Capítulo 24: Um Brinde

Em seguida, Zhu Yuntong dirigiu-se ao lado dos funcionários civis. Assim que se aproximou, os oficiais, como se tivessem ensaiado previamente, ajoelharam-se todos ao mesmo tempo, impossíveis de deter.

"Saudamos Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro!"

"Por favor, levantem-se rapidamente!", disse Zhu Yuntong, ajudando Liu Sanwu a se erguer enquanto sorria. "Vim aqui apenas para brindar com vocês. Se continuarem assim, não conseguiremos beber!"

"As formalidades entre soberano e ministros não podem ser negligenciadas. Não ousamos ser desrespeitosos!", responderam Liu Sanwu e os outros com solenidade.

"Embora hoje seja um banquete de Estado, ainda é, de certa forma, um jantar em família. Estou aqui como neto, em nome de meu avô, para brindar com vocês, que são todos meus mestres e mentores. As formalidades de soberano e ministro podem ser deixadas de lado por ora", disse Zhu Yuntong, sorrindo.

"Vossa Alteza demonstra grande virtude. Somos profundamente gratos!", declarou o Ministro dos Funcionários, Zhan Hui, sorrindo. "Com um herdeiro tão sábio, a sorte do nosso império está garantida!"

Com essas palavras, os demais não quiseram ficar atrás. Alguns dos grandes acadêmicos da Academia Hanlin mantiveram-se discretos, mas outros oficiais não pouparam elogios e adulações.

Os estudiosos da Academia Hanlin e os censores prezavam pela integridade e não se entregavam a palavras tão explícitas. Já os funcionários dos seis ministérios eram hábeis em bajular, tornando isso algo natural.

"O futuro do nosso império depende de todos nós, funcionários e servidores. Só com união poderemos prosperar!", disse Zhu Yuntong, erguendo a taça com um sorriso. "Vamos brindar, em honra à nossa dinastia e ao imperador!"

"Somos gratos, Vossa Alteza!", disseram os acadêmicos, erguendo também suas taças.

Zhan Hui e outros ainda acrescentaram: "Brindemos também à saúde de Vossa Alteza!"

Zhu Yuntong riu e esvaziou a pequena taça de um só gole.

Já se preparava para seguir em direção aos nobres militares, quando Fang Xiaoru, que até então permanecera em silêncio, falou de repente: "Vossa Alteza, vossas lições ficaram um tanto para trás ultimamente. Assim que as celebrações terminarem, deve retomar os estudos conosco!"

Os acadêmicos da Hanlin assentiram, desejosos de transformar o banquete em sala de aula ali mesmo.

"O mestre tem toda razão!", disse Zhu Yuntong, sorrindo, afastando-se rapidamente. Para manter a aparência de bom aluno, só ele sabia o quanto sofria diante daqueles mestres.

Nos estudos das obras dos antigos sábios, cada palavra era analisada e comentada exaustivamente. Às vezes, Zhu Yuntong se perguntava se Confúcio e os sábios das gerações passadas realmente pensaram tudo aquilo ao escreverem suas obras.

Era como, nos tempos modernos, estudar textos de Lu Xun e os professores atribuírem significados profundos a cada palavra...

Só de pensar nas lições, sentia dor de cabeça.

Antes que Zhu Yuntong se aproximasse, o Duque de Song, Feng Sheng, o Duque de Ying, Fu Youde, os irmãos da família Chang, o Duque de Liang, Lan Yu, Li Jinglong e outros mariscais de guerra já o aguardavam sorridentes, com taças nas mãos.

Enquanto os demais utilizavam pequenas taças de vinho, esses militares usavam verdadeiros copos, cada um com capacidade para mais de cem mililitros.

"Saudamos Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro!"

No grande salão, suas vozes soaram altas, atraindo a atenção dos presentes.

"Por favor, levantem-se! Vocês me viram crescer, não precisam de tantas formalidades!"

Zhu Yuntong ajudou pessoalmente Feng Sheng e outros veteranos a se levantarem, observando atentamente os militares ao seu redor.

Muitos deles eram parte do legado político deixado por seu pai. Agora, como herdeiro do trono, finalmente poderia conquistá-los e utilizá-los.

Sobre Lan Yu e outros não era preciso dizer nada. Li Jinglong, que quase se ajoelhava ao vê-lo, também. Os filhos adotivos do velho mestre, como Ping An, Xu Sima, He Fu e outros, olhavam para ele com respeito misturado à afeição.

Havia também os descendentes da família Xu, príncipes de Zhongshan, e os diferentes comandantes das doze guardas imperiais.

O velho mestre havia mencionado o poder militar dias atrás, ressaltando que, doravante, ele precisaria lidar frequentemente com os generais.

"Parabenizamos Vossa Alteza pelo milênio de vida!", exclamou o Marquês de Jingchuan, Cao Zhen, de modo descontraído, arrancando risos dos demais militares.

Em certo sentido, a identidade e o sangue de Zhu Yuntong representavam o futuro daquele grupo de interesses. Sua ascensão ao posto de herdeiro era motivo de imensa alegria para todos ali.

"Vamos, brindemos!", disse Zhu Yuntong, olhando para os copos deles, sorrindo. "Eu bebo na pequena taça, fiquem à vontade com as de vocês."

"Estamos acostumados à rusticidade. Copos pequenos não nos satisfazem!", respondeu Lan Yu, rindo alto.

Nos primórdios da dinastia, os generais tinham grande poder de voz e eram muito próximos do patriarca, o que os tornava bastante à vontade. Anos atrás, quando o patriarca ainda gozava de boa saúde, costumava convidar esses militares ao palácio para beber com ele.

"Entre nós, não sou o Príncipe Herdeiro, mas alguém que homenageia os heróis e generais do nosso império!", disse Zhu Yuntong, erguendo o copo para brindar. Os outros, curvando-se, abaixaram ainda mais suas taças.

"Tios!"

"Não ousamos aceitar!"

Zhu Yuntong aproximou-se dos irmãos da família Chang e, ao chamá-los de tios, os dois se emocionaram profundamente, erguendo os olhos marejados para ele, com grande comoção.

"Por que não ousam? Vocês são meus tios de sangue!", disse Zhu Yuntong, sorrindo. "Antes, por questões de posição, os príncipes não podiam se relacionar com os generais. De agora em diante, teremos mais contato. Nem conheço todos os parentes da família!"

"Estamos... profundamente agradecidos!", disse Chang Sheng, com a voz embargada.

"Terceiro tio!", disse Zhu Yuntong a Chang Sen. "Ouvi dizer que a arte de fazer bolinhos da terceira tia é insuperável, e o sobrinho aqui nunca provou!"

Com lágrimas nos olhos, Chang Sen respondeu: "Ela aprendeu tudo com sua mãe. Quando entrou na família, não sabia cozinhar absolutamente nada..."

"Para que falar disso agora?", interrompeu Chang Sheng, chorando. "É dia de festa, por que tocar em coisas assim?"

"Não importa!", replicou Zhu Yuntong. "Sei que ambos os tios sempre guardaram carinho por mim!"

Ouvindo a conversa entre tio e sobrinho, todos se comoveram. Nessas décadas de guerras incessantes, quase todas as famílias estavam entrelaçadas por laços de parentesco. A família Chang e Lan Yu eram aliados de sangue, e o falecido tio maior de Zhu Yuntong fora genro do Duque de Song, Feng Sheng.

Em seguida, Zhu Yuntong ergueu a taça e se dirigiu a Lan Yu: "Na batalha de Mobei, o general mostrou todo seu valor, forjando o espírito guerreiro de ferro do nosso império. Este copo é em sua homenagem."

Lan Yu, orgulhoso, encheu de vinho a taça dourada, rindo alto: "De batalhas sou entendido, de resto nada sei. De agora em diante, onde Vossa Alteza mandar, lutarei na vanguarda!", e, sem esperar resposta, virou quase cem mililitros de vinho de uma só vez.

"Bravo!", exclamou Zhu Yuntong, sorrindo. "Quando li o relatório de guerra, quisera eu cavalgar para as fronteiras e lutar ao seu lado!"

"Sempre disse que, se esse dia chegar, eu mesmo conduzirei o cavalo de Vossa Alteza!", respondeu Lan Yu, abaixando a voz e, inclinando-se para Zhu Yuntong, sussurrou: "Mas os inimigos externos são fáceis de repelir, traições internas são o verdadeiro perigo. Se um dia alguém se esquecer do seu lugar, minha espada, que já matou soldados do Norte, também poderá eliminar traidores!"

Zhu Yuntong não pôde conter uma risada. Como soberano, ao falar com Lan Yu, os outros se afastaram respeitosamente. Lan Yu, baixando propositalmente a voz, não temia ser ouvido.

Mas seria aquele o momento adequado para tocar nesse assunto?

A cautela de Lan Yu em relação ao Príncipe de Yan era notória. Quando o Príncipe Herdeiro estava vivo, já dizia que o Príncipe de Yan seria um rebelde no futuro. Agora que o filho do Príncipe Herdeiro havia assumido, Lan Yu não perdeu tempo e voltou a mencionar o assunto.

"Hoje, em nosso jantar de família, não vamos falar disso!", respondeu Zhu Yuntong, serenamente.

Mas Lan Yu, ainda não satisfeito e talvez já um pouco embriagado, insistiu: "Vossa Alteza não deve imitar o Príncipe Herdeiro, sendo por demais misericordioso."

Meu pai? Zhu Yuntong riu por dentro. Meu pai era, na verdade, um tanto astuto!

Depois, Zhu Yuntong, taça em mãos, aproximou-se dos generais de fato, como Ping An, He Fu e outros, e saudou com um brinde.

"Meus senhores, sois todos filhos adotivos do avô imperial, membros de nossa família Zhu. Que este jantar seja de plena alegria!"

Ping An fez uma reverência e disse: "Amanhã, irei ao túmulo do irmão Mu dar-lhe esta boa notícia!"

Mu Ying era o amigo inseparável de Zhu Biao, o Príncipe Herdeiro, mais próximo que qualquer irmão.

"Obrigado por sua consideração!", respondeu Zhu Yuntong, assentindo.

Nesse momento, de repente ouviram-se soluços entre os militares. O Marquês de Jingchuan, Cao Zhen, e o Conde de Dongguan, He Rong, ambos já com mais de cinquenta anos, enxugavam as lágrimas às escondidas.

"O que estão fazendo, vocês dois?", resmungou Lan Yu, franzindo a testa. "Chorando como mulheres?"

"Vendo Vossa Alteza, lembrei do Príncipe Herdeiro!", explicou Cao Zhen, enxugando os olhos. "No início do ano, ele me presenteou com uma ânfora de vinho imperial para eu levar para casa!"

"O nome do meu filho mais novo foi escolhido pelo Príncipe Herdeiro!", acrescentou He Rong.

Então, Cao Zhen ajoelhou-se aos pés de Zhu Yuntong e, chorando, disse: "No décimo segundo ano de Hongwu, por incompetência em combate nas fronteiras, perdi muitos soldados e meu exército se desfez. O Imperador ficou furioso, queria tirar meu título e me entregar à justiça!"

"Mas foi o Príncipe Herdeiro quem intercedeu, dizendo que desde os doze anos eu acompanhava o Imperador nas batalhas e não havia parte do meu corpo sem cicatrizes. Não se pode punir um herói apenas por uma derrota. Permitiu-me redimir minha culpa em combate. Enquanto eu lutava na linha de frente, o Príncipe Herdeiro me escrevia cartas, incentivando-me a liderar bem os soldados, garantindo que em Pequim ele cuidaria de tudo!"

"Vossa Alteza! Ao vê-lo, só consigo lembrar do Príncipe Herdeiro. Perdão pela minha emoção!"

"Meu pai tratou todos vocês como irmãos de sangue, e eu faço o mesmo!", respondeu Zhu Yuntong, ajudando-o a se levantar.

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De volta ao trabalho, estou muito ocupado, espero que compreendam... Mas eu sempre amarei vocês, para sempre, de verdade!