Capítulo 37: Armas de Fogo

No salão lateral do Palácio da Serenidade, no Palácio Oriental, Zhu Yunshuo largou a pena que segurava e, aproveitando que Fang Xiaoru, Liu Sanwu e outros acadêmicos estavam ocupados examinando suas tarefas, espiou furtivamente pela janela. O sol morno do inverno tornava o ambiente preguiçoso, e os pés de ameixa resistentes ao frio reluziam com delicadeza sob a luz dourada.

Um dia como este não deveria ser dedicado ao estudo; seria mais apropriado deitar-se numa cadeira de balanço, cobrir-se com um cobertor e desfrutar tranquilamente do sol. Porém, desde que foi nomeado herdeiro do trono, aquela vida despreocupada sumiu de repente. Zhu Yunshuo não podia mais frequentar a academia; agora, era instruído diariamente no Palácio Oriental, sob a orientação exclusiva dos acadêmicos da Casa dos Mestres.

O comportamento desses mestres havia mudado radicalmente desde que ele deixou de ser apenas um príncipe: tornaram-se mais rigorosos, menos sorridentes, mais distantes. Ontem, Zhu Yunshuo escrevera numa dissertação que um grande país deve manter tropas de elite para expandir suas fronteiras, e, pela manhã, foi severamente advertido por todos os acadêmicos.

"Um grande país sem guerra está condenado; o herdeiro quer imitar o imperador Yang da dinastia Sui?" Naquele momento, Zhu Yunshuo quase foi coberto de saliva pelos velhos mestres—a cena era aterradora só de lembrar.

Esses acadêmicos não eram retrógrados; sabiam perfeitamente que o mundo não poderia ser governado apenas pelos clássicos, mas, em sua visão, a guerra sempre trazia sofrimento ao povo. O dever do governante era cuidar dos súditos, não destruí-los.

Zhu Yunshuo queria lhes dizer: podemos conquistar riquezas em guerra! O custo militar pode ser pago pelos inimigos! Mas não ousava; se dissesse algo assim, seria alvo de uma tempestade de críticas.

Quando outros o criticavam, seu avô o defendia. Mas se eram seus próprios professores a repreendê-lo, o velho não só não intervinha, como ainda dizia que era um bom castigo.

Lembrava-se dos tempos futuros, quando era estudante e desobediente, e o avô, mesmo sofrendo, dizia ao professor: "Se não obedecer, pode bater; bata com vontade!"

A paisagem do lado de fora era bela; o sol aquecia suavemente, e o vento balançava as sombras das flores.

Do lado de fora do escritório, uma fila de guardas permanecia firme como lanças. Na liderança estava Fu Rang, filho de Fu Youde, seguido pelos irmãos da família Liao. O mais robusto e reservado, de olhar firme, era Zhang Fu, requisitado do serviço do Príncipe de Yan.

Desde que chegou ao Palácio Oriental, Zhang Fu tornou-se um homem de poucas palavras, rígido, sem o ímpeto que mostrava nos campos de treinamento.

"Teimoso!" Zhu Yunshuo sorriu ao ver a silhueta de Zhang Fu. "Fiel ao Príncipe de Yan, não é? Hmph!"

Enquanto pensava nisso, ouviu vozes e rapidamente endireitou-se, fingindo escrever.

"Está distraído, Alteza?" A voz austera de Fang Xiaoru ecoou na porta.

Zhu Yunshuo levantou a cabeça. "Não, senhor."

"Estude com concentração, Alteza. Carrega o destino do país e de milhões de súditos; não pode se permitir distrações!" Fang Xiaoru retirou lentamente a régua de punição.

Atrás de Zhu Yunshuo, Wang Ba Chi e Pu Wuyong, seus eunucos pessoais, estremeceram juntos.

"Venham aqui!" Fang Xiaoru ordenou em voz baixa.

Os dois eunucos trocaram olhares e aproximaram-se lentamente, estendendo as mãos.

Um estalo seco ecoou, e Zhu Yunshuo sentiu um aperto no coração.

Wang Ba Chi, atingido, tremeu como se tivesse levado um choque.

"Vocês, servindo tão de perto ao herdeiro, não o incentivam a estudar; quando ele se distrai, não o alertam. Merecem ser punidos?" Fang Xiaoru interrogou.

Wang Ba Chi, com a mão tremendo, respondeu com dificuldade: "Merecemos, senhor!"

Outro estalo, agora em Pu Wuyong, que quase saltou de susto.

"Receberam a graça imperial, mesmo sendo eunucos, servem na sala de estudos do herdeiro; por que não se dedicam ao serviço?" Fang Xiaoru continuou.

Pu Wuyong, voz trêmula: "Mereço ser punido, senhor!"

Zhu Yunshuo, como herdeiro, ninguém ousava bater nele; os castigados eram sempre seus assistentes. Wang Ba Chi e Pu Wuyong tinham as mãos inchadas como patas de porco nesses dias.

"Alteza é talentoso e ambicioso, mas o estudo exige dedicação, sem complacência!" Fang Xiaoru disse com seriedade. "Comparado às questões de estado, estudar é fácil. Se hoje é negligente com os estudos, amanhã será igualmente negligente ao governar."

"A negligência de Alteza ao estudar é culpa nossa, dos mestres. Mas se no futuro negligenciar o governo, de quem será a culpa? Peço que reflita."

Um mestre rigoroso forma bons discípulos, e tinha razão: quem não se dedica aos estudos, não forma um caráter sólido; como será capaz de governar com firmeza?

"O senhor tem razão, aceito a instrução!" Zhu Yunshuo levantou-se e curvou-se levemente.

Fang Xiaoru virou-se, recusando a saudação, assentiu e prosseguiu: "Reconhecer o erro e mudar é virtude. Hoje, peço que escreva mais uma dissertação: 'A Revolta dos Oito Príncipes!'"

A rebelião da família Sima, na dinastia Jin Ocidental? Seria uma indireta?

"Vou recordar, senhor!" Zhu Yunshuo respondeu.

Fang Xiaoru assentiu novamente, organizou as vestes e fez uma reverência solene: "Alteza, o tempo de estudo terminou. Peço licença para me retirar."

Zhu Yunshuo soltou um longo suspiro. Enfim, o fim da aula.

Em seguida, os outros acadêmicos também se despediram, um a um.

"Dói?" Quando eles se foram, Zhu Yunshuo perguntou aos dois azarados que foram punidos.

Não ousava fazer esta pergunta na frente dos mestres; se o vissem demonstrando compaixão por eunucos, logo o acusariam de ignorar as calamidades causadas por eunucos no final da dinastia Tang. "Eunucos não são gente!"

"Não dói," Pu Wuyong respondeu, olhando a mão inchada, contrariando o próprio corpo.

Wang Ba Chi, mais experiente, respondeu: "Ser punido é uma bênção para nós, agradecemos e não temos tempo para sentir dor!"

"Vamos, ao campo de treinamento!" Zhu Yunshuo ergueu-se, espreguiçando-se sem cerimônia.

Os dois eunucos pareciam tradutores armados, os olhos inquietos, temendo que algum mestre surgisse de um canto.

O herdeiro não deveria bocejar e se espreguiçar assim, não é adequado!

"Saudações, Alteza!" Do lado de fora, dezenas de guardas saudaram em uníssono.

Zhu Yunshuo à frente, os eunucos atrás, e os guardas com as espadas na cintura, o acompanharam.

"Zhang Fu!" Ao sair, Zhu Yunshuo chamou.

"Aqui estou, senhor!" Zhang Fu respondeu respeitosamente.

Zhu Yunshuo olhou para ele enquanto caminhava. "Servir ao meu lado é um sacrifício para você?"

Zhang Fu ficou alarmado. "Jamais, senhor!"

"Gosto de sua coragem e talento; foi por isso que pedi ao Príncipe de Yan que o trouxesse para junto de mim." Zhu Yunshuo sorriu friamente. "Sou o herdeiro de Ming, muitos desejam servir ao meu lado. Desde que chegou, você se comporta como um boneco, sem iniciativa. Sente-se subestimado como meu guarda?"

"Jamais, senhor!" Zhang Fu suava frio.

Se pudesse escolher, preferiria voltar a Beiping, à família, ao fronte de batalha contra os mongóis. Ele era um homem do Príncipe de Yan, marcado por essa origem, e não queria se aproximar de Zhu Yunshuo.

"Desde que chegou, tratei você com franqueza, dei tudo que os outros têm. Fui injusto? Mas, em seu coração, realmente me vê como seu soberano?"

A acusação era séria, e Zhang Fu prostrou-se, sem ousar erguer a cabeça.

"Sei que é homem do Príncipe de Yan, mas lembre-se: sua família serve ao Império Ming, não ao príncipe. Dizem que se paga caro por bons cavalos; aprecio seu talento, valorizo você, e em troca recebo respeito superficial e distância interior. Se algo acontecer, como posso confiar em você? No seu coração, sou menos que o Príncipe de Yan?"

"Alteza, mereço mil mortes!"

"Uma basta, não precisa mil!" Zhu Yunshuo riu friamente. "Reflita bem sobre seu comportamento desde que chegou; foi digno da confiança e respeito que lhe dei? Se sente-se desconfortável ao meu lado, diga logo. O mundo não depende só de você; não vale a pena forçar o que não é natural!"

Dito isso, Zhu Yunshuo seguiu adiante.

Zhang Fu, ajoelhado, estava encharcado de suor frio.

Tudo o que Zhu Yunshuo dissera atingira seu íntimo. Ao lado do herdeiro, sua intenção era apenas passar os dias discretamente, sem se destacar.

Para um servo, isso era falta de respeito.

Naquele momento, uma mão forte o ergueu: era Fu Rang.

"Irmão, quando Alteza o repreende, é porque se importa. Pense bem: nestes dias, não foi como ele disse? Você age como um boneco, só reage quando mandam, como se estivesse ali à força."

"Somos servos; devemos ser gratos ao soberano. Somos guerreiros, e o herdeiro nos valoriza—isso é sorte. Como pode não reconhecer?"

"Você sabe por que veio ao palácio. Por sua causa, Alteza perdoou uma grande ofensa do Príncipe de Yan. Com tamanha benevolência e consideração, você ainda não retribui com sinceridade!"

Zhang Fu olhou para o homem sincero diante de si, mas permaneceu em silêncio.

Adiante, Zhu Yunshuo já chegara ao campo de treinamento, onde os pequenos príncipes gritavam animados. Ao vê-lo, correram para contar as maravilhas das armas de fogo.

Nos últimos dias, o campo de treinamento estava cheio de demonstrações de armas de fogo, e os filhos e netos do imperador estavam fascinados, especialmente pelos arcabuzes, que despertavam enorme interesse.

Zhu Yunshuo, de outra vida, era militar e, naturalmente, apaixonado por armas de fogo.

Naquele momento, os arcabuzes de Ming eram ainda rudimentares: tubos longos, disparados por ignição manual, sem gatilho, disparando chumbo ou granalha.

Por causa das limitações da metalurgia, a vedação era precária, o alcance e o poder insuficientes.

Mas não se pode subestimar a inteligência dos antigos, sobretudo em guerra.

Três mil soldados armados com arcabuzes, usados na defesa de muralhas ou contra cavalaria, podiam surpreender o inimigo. Usando a tática de disparo em três linhas, inventada por Mu Ying durante a campanha de Yunnan, mantinham um fogo incessante e aterrador.

Essa arma era mortal em combate de grupo, mas em duelos, o arco era mais eficiente. Além disso, era cara; as armas da guarnição de Pequim eram as melhores, feitas sem poupar custos.

No início do império, havia honestidade, mas, com o tempo, corrupção e desleixo poderiam tornar impossível fabricar armas tão boas, mesmo gastando dez vezes mais.

"Quando tiver tempo, preciso estudar armas de ignição!" pensou Zhu Yunshuo enquanto trocava de roupa no salão lateral.

Aqueles romances em que o protagonista atravessa o tempo e vira inventor eram claramente exagerados.

O progresso científico é sempre fruto da necessidade, nunca de atalhos. Com o nível técnico de Ming, fabricar armas de ignição manualmente era difícil, e canhões estriados estavam muito distantes.

Cada cano de arma, desde a seleção do material, fundição, montagem das peças, até o preparo da pólvora, exigia cuidadosa preparação. Se Zhu Yunshuo, como herdeiro, desse ordens absurdas, só causaria desperdício e prejuízo.

Além disso, na vida passada era um estudante medíocre; não sabia a fórmula da pólvora preta. Dois anos como soldado ensinaram-lhe a atirar e fazer exercícios, mas não a fabricar armas.

Além disso, o exército de Ming já usava pólvora amplamente; cada tipo de arma tinha a carga ideal para maximizar a potência.

Tudo o que os sucessores possuem foi construído sobre o conhecimento dos antecessores; quem atravessa o tempo não é necessariamente superior aos antigos, exceto pelo privilégio da perspectiva.

Trocando de roupa, Zhu Yunshuo saiu e os irmãos Liao lhe entregaram um arcabuz.

A arma era longa, quase do tamanho de uma pessoa, e podia ser usada como arma branca. O modo de usar era semelhante ao de um canhão: primeiro, colocava-se a pólvora, depois o chumbo, compactando, e finalmente incendiando a carga.

A dez passos havia um alvo; Zhu Yunshuo carregou a arma, alinhou cuidadosamente a mira.

Quando pronto, ordenou: "Acenda!"

Um ruído estridente, fumaça branca saiu do cano.

Com um estampido, o recuo quase fez Zhu Yunshuo perder o controle do braço.

"Bah!" Zhu Yunshuo afastou a fumaça com a mão. "Que força! Isto é mais canhão que arcabuz!" E perguntou: "Acertou?"

Liao Yong correu até o alvo. "Senhor, não acertou!"

O recuo era grande, a precisão ruim; era mais adequado para defesa de muralhas e combate próximo, não para tiros à distância.

Zhu Yunshuo anotou mentalmente essas características e recarregou o arcabuz.

"Senhor, troque de arma!" Liao Ming trouxe um novo.

"Está com medo de explosão?" Zhu Yunshuo sorriu.

"Alteza é perspicaz!" Liao Ming respondeu, "O Ministério das Obras produz essas armas com qualidade muito irregular!"

Sem padrão unificado, as armas dependiam da habilidade do artesão.

A reforma das armas dependia da melhoria da produtividade.

"Senhor, senhor!" Zhu Yunshuo preparava-se para disparar novamente quando ouviu alguém chamar.

Virando-se, viu o eunuco Mei Liangxin, servidor de Lady Hui, aproximando-se com sorriso servil.

"Saudações, Alteza!"

"Tem algo a tratar comigo?"

"Lady Hui solicita sua presença no Jardim Imperial para apreciar as flores!" Mei Liangxin sorriu.

Observar flores não era tão divertido quanto disparar armas.

Mas não podia recusar Lady Hui.

"O imperador também irá em breve," acrescentou Mei Liangxin.

"Da próxima vez, não fale ofegante!" Zhu Yunshuo brincou. "Guie-me!"

"Alteza, deseja trocar de roupa?" Wang Ba Chi sussurrou.

Zhu Yunshuo olhou para si mesmo: trajava uma roupa simples de palácio, sem ornamentos, adequada para o campo de treinamento.

"Assim está bom," respondeu calmamente. "Trocar de roupa várias vezes ao dia é cansativo!"

~~~ Demorei um pouco; não dividirei em dois capítulos, segue tudo de uma vez. Quando terminar o trabalho, haverá mais.