Capítulo 38: O Primeiro Encontro da Vida

A brisa morna sopra, as folhas das árvores se agitam. Nos corredores estreitos do palácio, paira uma certa frieza e silêncio.

Yunsheng caminha à frente, seguido por uma comitiva de eunucos e serviçais que andam sem fazer ruído. Desde que se tornou o herdeiro do trono, o número de pessoas ao seu redor aumentou subitamente para dezessete ou dezoito; ele mesmo não sabe ao certo qual a função de cada um. Enquanto avança, atrás dele seguem carregadores de liteiras vazias, outros levando braseiros portáteis para aquecer as mãos, outros ainda trazendo roupas de peles e, pasmem, até alguém carregando um penico.

A longa fila logo lhe recorda cenas do filme “O Último Imperador”. Esse tipo de serviço não lhe traz alegria; ao contrário, acha tudo enfadonho e até incômodo.

De repente, ele para e aguça os ouvidos. Uma sucessão de passos leves e risadinhas, quase como o tilintar de pequenos sinos, chega até ele. São risos tão vivos, tão cheios de vida, que Yunsheng não resiste e caminha na direção de onde vêm os sons.

— Alteza! — chamam os eunucos atrás.

— Não me sigam! — ele os repreende com um olhar e se dirige sozinho para lá.

Ao atravessar o muro do corredor, o horizonte se abre. No caminho que leva ao Jardim Imperial, dezenas de jovens donzelas de rostos delicados e silhuetas elegantes caminham com graça. No inverno austero do palácio, sob as árvores centenárias já desfolhadas e à beira do lago de águas frias, aquelas meninas vivas e coloridas transformam a paisagem.

Desfilam como flores em pleno desabrochar, vestidas com trajes de tons vibrantes. Seus passos são leves, seus corpos ondulam como pétalas sob a chuva. O ar traz um sutil aroma de pó de arroz, penetrante e delicado. Os adornos dourados em seus cabelos dançam suavemente ao vento, evocando damas de rosto meio velado, cheias de mistério e encanto, capazes de desviar olhares.

— Tantas belezas! — Yunsheng fica deslumbrado. No palácio, ele, o príncipe herdeiro, não tem sequer uma mulher ao lado. Está em plena juventude, com toda a energia à flor da pele; todas as manhãs, sente necessidade de se controlar!

— O que está acontecendo? — pergunta, curioso. — Não parecem ser garotas do palácio.

— São esposas e filhas de oficiais de fora! — responde Meiliangxin, sorrindo enquanto o acompanha.

— Para onde vão? — Yunsheng estica o pescoço, insistente.

Meiliangxin sorri de novo: — Alteza, todas essas jovens foram convidadas pela senhora do palácio para apreciar as flores no Jardim Imperial.

— Por que não avisou antes? — ralha Yunsheng. — Se soubesse, teria trocado de roupa!

Meiliangxin não ousa responder, mas pensa consigo: “Ora, sugeri há pouco que trocasse, mas o senhor achou cansativo... Agora reclama!”

Enquanto organiza as palavras mentalmente, percebe que o olhar do príncipe se fixa num ponto, imóvel.

Entre tantas jovens de vestidos coloridos, Yunsheng nota uma florzinha especial. Uma moça de formas um pouco arredondadas, destacando-se entre as outras de gestos graciosos. Não veste tecidos luxuosos, mas sim uma saia simples de algodão estampado e um colete azul-escuro, transmitindo limpeza e simplicidade. No cabelo, apenas um prendedor de prata, nada de adornos dourados. Seu rosto, levemente arredondado, revela certo desconforto diante do ambiente estranho, mas seus olhos grandes e brilhantes parecem falar, com cílios longos que piscam suavemente. Olha ora para um lado, ora para o outro, um tanto desconfiada, mordiscando o lábio inferior rosado, num misto de recato e travessura.

De repente, o olhar da jovem se ilumina: avista um rosto conhecido.

Na curva do corredor, o mordomo Meiliangxin está parado com alguns acompanhantes; entre eles, um rapaz de idade semelhante à sua. Desde que entrou no palácio, Zhao Ning’er sentia-se nervosa; as outras moças estavam todas vestidas de modo elegante, e ela parecia simples e deslocada. O coração de uma jovem é sensível; mesmo que não se importe muito, sente-se um pouco ressentida.

Ao ver alguém conhecido, quase cumprimenta, mas lembra-se de onde está e se contém rapidamente.

Meiliangxin, percebendo o olhar do príncipe, também nota Zhao Ning’er. Seu rosto se ilumina, e ele a cumprimenta com um leve aceno de cabeça.

— Conheces aquela jovem? — indaga Yunsheng.

— Ontem mesmo a conheci, Alteza. É uma moça boa, franca e habilidosa. Faz bolinhos ao vapor deliciosos! — responde Meiliangxin, sorrindo. — É filha de Zhao Silí, comandante da guarda da Cidade Sul.

— Mal conheceu e já provou dos bolinhos dela? — Yunsheng o olha divertido. — Que à vontade o senhor é! Que tipo de bolinho era?

— Ela é talentosa; consegue moldar os bolinhos em forma de coelhinhos, pintinhos, patinhos, e ainda põe tâmaras cristalizadas por cima! — responde Meiliangxin, sorrindo. — Comi vários pedaços!

Enquanto conversam, Zhao Ning’er caminha, mas vira a cabeça discretamente para trás e olha mais uma vez.

“Minha mãe sempre disse que eunucos são pessoas infelizes... Será que aquele rapaz jovem ao lado do senhor Meiliangxin também é eunuco? Dizem que eunucos não podem se casar... Que pena!”

Aos poucos, as jovens formosas se afastam; Yunsheng recolhe o olhar não sem um certo desapontamento.

— Meiliangxin, por que será que a senhora mandou chamar tantas moças para ver as flores? — pergunta, andando.

— Não sei, Alteza — diz Meiliangxin, hesitando. — Mas todas são donzelas virtuosas das melhores famílias da capital.

— Ajuda-me a trocar de roupa! — ordena Yunsheng. — Esta veste não é digna para ser visto.

“Só a senhora Hui realmente pensa em mim; sempre me inclui em tudo o que é bom”, pensa Yunsheng. “Essas jovens... só de olhar já alegram o coração!”

— Não precisa encontrá-las, Alteza! — diz Meiliangxin. — O senhor e o imperador terão uma audiência reservada no jardim; elas nem saberão.

O rosto de Yunsheng se fecha: — Só se pode admirar à distância, nunca se aproximar...

E é verdade; tal era a etiqueta do tempo. Nem mesmo entre as esposas dos oficiais, quando toda a família imperial se reunia, ele podia ver as tias e cunhadas que vinham à capital.

Logo, Yunsheng perde o entusiasmo.

Wang Baishi aproxima-se trazendo uma veste bordada com dragões dourados, sorrindo: — Alteza, que tal esta?

— Trocar de roupa para quê? Já troquei tantas vezes hoje, se você não se cansa, eu me canso! — reclama Yunsheng, andando à frente.

Logo chegam ao Jardim Imperial.

No jardim, entre trinados de aves, as damas oficiais saúdam a senhora Hui, sentada em seu abrigo aquecido. Depois de receberem permissão para se sentar, acomodam-se conforme o posto e título do pai.

Apreciar flores no inverno é uma tarefa grandiosa; por todo o jardim, pavilhões e corredores estão protegidos do vento com tapetes de feltro, e aos pés de cada uma há um braseiro recoberto de fios de prata.

— Senhora, o príncipe chegou! — Meiliangxin se aproxima de Hui e sussurra. — Está sentado no pavilhão ao lado.

Hui assente e diz às damas: — O palácio anda muito silencioso, por isso chamei vocês para me fazer companhia e alegrar a velha aqui. Sintam-se em casa, não precisam de cerimônia.

— Senhora, que honra nos diz! Poder estar aqui, é uma felicidade para nós! — responde uma jovem de voz doce, que se levanta com graça. Seu traje é requintado e sua beleza a destaca entre as demais. Sua proximidade à senhora Hui revela a alta posição de sua família.

— Meimei, você sabe mesmo falar bonito! — sorri Hui. — Quantos anos tem agora?

A jovem chamada Meimei é prima de Mei Yin, comandante imperial. É encantadora e elegante.

— Senhora, tenho dezesseis anos! — responde ela, delicadamente.

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Não muito longe, separados por uma cortina de pérolas, de dentro não se via o exterior, mas dali Yunsheng, aborrecido, mordia uma grande pera, espremendo suco por todo lado.

Tantas moças encantadoras lá fora, e ele, sem poder sair para conversar sobre literatura, sobre a vida... O que adianta apreciar flores assim?

Em poucas mordidas, a pera já se foi.