Capítulo 19: Por que eu deveria te bater?

Dizem que o gengibre velho é mais ardido e o vinho antigo, mais perfumado. Um imperador experiente, que sobreviveu uma vida inteira entre os mortos, jamais permitiria que Goryeo tirasse vantagem tão facilmente. Zhu Yunshang repreendeu o emissário de Goryeo, mas limitou-se a ameaças verbais. Já seu avô, não hesitou em fazer Goryeo sangrar: exigiu ouro, prata e até mesmo pessoas vivas.

Para não ir mais longe, entre os tributos anuais, cinquenta garanhões e dez mil peças finas de tecido representavam o grosso. Uma só peça dessas já seria suficiente para pagar o soldo de um soldado da fronteira por um ano; quanto aos cavalos, então, eram de valor inestimável. Comparado ao avô, as admoestações de Zhu Yunshang eram mesmo brincadeira de criança. Por isso, nunca se deve pensar que o homem moderno é mais astuto que o antigo; tirando a vantagem de enxergar a história por completo, em matéria de visão e astúcia, Zhu Yunshang ficava a léguas do avô.

Mas isso não o desonra. Alguém como Zhu Yuanzhang, só aparece a cada quinhentos anos. Além do mais, não há vergonha alguma em um neto não superar o avô.

Agora, porém, o problema era como acalmar o assustado emissário de Goryeo. A frase insolente de Xie Jin, que humilhou o grande país, quase fez o emissário se urinar de medo. A expressão vinha de Han Feizi: um pequeno reino que, ao fazer fronteira com um grande, não mede as próprias forças e caminha para a ruína.

Durante o jantar com o avô, três relatórios chegaram dos Guardas Imperiais. Park Bancheng chorou e se lamentou diante do Ministro dos Ritos, depois foi ao Ministério da Guerra reclamar. No fim, foi direto à mansão do Príncipe Yan, Zhu Di, pois Goryeo mantinha muitas relações com ele, costumava enviar-lhe belas mulheres, e agora buscava seu apoio. Mas nem foi recebido.

Não era paranoia de Park Bancheng; era que Zhu Yunshang, representando o príncipe herdeiro para receber o príncipe de um estado vassalo, era uma figura assustadora. Corria em toda a capital o rumor de que o velho imperador pretendia passar-lhe o trono.

“Como apaziguar isso?”, pensava Zhu Yunshang, caminhando sozinho pelo jardim após o jantar.

Se não conseguisse, não seria nada grave, mas com o aniversário do avô se aproximando, seria desagradável ter os emissários choramingando.

“Pu Wuyong!”, chamou Zhu Yunshang.

Silencioso, o servidor Pu Wuyong apareceu: “Aqui estou, senhor!”

“Vá chamar o Duque de Cao, Li Jinglong!”

“Sim, senhor!”

Naquele momento, Li Jinglong apreciava as flores e lia tranquilamente em casa. Ao saber que o Príncipe Wu queria vê-lo, assustou-se, mas logo correu a mudar de roupa, com expressão desolada.

“Por que esse semblante?”, perguntou a esposa, senhora Deng. “Ser recebido pelo Príncipe Wu não é algo bom? Você mesmo disse que o trono cairia sobre a cabeça dele!”

“Bom?”, exclamou Li Jinglong, indignado. “Da última vez fui chamado e levei a maior bronca. Quem sabe o que me espera agora? Ando me mantendo discreto ultimamente. Será que algum censor me denunciou de novo?”

Vestiu-se às pressas e foi ao palácio a galope.

Ao entrar no Palácio Jingren, levado por um eunuco, encontrou o Príncipe Wu sorridente.

“Velho Li!”, disse Zhu Yunshang, sentado no trono. “Tenho uma tarefa para ti.”

“Farei tudo ao meu alcance!”, respondeu Li Jinglong, batendo no peito.

“Aproxime-se.”

Zhu Yunshang sussurrou-lhe longamente ao ouvido e, ao final, advertiu: “Faça bem feito. Espero boas notícias!”

Não era denúncia de censor! Aliviado, Li Jinglong sentiu até um certo contentamento. O Príncipe Wu começava a confiar-lhe tarefas. Era sinal de que o considerava um dos seus.

Animado, Li Jinglong voltou para casa e, no escritório, confidenciou algo a um criado de confiança.

Park Bancheng chorou o dia inteiro por Pequim, sem resultado algum. Ninguém ousava interceder após a reprimenda do Príncipe Wu aos emissários vassalos — nem mesmo o velho imperador se pronunciou. Alguns até murmuravam: será que o imperador planeja atacar Goryeo e pretende que o Príncipe Wu lidere o avanço?

Exausto, Park Bancheng mal sentou-se no alojamento preparado pelo Ministério dos Ritos, quando um oficial apareceu.

O visitante foi direto ao ponto: “Se o governo imperial realmente pretendesse atacar Goryeo, não adiantaria perguntar a outros; o caminho seria sondar as famílias de generais.”

Park Bancheng bateu na testa, iluminado. Mas logo hesitou: a quem perguntar? Os nobres militares de Ming eram incontáveis, e ele não conhecia nenhum.

O oficial sugeriu: “O Duque de Cao, Li Jinglong, é parente do imperador. Homem de bom trato e relações, talvez possa te ajudar.”

Assim, Park Bancheng enviou um cartão de visitas ao Duque de Cao ainda naquela noite.

Logo, foi recebido no escritório de Li Jinglong, filho do sobrinho do imperador.

Ao ver Li Jinglong, Park Bancheng admirou-se: um homem vigoroso e impressionante.

“Park Bancheng, servidor de Goryeo, saúda o Duque de Cao!”

“Levante-se, por favor!”, respondeu Li Jinglong, em trajes informais, ajudando-o a erguer-se com um sorriso. “Aqui é visita, não precisa de tantas formalidades. Sente-se, tragam chá!”

O criado trouxe um chá perfumado.

Park Bancheng contemplou as folhas na xícara e exclamou: “Que esplendor há nesta terra! Esta porcelana, este chá excelente — é um prazer só de olhar.”

A casa dos Li era opulenta: usavam porcelana azul de Jingdezhen e chá do melhor do sul. As folhas, ao se abrirem na porcelana, pareciam donzelas a se espreguiçar — agradavam mesmo antes do primeiro gole.

“Depois mandarei embrulhar alguns quilos para ti”, sorriu Li Jinglong. “Mas, diga, o que te traz aqui tão tarde?”

Park Bancheng levantou-se novamente e fez uma profunda reverência: “Perdoe-me o atrevimento, mas peço compreensão à Vossa Senhoria. Hoje fui recebido pelo Príncipe Wu…”

“Já sei”, interrompeu Li Jinglong. “Tem medo de que Ming ataque Goryeo?”

“Exatamente!”, apressou-se Park Bancheng. “Senhor Duque, a lealdade de Goryeo a Ming é tão clara quanto o sol!”

“E vocês, invadindo terras em Liaodong, também estão à vista do céu!”, praguejou mentalmente Li Jinglong, que, apesar de sua reputação duvidosa, era filho de um general de Ming e não tinha estima pelos vassalos.

“Sobre isso…” murmurou ele, com expressão complicada.

Vendo aquela hesitação, Park Bancheng sentiu o sangue gelar.

Apressou-se em pedir: “Será que Vossa Senhoria poderia interceder por mim, ou pedir uma audiência com Sua Majestade? Goryeo será eternamente grato à Vossa generosidade. Não sou ingrato.”

Li Jinglong pensou: “É minha chance de enriquecer!”

“Pois bem”, começou ele, “há mesmo esse rumor…”

“Ah!”, exclamou Park Bancheng, quase derrubando o chá.

“Mas, não é vontade do velho imperador!”, continuou Li Jinglong.

“Então, é desejo do Príncipe Wu?”

“Também não”, respondeu, misterioso.

Park Bancheng, aflito, tirou alguns bilhetes de ouro da manga e os passou discretamente. “Senhor Duque, salve Goryeo!”

Na China, o comércio prosperava, especialmente ao sul; bilhetes de ouro e prata já circulavam e eram bem aceitos. Li Jinglong, vendo o valor nas notas, sorriu por dentro: era uma fortuna, talvez dois mil taéis de ouro.

“Mas o que é isso?”, fingiu-se ofendido. “Mal nos conhecemos e já vens com isso?”

“Por piedade!”, Park Bancheng caiu de joelhos. “Não tenho a quem recorrer. Se Vossa Senhoria me disser a verdade, saberei recompensar no futuro!”

“Sou mole de coração, não suporto pedidos”, disse Li Jinglong. “Mas toda essa situação, vocês mesmos provocaram! Achas que os problemas em Liaodong passaram despercebidos?”

“Aquelas eram terras sem dono!”

Li Jinglong mudou de expressão e sorriu friamente: “Antes, teria coragem de dizer isso à Mongólia?”

“Perdi a cabeça, perdoe-me, senhor!”

Li Jinglong suspirou: “Relações entre países se baseiam em sinceridade. E vocês? Mandam cartas e ao mesmo tempo tomam terras. Que pensa Ming? O velho imperador e o Príncipe Wu, por ora, não querem atacar. Mas e os outros?”

“Outros? Quem?”

“Diga: quantas famílias de nobres guerreiros há em Ming?”

Vendo a hesitação, Li Jinglong explicou: “Somando duques, marqueses, condes e barões, são centenas, todos homens forjados na guerra.”

“E o que tem isso a ver com Goryeo?”, indagou Park Bancheng, confuso.

“Como escolheram alguém tão ingênuo como você para emissário?”, zombou Li Jinglong. “De que vivem esses homens?”

Park Bancheng refletiu: “De guerras?”

“Exato!”, bateu a mão na mesa. “Mas agora Ming só luta contra o Norte Mongol. Os grandes generais e príncipes das fronteiras ficam com a glória, mas para os demais, sobra pouco. Se não participarem de guerras, a fortuna deles dura muito?”

Vendo o outro pensativo, Li Jinglong continuou: “E mesmo que dure, é só para esta geração. Sem guerra, sem méritos militares, o que será dos filhos e netos? E se Ming precisa de uma desculpa, Goryeo, que tem provocado, é presa fácil. Esses homens querem glória — achas que simpatizam com Goryeo?”

“Então, quer dizer…?”, começou Park Bancheng a compreender.

“Pois é. Esses que não conseguem méritos vivem sussurrando ao ouvido do Príncipe Wu. Acha que ele ainda tem boa impressão de vocês?”, e lançou-lhe um olhar cúmplice, esperando que compreendesse.