Capítulo 22 Príncipe Herdeiro

Do Salão Dourado até a vasta praça exterior, mais de mil oficiais de sexto grau ou superior da capital estavam reunidos, todos trajando suas vestimentas cerimoniais, imóveis e silenciosos sob o frio do início do inverno.

Entre eles, destacava-se um general corpulento em armadura dourada, cujas escamas reluziam sob o sol morno, cegando a vista de quem ousasse encará-lo diretamente.

Quando a comitiva imperial de Zhu Yuanzhang apareceu, todos—dentro e fora do salão—se ajoelharam em uníssono, exclamando três vezes votos de vida longa ao imperador.

A liteira imperial deteve-se diante das portas do salão. Zhu Yuanzhang desceu lentamente, apoiando-se no braço de Zhu Yunshuo, e avançou passo a passo.

Ao redor, os ministros prostrados; sob seus pés, degraus de mármore branco talhados com dragões. Avançaram devagar, mas firmes, avô e neto lado a lado.

Ao adentrarem o grande salão, uma lufada de ar quente os envolveu. Sob os tijolos dourados, o chão aquecido afastava o inverno. Dentro, era primavera.

“Os súditos felicitam Vossa Majestade pelo aniversário, vida longa ao imperador!” ecoou no salão enquanto oficiais do núcleo dos seis ministérios, nobres e méritos do reino de Ming, príncipes e netos imperiais se prostravam em perfeita ordem.

Zhu Yuanzhang continuou amparando Zhu Yunshuo até os degraus que levavam ao trono, falando com autoridade: “Levantem-se!”

“Obrigado, Majestade!”

O som das vestes e joias se erguendo encheu o salão.

“Vovô, vá devagar!” sussurrou Zhu Yunshuo, curvando-se diante do trono imperial.

Esses degraus, que levavam ao assento do imperador, só podiam ser percorridos pelo próprio monarca; ninguém mais tinha tal direito.

“Venha comigo!” Zhu Yuanzhang não soltou o braço de Zhu Yunshuo, e juntos subiram os degraus sagrados.

No salão, reinava silêncio absoluto, interrompido apenas pelos passos dos dois e pelos corações palpitantes dos ministros.

Se antes havia apenas suspeitas de que o Príncipe de Wu herdaria o trono, agora o gesto do velho imperador tornava explícito: aquele jovem ao seu lado, que subia com ele ao trono, seria o futuro senhor da dinastia Ming.

Nos olhos dos burocratas, lia-se alegria. O trono estava há muito sem herdeiro, e o imperador, já velho, fazia temer o pior a qualquer momento.

Agora, com a escolha de um sucessor de reputação ilibada como o Príncipe de Wu, o destino do império tornava-se mais seguro.

Entre os militares e nobres próximos a Zhu Yunshuo, a euforia era visível. Temiam que o imperador escolhesse um herdeiro pouco afeito às artes marciais, mas este príncipe, além de filho legítimo do príncipe herdeiro, tinha laços profundos com eles.

Em seus corações, mesmo antes de receber qualquer título, Zhu Yunshuo já era considerado um dos seus.

Entre os generais, Lan Yu e Feng Sheng trocaram olhares e, em seguida, Lan Yu voltou o olhar para a fila dos príncipes.

As expressões desses nobres eram ainda mais intensas: olhos arregalados, respiração acelerada. O velho imperador conduzia pessoalmente o Príncipe de Wu pelos degraus reservados apenas a ele mesmo—um gesto sem precedentes, nem mesmo para o antigo príncipe herdeiro.

Os príncipes mais velhos, após breve espanto, recuperaram a compostura. Os mais jovens continuavam a encarar fixamente, alguns dos mais novos, sem entender ao certo, boquiabertos como se pudessem engolir um ovo inteiro.

Lan Yu observava tudo, mas não se interessava; seu olhar estava fixo em alguém.

O Príncipe de Yan, Zhu Di.

Lan Yu percebeu um sorriso frio e fugaz nos lábios do Príncipe de Yan.

“Fique ao meu lado!”, murmurou Zhu Yuanzhang ao sentar-se no trono.

Zhu Yunshuo assentiu em silêncio. Naquele momento, era apenas um boneco, obedecendo ao avô em tudo.

O trono era belo e imponente, mas desconfortável—longo e amplo, sem apoio, exigindo postura ereta. Ser imperador era, por si só, estar desamparado.

“Na verdade, eu não queria comemorar meu aniversário”, começou Zhu Yuanzhang, “mas o Príncipe de Wu insistiu, dizendo que, mesmo entre os plebeus, o aniversário do patriarca é motivo de grande festa, para que os filhos expressem sua piedade filial e os outros vejam a prosperidade da família.”

Sua voz ecoou pelo grande salão. “Estou com sessenta e quatro anos, já posso ser considerado longevo. Já vivi tudo que podia, sofri o que poucos sofreram, passei fome como poucos. De camponês, cheguei a imperador do grande Ming. Sinto-me satisfeito!”

Os ministros escutavam em silêncio, como se o imperador contasse histórias de família.

Do alto, Zhu Yunshuo observava: os ministros escondiam o rosto atrás das tábuas de audiência, impedindo-o de ver-lhes as expressões.

Sentindo seu olhar, os irmãos da família Chang, entre os militares, levantaram discretamente a cabeça e trocaram olhares com ele. Eles assentiram, os olhos marejados.

O jovem ao lado do imperador, levado por ele ao trono, era seu sobrinho, o único sangue que sua irmã deixara no mundo.

Naquele momento, não sentiam alegria pela ascensão do sobrinho, mas gratidão pelos que se foram e felicidade pelos vivos.

“Mas, ainda assim, tenho uma ponta de arrependimento”, continuou Zhu Yuanzhang. “A imperatriz partiu antes de mim, e meu filho também se foi jovem!” Olhou para Zhu Yunshuo.

Este abaixou a cabeça, enxugando com força os olhos.

A mão grande de Zhu Yuanzhang pousou suavemente sobre o braço de Zhu Yunshuo. “O céu, no fim, não foi cruel comigo: perdi o filho, mas ganhei um neto exemplar.” Sorriu, “Hoje, em meu aniversário, quero somar alegria à alegria.”

Tum, tum, tum.

Zhu Yunshuo sentiu o coração bater cada vez mais forte, as mãos suadas.

“Mantenha-se firme”, murmurou o avô, apertando-lhe a mão.

A voz de Liu Sanwu, o acadêmico do Salão Huagai, também tremia ao ler em voz alta:

“Pela vontade dos céus, decreto imperial!”

Novamente os ministros ajoelharam-se, inclinando a cabeça para escutar.

“Por vinte e cinco anos aceitei o mandato do céu, dedicando-me com zelo aos assuntos do Estado, sem jamais ousar relaxar, temendo não ser digno dos céus. Durante esses anos, sob a proteção divina, Ming floresceu em paz e prosperidade. Os súditos desejam vida eterna ao imperador, mas quem, sob o céu, pode viver para sempre?”

“Tenho sessenta e quatro anos, cabelos e barba brancos. As cicatrizes de cem batalhas ainda doem e tiram meu sono. Sou um velho, enquanto Ming renasce. Para a estabilidade do império e felicidade do povo, o país não pode ficar sem herdeiro.”

Tum, tum, tum!

O coração de Zhu Yunshuo pulsava ainda mais forte, as mãos úmidas.

“Firmeza!”, sussurrou o avô, apertando-lhe a mão.

A voz de Liu Sanwu vacilou, mas continuou:

“O Príncipe de Wu, Zhu Yunshuo, é meu neto legítimo e filho do príncipe herdeiro. Dentre todos os príncipes e netos, destaca-se por sua nobreza e virtudes: benevolência, clareza, piedade e amizade. É talentoso e dotado.”

“Em consonância com a vontade do povo, e perante o céu, os ancestrais e o altar nacional, concedo-lhe o selo de herdeiro.”

Liu Sanwu elevou a voz:

“Proclamo Zhu Yunshuo, Príncipe de Wu, como Grande Príncipe Herdeiro do Ming, ocupando a posição de herdeiro aparente, estabelecido no Palácio Oriental. Ele perpetuará a linhagem e unirá o império!”

O punho de Zhu Yunshuo se fechou. Em um instante, seu coração acalmou-se.

No exato momento em que Liu Sanwu terminou, Zhu Yuanzhang levantou-se de súbito, segurou a mão de Zhu Yunshuo e declarou em voz alta:

“A partir de hoje, ele é o herdeiro do Ming. Quando eu morrer, ele será o imperador!”

“Saudamos Sua Alteza, o Grande Príncipe Herdeiro! Que viva mil anos, mil e mil vezes mil anos!”

Os ministros civis saudaram primeiro, três vezes.

O olhar de Zhu Yuanzhang percorreu o salão, e os militares e nobres também se prostraram, suas vozes ainda mais retumbantes:

“Saudamos Sua Alteza, o Grande Príncipe Herdeiro! Que viva mil anos, mil e mil vezes mil anos!”

Em seguida, Zhu Yuanzhang olhou para a fila dos príncipes.

“Saudamos o Grande Príncipe Herdeiro! Que viva mil anos, mil e mil vezes mil anos!”

Finalmente, o velho sorriu para Zhu Yunshuo.

Zhu Yunshuo já era quase da altura do avô. Ergueu um pouco a cabeça, olhando com orgulho para os ajoelhados reunidos no salão, e disse em voz alta:

“Podem erguer-se, queridos súditos!”

Mas ninguém se levantou de imediato. Continuaram a bradar em uníssono:

“Parabenizamos Vossa Majestade e o Grande Príncipe Herdeiro! Que o império Ming seja eterno e uno por todas as gerações!”

Naquele momento, Pu Bucheng e alguns eunucos, erguendo uma caixa de madeira, ajoelharam-se aos pés de Zhu Yunshuo.

Então, alguns eruditos pegaram a caixa, curvaram-se profundamente e disseram:

“Pedimos a Vossa Alteza que aceite o selo do herdeiro!”

Zhu Yunshuo desceu altivo e determinado, abriu lentamente a caixa diante de si.

Dentro, repousava um selo talhado em jade branco impoluto—o selo do Grande Príncipe Herdeiro.

“Vovô!” Zhu Yunshuo segurou o selo com ambas as mãos, ajoelhando-se diante de Zhu Yuanzhang. “Seu neto agradece a graça!”

No trono, Zhu Yuanzhang sorriu.