Capítulo 142 — Conflito

As palavras da ama Su fizeram com que o tio Su a encarasse: "Por que insiste em dizer tais coisas? A patroa administra esta casa há décadas, como poderia ser comparada aos pequenos estratagemas da segunda nora?"

A ama Su sabia que não precisava se preocupar, mas, tendo estado ao lado da Sra. Zhang por dezenas de anos, jamais havia se separado dela por tanto tempo. Por isso, continuou a suspirar. O tio Su, ouvindo os suspiros da esposa, soltou de repente: "Acho que você está vivendo confortável demais aqui, por isso se põe a pensar nessas coisas sem sentido."

A ama Su não respondeu; virou-se e deu alguns tapinhas no ombro do marido: "Acha que sou como você, que só sabe comer e dormir o dia inteiro?" O tio Su levantou as mãos apressadamente: "Não é que eu esteja aproveitando a oportunidade para te fazer companhia? Além disso, estou calculando que, em dois ou três dias, a nora mais velha deverá me chamar para me perguntar sobre que tipo de negócios devemos iniciar."

Ao falar de negócios, os olhos do tio Su brilharam, e a ama Su também sorriu: "Agora que a patroa passou a administração da casa para a segunda nora, resta saber como ela se sairá com o pouco dinheiro que restou."

"Que se arranje como puder. De qualquer forma, o pagamento mensal da segunda nora não pode atrasar." O tio Su resmungou e voltou a dormir. A ama Su, porém, ficou de um lado para o outro na cama, sem conseguir fechar os olhos.

A vida na propriedade rural seguia tranquila. Na capital, a mansão do Secretário parecia, como sempre, inalterada. Desde que a Sra. Zhang deixou de administrar a casa, seus dias pareciam ainda mais serenos; dedicava-se diariamente à recitação de sutras e, nos dias de lua nova e cheia, observava o jejum. Naquele dia, ao pousar as contas de oração e preparar-se para oferecer mais um incenso à Bodhisattva, notou que Chuntao estava com o ouvido atento a algo. A Sra. Zhang tocou suavemente o sino de madeira que segurava, e Chuntao aproximou-se: "Patroa, aqui está o seu chá."

"O que você estava ouvindo?" A Sra. Zhang não pegou o chá, apenas perguntou. Chuntao hesitou antes de dizer: "Ouvi dizerem que os pagamentos mensais ainda não foram feitos."

"Que dia é hoje?" A Sra. Zhang franziu a testa. Chuntao calculou: "Dia dezenove. Teoricamente, os pagamentos são feitos no dia dezoito."

"Ou seja, este mês houve um atraso de um dia?" A pergunta da Sra. Zhang fez Chuntao assentir: "Sim, mas um atraso de um dia é comum. Afinal, afinal..."

"Você é uma pessoa de minha confiança. Para você, que o pagamento atrase um dia ou que nem seja pago, não faz diferença, mas para os outros é diferente." A Sra. Zhang fez uma pausa e continuou: "Vá perguntar à concubina Liu se o pagamento dela já foi feito."

Chuntao retirou-se. A Sra. Zhang estava prestes a retomar suas contas quando a voz de uma serva soou do lado de fora: "Patroa, a segunda nora chegou."

A Sra. Zhang abriu os olhos, com uma expressão de resignação, mas levantou-se e saiu do oratório em direção à sala.

A barriga de Chen Jurong estava ainda mais visível. Ao ver a Sra. Zhang, ela fez uma reverência: "Saudações, sogra."

"Deixe disso, levante-se. Você tem se esforçado com a administração da casa, não precisa vir aqui." A Sra. Zhang sentou-se, e Chuncao, que vinha atrás de Chen Jurong, aproximou-se com uma bandeja: "Patroa, aqui está o seu pagamento deste mês."

"O pagamento deveria ter sido feito ontem, mas como assumi a administração este mês, acabei me esquecendo. Por isso vim pessoalmente, para evitar que a senhora escute boatos de que eu, como nora, estaria retendo o dinheiro dos outros." Chen Jurong disse com um sorriso. A Sra. Zhang assentiu: "Isso não passa de uma ninharia, não precisa se preocupar."

"Não é uma ninharia. Embora a senhora não dependa deste dinheiro para viver e ainda envie recursos para ajudar o filho mais velho e a nora, nós, como geração mais nova, não podemos esquecer..." Antes que Chen Jurong terminasse, a Sra. Zhang a encarou: "Ao dizer isso, quer dizer que acha que eu não deveria ajudar meu filho mais velho?"

"Não me atreveria a dizer tal coisa." Chen Jurong levantou-se apressadamente, gesticulando com as mãos: "O dinheiro da sogra é sua reserva pessoal. A senhora pode dar ao filho mais velho, ou até mesmo transformá-lo em pedras e jogá-las no rio por diversão, e eu não teria nada a dizer. Mas a senhora não tem apenas um filho."

A Sra. Zhang a observava. Chen Jurong, que inicialmente sentia que suas palavras eram justificadas, começou a suar frio sob o olhar da sogra.

"A quem eu escolho mimar é um assunto meu." A Sra. Zhang disse calmamente. Chen Jurong sorriu: "Sim, no quesito de ser agradável e mimada, realmente não posso competir com a nora mais velha. Afinal, com aquela origem humilde, é inevitável..."

"Onde foi parar a sua educação?" A Sra. Zhang bateu na mesa. Chen Jurong calou-se imediatamente. A Sra. Zhang continuou: "Nunca mais profira palavras tão bestiais."

"Se a sogra acha que são palavras bestiais, então não as direi mais. Mas ainda tenho algo a lhe dizer hoje." Vendo a fúria da sogra, Chen Jurong não se intimidou e levantou-se.

"Diga!" A Sra. Zhang ordenou. Chen Jurong soltou uma risada fria: "O filho do segundo mestre só deve nascer do meu ventre. Se a senhora quer o bem do meu marido, não diga mais nada sobre o assunto."

A Sra. Zhang respirou fundo para não desfalecer. Nesse momento, Chuntao retornou e, ao ver a cena, correu para ampará-la: "Patroa!"

"Estou bem." A Sra. Zhang respirou fundo novamente e disse a Chen Jurong: "Muito bem, agora entendo perfeitamente qual é a sua linhagem e a sua educação."

"A sogra se engana novamente. Já me casei na família Zhang; minha educação é a educação da família Zhang." Chen Jurong disse isso e olhou para Chuntao: "Onde a senhorita Chuntao esteve?"

"Fui até a casa da concubina Liu." Chuntao não teve escolha a não ser dizer a verdade. Chen Jurong assentiu: "Imagino que a patroa a tenha enviado para perguntar se o pagamento de lá já foi feito."

"Acaso não posso perguntar?" retrucou a Sra. Zhang. Chen Jurong esboçou um sorriso: "Já que a sogra se preocupa tanto, a partir de agora, o pagamento das duas concubinas sairá diretamente da sua cota, que tal?"

A Sra. Zhang baixou a cabeça para esconder a fúria em seus olhos. Chuntao chamou preocupada: "Patroa."

"Muito bem!" A Sra. Zhang ergueu a cabeça e encarou Chen Jurong: "Guardarei bem o que disse hoje. Sendo assim, diga a eles que, de agora em diante, o pagamento das concubinas Liu e Zhou, bem como o da segunda e terceira filhas, sairá da minha parte."

"Agradeço à sogra pela compreensão." Chen Jurong fez uma reverência e, ao se levantar, disse com um sorriso: "No entanto, que isso fique para o próximo mês. O pagamento deste mês já foi enviado."

Dito isso, Chen Jurong retirou-se. Chuntao amparou a Sra. Zhang: "Patroa, e agora? Devemos contar ao senhor?"