, eu imploro...

Qu Dachang suspirou e disse em voz baixa:
— Viúva Yang, deixe-me dar um conselho: daqui para frente, esconda bem seus filhos. Quando o trigo acabar, as pessoas começarão a procurar outras coisas para comer. Em todos os anos de fome, eles começam comendo as crianças...

Tia Yang ficou paralisada. Após um tempo, ela finalmente compreendeu, soltou um grito agudo e caiu em prantos.

Qu Erchang, sentindo compaixão, aproximou-se e disse:
— Irmão, por que não deixamos que ela fique com um saco?

Qu Dachang balançou a cabeça:
— Em tempos comuns, a gente cede um pouco, mas agora este é um alimento para salvar vidas.

— Irmão Erchang, deixe-me ser sua esposa — suplicou Tia Yang, abraçando o saco com força. — Apenas este saco, eu serei sua mulher... Imploro, vocês já passaram por fomes antes, peço que nos salvem, mãe e filho. Irmão Erchang, deixarei que Gouwa seja seu filho, darei continuidade à sua linhagem...

Qu Erchang hesitou, olhando para Dachang. Qu Dachang deu-lhe um chute e disse:
— Uma esposa consegue encher a barriga?