Capítulo 27: Quem diria que este dia finalmente chegaria

Os movimentos de Zhu Yunsheng eram suaves e lentos, como se a leve massa que tinha nas mãos pesasse toneladas, a ponto de finas gotas de suor perlarem sua testa. Tudo parece fácil até se tentar; viver é assim também.

Felizmente, os longos fios de massa finalmente foram lançados à panela. Embora sem se partirem, estavam irregulares, com um aspecto pouco atraente. Em seguida, Zhu Yunsheng pegou os pauzinhos e, com cuidado, mexeu a massa na água quente, fazendo-a girar e flutuar.

Depois, apanhou uma tigela grande de cerâmica grossa, adicionou molho de soja, vinagre envelhecido, sal e um toque de açúcar para realçar o sabor. Derramou nela um caldo leitoso, de onde se desprendia um aroma singular.

O velho, de mãos atrás das costas, deu alguns passos à frente, farejou o ar e sorriu: “Ora, não é exatamente o sabor que eu gosto?”

Zhu Yunsheng sorriu de volta, e pôs-se a descascar alho. O avô gostava do sabor intenso de um dente único de alho, dizia que era de tirar o fôlego.

Quando a massa estava pronta, os longos fios foram dispostos na tigela. Zhu Yunsheng quebrou um ovo na panela de ferro; rapidamente, o ovo escalfado tomou forma na sopa fervente. Quando ainda estava um pouco mole no centro, retirou-o e, por fim, polvilhou cebolinha e coentro picados.

“Venha, vamos provar!” exclamou Zhu Yuanzhang, esfregando as mãos com alegria.

“Vovô!” Zhu Yunsheng ofereceu a tigela com as próprias mãos, seguido por um grupo de jovens príncipes. “Que viva muitos anos!”

“Muito bem!” O velho apanhou a tigela com uma mão grande e, sem se preocupar com o calor, tomou uma grande colherada. Depois, deu uma mordida no alho e, soltando o vapor quente da boca, exclamou: “Delicioso!”

O som dos goles e mastigadas de Zhu Yuanzhang preenchia o salão. Com prazer, o velho ajoelhou-se, segurando a tigela e comendo com entusiasmo.

“Não é à toa que esse rapaz se destacou em tão pouco tempo!” Pensou Zhu Di, ao ver o sorriso de Zhu Yunsheng. “Ele entende o coração do avô melhor do que ninguém.”

Nesse momento, alguém espreitou e comentou: “Essa massa parece meio escura, não é feita só de farinha branca, certo?”

Todos olharam para o jovem príncipe de Ning, o autor do comentário, que percebeu o erro e imediatamente se encolheu.

Naquele dia, o destaque do salão fora primeiro do príncipe de Yan e, em seguida, do herdeiro, enquanto ele, mesmo sendo um dos mais queridos, não conseguia chamar atenção. Por isso, acabou sendo imprudente.

“Você não entende nada! Até desfrutar virou pecado!” Zhu Yuanzhang riu enquanto comia. “Essa massa é elástica e saborosa, não é daquelas brancas da corte, mas sim do povo, como comíamos quando jovens.” Fez uma pausa e continuou: “Quantos fora do palácio podem comer farinha refinada como neve? No mercado, o que mais vende é essa massa!”

Naquela época, a farinha branca, devido às técnicas de produção e receio de desperdício, era muito menos refinada do que no futuro.

“Vovô é mesmo perspicaz!”

Zhu Yunsheng fez um leve elogio e, olhando ao redor, disse sorrindo: “O avô está certo, esta massa é do povo, não da corte. Sabem de onde veio?”

Todos se inclinaram para ouvir.

Zhu Yunsheng tirou o avental, limpou as mãos e, com as mangas baixadas, explicou: “No mês passado, fui a Fuzhou, em Jiangxi, para ajudar nas vítimas da tragédia. Havia dezenas de milhares de desabrigados dos quatro condados reunidos fora da cidade, e dentro, o povo armazenava comida como podia.”

“O povo diz: quem tem comida em casa, não se preocupa. Mas esse estocamento fez os preços subirem. Alguns conseguiam comprar, outros não.” Zhu Yunsheng disse em voz alta: “Depois que chegou o auxílio imperial, os preços caíram.”

“Quando todos souberam que era o próprio imperador quem enviara os grãos do exército, a cidade e os arredores explodiram em aclamações.” Dito isso, Zhu Yunsheng fez uma reverência a Zhu Yuanzhang: “Eu estava na cidade e ouvi, tanto dos refugiados quanto dos moradores, gritos de ‘vida longa ao imperador’. Vovô, o povo lhe é grato.”

Zhu Yuanzhang terminou a sopa, pousou a tigela vazia sorrindo.

“Mais tarde, na cidade, encontrei um ancião de oitenta anos. Ele, tremendo, entregou-me um pequeno saco com três quilos de farinha branca. Disse que era um presente do bisneto, mas nunca teve coragem de comer.”

“Contou que só depois de oitenta anos, sob o governo Ming, viveu um tempo em que, mesmo em anos de calamidade, havia quem cuidasse do povo. O imperador deu aos civis os grãos reservados ao exército; ele não tinha como retribuir, e pediu que eu trouxesse a farinha à capital, para lhe oferecer, vovô!”

“E fez questão de dizer: não repare na aparência, mas é gostosa e elástica. Quando recusei, insistiu: ‘O imperador nos alimentou, que ele também prove do nosso pão’.”

Os ministros ficaram comovidos.

O ministro Han, Zhan Hui, ajoelhou-se: “O imperador ama o povo como filhos, e o povo retribui com gratidão. Em toda a história, não há governante mais virtuoso.”

“Os feitos do imperador passarão para a eternidade!” confirmaram alguns acadêmicos.

Zhu Yunsheng avançou alguns passos: “Vovô, esta tigela de macarrão da longevidade não traz apenas o amor dos filhos e dos príncipes, mas também o afeto do povo. É a piedade dos descendentes e a sinceridade dos súditos!”

“Há muitos anos não comia algo tão saboroso!” O velho levantou-se e voltou lentamente ao trono. “Hoje, compreendo a alegria de uma família numerosa – eis a verdadeira beleza de ser imperador!”

“Vida longa ao imperador!” Os ministros prostraram-se novamente.

“Levantem-se!” O velho sorriu, acenando. “Continuem a comer e beber, há boa comida e bebida para todos!” Chamou Zhu Yunsheng: “Meu neto, sabes onde vive o tal ancião?”

“No segundo beco da Rua Sul de Fuzhou, numa casa ao leste do pátio!” Zhu Yunsheng respondeu sorrindo.

“Transmitam a ordem!” Zhu Yuanzhang ordenou. “Mandem um cavaleiro a galope levar cem quilos da farinha mais fina do palácio àquele velho. Digam-lhe que prove também a nossa farinha, pois já provei a dele.”

Naturalmente, os acadêmicos trataram de redigir e transmitir o decreto imperial.

Após esse episódio, o salão recuperou o clima animado.

Principalmente entre os príncipes, que brindavam calorosamente. Os mais jovens se empolgaram, e como não podiam brindar ao imperador, acabaram se dirigindo aos príncipes mais velhos de Qin e Jin. Mas estes, por já serem de idade, não bebiam muito. O príncipe de Yan, Zhu Di, porém, não recusava nenhum brinde, esvaziando cada taça.

Na verdade, ele guardava um certo ressentimento: suas grandes vitórias militares nas fronteiras não pareciam valer tanto quanto uma tigela de massa. O que o incomodava ainda mais era perceber que, no fundo, ele mesmo sentia que não se comparava àquela tigela.

Se fosse ele o imperador, também consideraria mais valioso um gesto de amor entre neto e povo do que uma vitória militar.

Para um imperador, além das glórias bélicas, o mais raro é o afeto da família e o amor do povo.

Sem perceber, Zhu Di, o príncipe de Yan, já estava um pouco embriagado.

“Príncipe herdeiro, bebo contigo uma taça!” disse Zhu Di, levantando o copo e sorrindo.

Zhu Yunsheng, que conversava baixinho com o avô, virou-se ao ouvir o chamado. Viu Zhu Di um pouco alterado e sorriu: “Quarto tio, jamais recusaria. Mas vamos trocar por copos menores? Esse teu é enorme!”

“Copo pequeno não satisfaz!” Zhu Di riu. “Ou será que me desprezas?”

“De jeito algum, quarto tio!” Zhu Yunsheng também trocou por um copo grande e respondeu sorrindo: “Entre todos os tios, és a quem mais prezo!”

“E entre todos os sobrinhos, eu também prezo especialmente o príncipe herdeiro!” Zhu Di riu. “Afinal, és o filho primogênito do meu irmão.”

Ambos beberam de uma vez só.

O álcool forte fez Zhu Yunsheng franzir a testa.

Zhu Di, porém, não se deu conta: “Diziam que não tinhas vida fácil no palácio, e eu até me preocupava...” O efeito do álcool parecia aumentar; ele passou o braço sobre os ombros de Zhu Yunsheng e riu: “E quem diria, o trono de herdeiro acabou nas tuas mãos!”

Deu-lhe uns tapinhas: “Rapaz, tua piedade filial é incomparável, mas o trono e o império, a guerra e o perigo, não se resolvem só com piedade...”

De repente, um sapato de pano voou e acertou em cheio o rosto de Zhu Di.

Zhu Yuanzhang, do trono, berrou furioso: “Bandido, o que pensas que estás fazendo, velho quatro?”