Capítulo 23: O Sacrifício aos Céus

Inverno do vigésimo quinto ano do reinado Hongwu da Grande Ming, vinte e um de outubro.

No dia do aniversário do Imperador Hongwu, o neto legítimo do imperador, Zhu Yunshang, foi estabelecido como Príncipe Herdeiro da Grande Ming, recebendo o selo imperial, o livro dourado e as reverências de todos os oficiais, membros da família imperial e ministros.

Em seguida, o imperador, acompanhado do Príncipe Herdeiro, de uma centena de membros da família imperial e de setenta e seis altos funcionários do governo central, dirigiu-se ao Templo Ancestral para prestar homenagem aos ancestrais, e depois ao Grande Salão dos Sacrifícios, para oferecer ritos aos céus e à terra.

No inverno, o sol brilhava suavemente, o vento estava claro e as nuvens rareavam.

Recém vestido com o traje de Príncipe Herdeiro, Zhu Yunshang, trajando uma túnica amarela clara com dragões bordados, ajoelhava-se junto de Zhu Yuanzhang no grande salão.

Esta cerimônia não era fruto de um impulso, mas sim de uma preparação minuciosa ordenada pelo velho monarca com antecedência. Trezentos e vinte generais do Grande Han, empunhando chicotes dourados, bastões de bronze, armas, estandartes, banners, leques palacianos, guarda-sóis e oito peças douradas de aparato cerimonial, abriam caminho solenemente.

No altar principal do salão, atrás das tábuas consagradas ao Soberano Celestial, encontravam-se as dedicadas ao Sol, à Lua, às Estrelas, às Nuvens, à Chuva, ao Vento e aos Trovões. Diante delas, utensílios de jade, ouro e seda, além de oferendas de bois, carneiros e porcos inteiros, frutas, vinho e iguarias.

Do lado de fora, vinte e seis músicos do Ministério dos Ritos, tocando dezesseis tipos de instrumentos, incluindo pedras sonoras e sinos, compunham a grandiosa e harmoniosa música ritual, dispostos em ordem imponente e solene.

Vendo o velho monarca ajoelhado com reverência diante do altar, Zhu Yunshang sentiu-se profundamente comovido, quase às lágrimas. O avô havia preparado tudo em segredo; embora fosse seu próprio aniversário, pensava apenas em como fazer do neto o protagonista do dia.

Agora fazia sentido o velho dizer, dias antes, que não tinha apetite e só comia alimentos simples. Nos três dias anteriores ao sacrifício imperial, era proibido beber e comer carne.

— Vovô! — Após três reverências e nove prostrações, Zhu Yunshang ajudou o avô a se levantar.

— Meu neto, vamos ajoelhar juntos! — O velho ajoelhou-se novamente, diante das tábuas do Soberano Celestial e dos Imperadores Yan e Huang.

— Eu, responsável pelo destino do império, Zhu Yuanzhang, presto minhas reverências aos céus e à terra.

— Eu era um homem comum de Huai, nascido em tempos de caos, separado da família, um simples plebeu em meio à desordem.

— Agradeço ao céu por não me abandonar. Com a bênção divina, tornei-me soldado na juventude, sobrevivi a incontáveis feridas e, por graça celestial, conquistei fortuna e poder.

— Lutei por dezessete anos, e a Grande Ming sucedeu a Yuan como senhora da China. Eu, um homem comum, tornei-me imperador.

— Nestes vinte e cinco anos, temi a cada passo, receoso de ofender os céus por falta de virtudes. Mas, pela compaixão divina, não decepcionei o povo.

— No vigésimo quinto ano da fundação da Ming, já envelheci, mas a dinastia tem herdeiros. Hoje, estabeleço meu neto Zhu Yunshang como Príncipe Herdeiro, para que continue o legado do império. Que céus e ancestrais protejam a eternidade de nosso domínio.

Enquanto recitava, o velho batia a cabeça no chão, sua voz por vezes embargada ao lembrar as dificuldades das batalhas e do início do império.

Depois, baixou a cabeça e enxugou discretamente os olhos.

— Agora é sua vez, meu neto!

— Sim!

Zhu Yunshang ajeitou a coroa, curvou-se e reverenciou os céus.

— Eu, Zhu Yunshang, presto homenagem aos céus e à terra. Sou homem de pouca inteligência, mas fui agraciado pela bondade do avô e pela aceitação dos céus, recebendo o privilégio de ser herdeiro.

— De hoje em diante, seguirei o exemplo do avô, servindo ao império e ao povo com dedicação e temor, jamais relaxando ou sendo negligente.

— Eu, Zhu Yunshang, juro perante os céus e os ancestrais da China que farei da Grande Ming uma era próspera e gloriosa, digna dos anais da história. Que céus e ancestrais abençoem nossa nação com ventos e chuvas favoráveis, prosperidade e paz.

Ao terminar, Zhu Yunshang prostrou-se novamente, cheio de reverência.

Em seguida, ambos se levantaram, acenderam incenso no braseiro e completaram o ritual.

Depois, Zhu Yunshang acompanhou o avô até a porta do salão, onde toda a nobreza e oficiais aguardavam de joelhos.

— Vovô, cuidado com o batente! — avisou Zhu Yunshang com um sorriso.

— Você já está tão alto quanto seu avô! — Zhu Yuanzhang passou a mão sobre a cabeça do neto — Em breve, será ainda mais alto.

Zhu Yunshang sorriu — Que bom! Na família Zhu não há gente baixa!

— Ha! — Zhu Yuanzhang retrucou bem-humorado — Quanto mais alto você for, mais próximo estará dos céus, entendeu?

Zhu Yunshang compreendeu e endireitou o peito.

— Vovô, seu neto sustentará os céus da Grande Ming!

— Vamos! — O velho tomou a mão do neto — Vamos para casa beber vinho!

Só ao entardecer o imperador e o príncipe herdeiro retornaram à Cidade Proibida.

Naquele momento, o Salão da Prudência já estava pronto para o banquete.

Zhu Yuanzhang era de natureza simples, e o último grande banquete que oferecera aos ministros fora quando subira ao trono.

Sentado no trono do dragão, com Zhu Yunshang ao lado, ambos tinham pratos semelhantes, exceto pelo fato de na mesa do príncipe herdeiro faltarem carne assada e um prato de faisão selvagem.

Nessas ocasiões, as iguarias servidas ao imperador e ao herdeiro seguiam regras estritas. E também à nobreza e aos oficiais, os pratos eram distribuídos conforme a hierarquia.

Por exemplo, o Príncipe de Yan, Zhu Di, tinha menos peixe e não recebia uma bandeja de cerejas vermelhas como Zhu Yunshang.

— Esqueçam as formalidades, comam logo antes que esfrie! — Zhu Yuanzhang exclamou, sorrindo — Hoje é meu aniversário, mando eu! Nada de etiquetas!

Ao comando do imperador, os nobres e oficiais tomaram seus lugares. Alguns ministros ainda hesitavam, mas os membros da família imperial e militares logo começaram a comer e beber com avidez.

— Vovô, o senhor se cansou hoje, coma um pouco mais! — Zhu Yunshang disse sorrindo.

O velho empurrou em sua direção um prato de carne de cervo.

— Este ficou bem assado, mas meus dentes já não aguentam, prove você!

A carne de cervo, assada com esmero, exalava um perfume delicioso. Zhu Yunshang provou um pedaço, crocante por fora e macia por dentro.

Ao ver o neto comer com gosto, Zhu Yuanzhang sorriu.

— Coma mais, ainda está magro!

— Vovô, por que não come também? — Zhu Yunshang notou que o avô não tocava nos pratos, apenas sorvia vinho.

— Ah, dizem que é meu aniversário, mas o Ministério dos Ritos e os doze supervisores não trouxeram nada que eu goste. Essas comidas são bonitas, mas não têm sabor!

— Se quiser, pedirei ao cozinheiro para preparar!

Normalmente, o velho preferia pratos simples e caseiros, típicos de Huai. Para ele, essas iguarias exóticas não tinham graça alguma.

— Não se preocupe, não vou morrer de fome! Coma, pois logo terá que servir vinho aos convidados. Você é o príncipe herdeiro, mas também meu neto legítimo. Neste banquete, precisa dar o exemplo! — riu Zhu Yuanzhang.

Depois, avô e neto conversaram descontraidamente. Zhu Yunshang, acompanhado por alguns eunucos, pegou uma taça dourada e se dirigiu lentamente aos ministros.

No caminho, cochichou algo ao ouvido de Wang Bashan, que, surpreso, saiu rapidamente.

— Saudações ao príncipe herdeiro! — anunciaram os príncipes, liderados pelos de Qin e Jin, ajoelhando-se solenemente.

— Tio segundo, tio terceiro, hoje é o aniversário do avô, entre família não há formalidades! — Zhu Yunshang levantou ambos, sorrindo — Saúdo-vos com uma taça!

— Não ousamos! — responderam, pois, sendo Zhu Yunshang o herdeiro, a relação era agora de soberano e súditos. Ele podia ser afável, mas eles não podiam abusar.

Até os jovens príncipes, antes tão próximos de Zhu Yunshang, agora se comportavam com respeito, sem ultrapassar os limites.

— Príncipe de Shen, Príncipe de Tang, Príncipe de Ying, como o avô abriu exceção, hoje podem beber uma taça! — disse Zhu Yunshang.

Os três sorriram discretamente, erguendo as taças como pequenos adultos, deixando para trás as travessuras de outrora.

Todos tinham pequenas taças, exceto o Príncipe de Yan, que segurava uma taça de jade maior.

— Com taça pequena não consigo, espero que o príncipe herdeiro não se incomode! — Zhu Di disse sorrindo.

— Sempre ouvi dizer que o quarto tio bebe bem. Um dia quero ver do que é capaz! — Zhu Yunshang ergueu a taça e, em voz alta, declarou aos príncipes — Hoje celebramos o aniversário do avô, reunidos em família. Bebo primeiro em honra a todos!

De repente, Zhu Yunshang sentiu alguém agarrar sua perna.

Ao olhar para baixo, viu Zhu Nan, o filho mais novo do avô.

— Irmão Yunshang, também quero vinho! — pediu Zhu Nan com voz infantil.

— Que ousadia! — O Príncipe de Qin ralhou e repreendeu os eunucos, que hesitavam ao fundo.

— Não faz mal! — Zhu Yunshang, vendo Zhu Nan assustado, abaixou-se e sorriu — Quer beber? Ainda é pequeno, não pode! — E, pensando um pouco, molhou o dedo na bebida e encostou na boca do menino.

Zhu Nan hesitou, lambeu o dedo e logo fez uma careta, mostrando a língua.

— Arde!

Todos os príncipes caíram na gargalhada.

No trono do dragão, Zhu Yuanzhang ria tanto que até a barba se eriçou.