Capítulo 40: Água Pura

— Quantas pessoas vivem em sua casa? — perguntou Guo Huifei, quando Zhao Ning’er se sentou.

— Respondendo à senhora, éramos cinco em casa, mas minha irmã mais velha se casou, então restamos quatro: eu, meu pai, minha mãe e um irmãozinho — respondeu Zhao Ning’er.

Guo Huifei pensou um pouco e continuou: — Ouvi dizer que é você quem administra os assuntos da casa?

— Não ouso dizer que sou a responsável, mas, depois que minha irmã se casou, sou eu quem cuida de tudo — respondeu ela, sorrindo. — Na verdade, não há grandes preocupações, apenas as despesas cotidianas da família e as relações sociais.

— Administrar as refeições de casa não é coisa pequena. Quem cuida da comida é quem manda, não é mesmo? — Guo Huifei sorriu. — Seu pai é um homem íntegro no serviço público, como vão as coisas em casa?

— Muito bem! — sorriu Zhao Ning’er. — O salário do meu pai é mais que suficiente para nós. — Ao dizer isso, sorriu novamente, revelando covinhas nas bochechas. — Não somos ricos nem nobres, mas nunca falta arroz, lenha, óleo ou sal. No quintal, ainda crio algumas galinhas e patos, e temos uma horta. Vivemos muito bem!

Ela voltou a sorrir: — A vida, quando planejada, nunca dá errado. Não somos os mais abastados, mas também não nos falta nada. O importante é que somos unidos e felizes, e isso vale mais do que qualquer riqueza.

Entre as primeiras esposas de Zhu Yuanzhang, Guo Huifei era de origem mais nobre, mas não era alheia às dificuldades do povo. Ao ver as mãos de Zhao Ning’er, robustas e marcadas pelo trabalho, tão diferentes das das demais jovens, sentiu imediatamente um afeto especial por ela.

Além disso, Zhao Ning’er falava de modo sincero e transmitia alegria pela vida, o que a fez ganhar ainda mais a simpatia de Guo Huifei.

— Que boa moça! — murmurou Zhu Yuanzhang no pavilhão, assentindo satisfeito e dizendo: — Comer não empobrece, vestir não empobrece, o que empobrece é não saber administrar.

Depois, voltou-se para Zhu Yunshuo: — Aqueles funcionários corruptos deveriam ouvir essa menina. Todos reclamam dos baixos salários. Mas veja, o pai dela também é um oficial de sexto escalão e ainda assim vive muito bem.

Indignado, continuou: — Reclamam do pouco que ganham, mas não querem viver com simplicidade. Saem de casa em liteiras luxuosas, rodeados de criados, gastando com festas, prazeres e futilidades. Não importa quanto se pague, nunca será suficiente. Mesmo que recebessem dez mil taéis por ano, ainda iriam querer mais.

Vendo o avô entre frustrado e ressentido, Zhu Yunshuo achou graça por dentro.

O salário que o avô estipulou para os funcionários era realmente baixo: não passavam fome, mas não podiam se dar a luxos. O oficial precisava sustentar toda a família, além de assistentes e servos, tudo com seus próprios recursos; a vida era difícil.

Há quem diga que a corrupção persistiu justamente por causa desses salários baixos. Mas, pensando bem, nunca houve época em que os pobres sonhassem em ser funcionários. Sempre há maneiras de ganhar dinheiro. Podem passar necessidade por um tempo, mas nunca por toda a vida.

A ganância é inerente ao ser humano, em qualquer época. Mesmo que tivessem transporte público, plano de saúde e aposentadoria generosos, ainda assim...

A jovem diante dele era um pouco ingênua, mas, sentada ao lado de Guo Huifei, conversava com desembaraço, sem se intimidar, sabendo medir as palavras.

Uma moça assim despertava simpatia em Zhu Yunshuo.

No corredor coberto, Guo Huifei segurou a mão áspera de Zhao Ning’er e, sentindo pena, sorriu:

— Administrar uma casa não deve ser fácil!

— Não é difícil. É só cozinhar e lavar roupa todos os dias — respondeu Zhao Ning’er sorrindo. — Não é isso que as mulheres fazem?

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang assentiu novamente, dizendo:

— Veja só, isso sim é ser uma boa mulher!

Zhu Yunshuo divertiu-se por dentro. Se as feministas modernas ouvissem tal frase do avô, iriam crucificá-lo. “Boa mulher”? Ora, o que é isso?

Depois, no corredor florido, Guo Huifei sorriu:

— Ouvi dizer que você faz excelentes pãezinhos no vapor, em forma de coelhinhos, pintinhos e patinhos. Que talento!

Zhao Ning’er ficou envergonhada:

— Apenas faço por diversão, nada comparado ao que se faz no palácio.

— Prove os do palácio! — Guo Huifei pegou um docinho e ofereceu a ela. — Experimente este.

Zhao Ning’er, sem hesitar, deu uma mordida e seus olhos brilharam de alegria:

— O sabor do palácio é cem vezes melhor que o meu!

— Mei Liangxin! — chamou Guo Huifei.

— Aqui estou! — respondeu Mei Liangxin, aproximando-se e se curvando.

— Depois, prepare duas caixas de docinhos variados para a senhorita Ning’er.

— Não posso aceitar! — apressou-se Zhao Ning’er, levantando-se, constrangida. — Não posso receber!

— Que bobagem! — Guo Huifei, vendo sua sinceridade, sorriu. — Aceite e leve para sua família provar também!

Zhao Ning’er hesitou, depois agradeceu com uma reverência:

— Obrigada, senhora, pelo presente!

— Não tem de quê. Se tiver tempo, traga alguns dos seus pãezinhos para eu provar — sorriu Guo Huifei. — Os doces do palácio são bonitos, mas prefiro os do povo, doces e perfumados!

— Pode deixar, senhora. Quando eu voltar para casa, farei alguns! — Zhao Ning’er olhou para os lados e sorriu: — Pode mandar o eunuco Mei buscar em minha casa!

— Combinado! — riu Guo Huifei.

No corredor, as outras jovens também riram, mas apenas por educação; algumas olhavam para a modesta Zhao Ning’er com um leve desdém.

No pavilhão, o velho Zhu observava tudo por trás da cortina, repetindo satisfeito:

— Essa menina me agrada, combina comigo!

Depois, voltou-se para Zhu Yunshuo, com o semblante severo:

— E você, afinal, de qual gostou?

— Vovô! — Zhu Yunshuo abriu os braços, sorrindo. — Casamento é decisão dos pais e escolha dos mediadores. O que adianta eu gostar ou não? O senhor escolhe e pronto. Seu olhar nunca falha!

Naquela época, casamento era assim: às cegas e sem escolha. O avô permitir que ele visse as candidatas já era grande privilégio. Quanto a escolher, aquilo era só gentileza; Zhu Yunshuo não podia levar a sério.

— Tem razão — sorriu Zhu Yuanzhang. — Mas, afinal, é você quem vai casar. Se não gostar da escolhida, como vai viver depois?

— O amor se cultiva. Para um casamento feliz, o casal deveria conviver algum tempo antes, conhecer o temperamento e os gostos...

— Que disparate! — antes que ele terminasse, o avô o interrompeu, furioso. — Homem e mulher têm limites, não podem conviver assim! Isso é desordem e desonra!

Depois, olhou para o neto querido com certa reprovação:

— Escute, meu rapaz: estude bem, leia os clássicos. Não vá se influenciar por essas histórias de poetas e cortesãs, isso não é coisa séria!

E acrescentou, com voz mais severa:

— Para esposa, escolha a virtuosa; para concubina, a formosa. A esposa deve ser capaz de administrar a casa e conquistar respeito!

— Ai, diferença de gerações... — suspirou Zhu Yunshuo por dentro, mas sorriu: — Sim, senhor, vou lembrar disso!

Em seguida, levantou-se e disse:

— Vovô, com licença, preciso me ausentar um instante!

— Para onde vai? — perguntou Zhu Yuanzhang. — Ainda não terminou de ver as moças!

— Preciso ir ao banheiro! — sorriu Zhu Yunshuo, achando um pretexto para escapar.

“Dizem que é para eu escolher esposa, mas no final quem decide é o senhor mesmo. Então, para quê perder tempo? Vou acabar cansando os olhos e morrendo de tédio!”

Pensou consigo mesmo e deixou o pavilhão.

Casamento, para ele, não era questão de escolha. Só esperava que o avô lhe arranjasse uma esposa aceitável, com quem pudesse conversar.

(Ah, que texto longo... Mas meu estilo é esse mesmo. À noite tem mais!)