Capítulo 41: Casal Experiente, Caminhos Conhecidos

— A situação com a Senhora Consorte Hui ainda está em andamento?

Zhu Yuntong encontrava-se do lado de fora do Jardim Imperial, observando o interior enquanto perguntava distraidamente.

Wang Bachi, que o acompanhava, respondeu curvando-se: — Pelo que parece, está quase terminando! Veja, todos já estão de pé se preparando para partir. — Olhando para o céu, sorriu: — Logo será hora do jantar!

Como ainda conversavam no Jardim Imperial, ele decidiu continuar passeando.

Após sair discretamente, andou por um bom tempo, mas a festa das flores no Jardim Imperial ainda não havia terminado. Zhu Yuntong não queria retornar. Apesar de ser para escolher suas próprias roupas, preferia ficar afastado, observando de longe, pois perderia a graça se se aproximasse.

Ao virar por um corredor ao lado do Jardim Imperial, Zhu Yuntong sentiu-se imediatamente animado.

Sobre o muro do palácio, repousava uma fofa gata laranja, balançando languidamente a cauda peluda. Desde os tempos antigos, era proibido criar cães no harém; apenas gatos eram permitidos.

Primeiro porque os cães eram mais barulhentos, segundo porque a técnica de castração não era tão desenvolvida naquela época.

Todos os gatos do palácio eram mantidos pelas concubinas, e por isso eram gordos e não tinham medo de pessoas.

Zhu Yuntong aproximou-se lentamente, estendendo a mão: — Venha, desça!

A gata laranja lançou-lhe um olhar de desprezo e continuou balançando a cauda.

Zhu Yuntong sentiu-se magoado, então, na ponta dos pés, deu um tapinha no traseiro da gata, que, ao sentir o toque, surpreendentemente pulou docilmente para o colo dele.

— Por que você é tão gorda?

A gata devia pesar uns cinco quilos. Enquanto acariciava o pelo macio, Zhu Yuntong ria: — Daqui a pouco faço um ensopado de tigre e dragão para você!

A gata olhou-o irritada, como se tivesse entendido, soltou um miado de protesto e saltou do colo, fugindo.

— Não fuja! — Zhu Yuntong correu atrás.

De repente, ao virar o canto, sem esperar, Zhu Yuntong colidiu de frente com alguém.

— Ai! — Exclamou a pessoa, que era uma jovem.

Logo, o baú que ela segurava caiu ao chão, espalhando delicados doces pelo chão.

— Você? — Zhu Yuntong reconheceu a jovem de rosto arredondado, Zhao Ning’er, e riu: — Não me admira que tenha sentido algo macio!

Ele ria, mas Zhao Ning’er parecia prestes a chorar, caída no chão, olhando para os doces espalhados.

Ela fez um bico, quase chorando: — Meus doces! Os doces que a senhora me deu, você fez tudo cair!

— Me desculpe! — Zhu Yuntong tentou ajudar, mas foi evitado. Homens não deviam tocar mulheres, especialmente uma jovem.

Zhao Ning’er se levantou sozinha, limpando a poeira das roupas.

Zhu Yuntong, constrangido, riu duas vezes, percebendo que Mei Liangxin, atrás de Zhao Ning’er, queria dizer algo, e rapidamente fez um sinal com o olhar.

Mei Liangxin entendeu e desviou o olhar.

— Pequeno eunuco, como pode ser tão descuidado? Meus doces foram todos derrubados, como vou comer agora? Esses doces foram um presente da senhora! — Zhao Ning’er dizia enquanto recolhia os doces, soprando cuidadosamente a poeira.

— Pequeno eunuco? — Zhu Yuntong ficou irritado. — Onde está pequeno? Onde está eunuco?

Então, olhou para Zhao Ning’er: — A senhorita está enganada, não sou eunuco!

— Se não é eunuco, quem é? Um guarda do palácio? — Zhao Ning’er fez um bico. — Não parece! Quando entrei no palácio, vi você com o eunuco Mei!

Zhu Yuntong olhou para suas roupas comuns. O homem se faz pela roupa, o cavalo pela sela; sem o manto imperial, o príncipe herdeiro era confundido com um eunuco.

Mas não se irritou, sorrindo: — Veja melhor, senhorita, tenho barba; eunuco não pode ter barba.

Alguns doces estavam estragados, Zhao Ning’er lamentava. Olhou para Zhu Yuntong, irritada: — Eunuco não é homem? Homens não têm barba?

— Eunuco não é homem! — Zhu Yuntong respondeu rápido.

Mas logo se viu em apuros. A jovem à sua frente não tinha noção das coisas; era impossível explicar que eunucos eram castrados e, por isso, não produziam hormônios masculinos, não tinham pomo de Adão nem barba, nem outras características masculinas.

Seria vulgar demais explicar aquilo.

Zhao Ning’er continuava agachada, segurando os doces quebrados, lamentando: — Doces tão bons, feitos de óleo, açúcar e mel, agora desperdiçados assim!

— Não pegue mais, vou pedir para trazerem mais caixas para você — disse Zhu Yuntong, desculpando-se.

— Pequeno eunuco, não fale grandezas; esses doces são presente da senhora, onde vai buscar? — Zhao Ning’er levantou-se, arrumando as roupas, olhando para Zhu Yuntong. — Ouvi dizer que eunucos que pegam coisas indevidas no palácio são punidos até a morte!

— Eu realmente não sou eunuco...

— Você, tome cuidado ao andar! — Zhao Ning’er, com ar de pequena adulta, aconselhou — Não foi nada me bater, mas se acertasse algum nobre, sua vida estaria em risco! Pai e mãe deram uma vida, não para ser imprudente! Já é difícil ser eunuco no palácio, se causar problemas, quem vai te salvar?

Vendo o modo como ela aconselhava, Zhu Yuntong sentiu-se aquecido; era uma moça bondosa, preocupada com os outros.

Sorriu: — A senhorita tem razão! — E perguntou: — Machucou-se?

Zhao Ning’er olhou para a caixa de doces, um pouco frustrada: — Não sou ninguém importante, cair não é nada; só esses doces...

— Wang Bachi!

— Às ordens! — Wang Bachi, atento, respondeu rapidamente.

— Traga algumas caixas de doces para esta senhorita, recém-preparados pela cozinha imperial, bem quentes! — Zhu Yuntong ordenou — Traga bastante, escolha os melhores!

— Sim, pode deixar! — Wang Bachi saiu velozmente.

— Oh! — Zhao Ning’er olhou Zhu Yuntong com desconfiança, examinando-o.

— Já disse, não sou eunuco — Zhu Yuntong fez uma pose que julgava elegante — Sou o príncipe herdeiro.

— Entendi! — Zhao Ning’er exclamou — Então, você é o pequeno eunuco que serve o príncipe herdeiro?

Zhu Yuntong ficou sem palavras.

— Não me admira que tenha esse vigor! Os outros eunucos obedecem você! — Zhao Ning’er o examinou novamente e falou apressada — Pequeno eunuco, não posso aceitar os doces! — E, baixando a voz — Sei que é de bom coração. Mas sendo do círculo do príncipe herdeiro, não deve ultrapassar seu papel. Meu pai sempre disse: quanto mais alto o posto, mais precisa saber seu lugar; não faça besteira!

Zhu Yuntong forçou um sorriso: — Duas caixas de doces não tem problema.

— Realmente não posso aceitar.

— É um pedido de desculpas meu!

— Não, não! — Zhao Ning’er recusou — Preciso ir, está ficando tarde, tenho que voltar para preparar o jantar!

Virou-se: — Eunuco Mei, pode me mostrar o caminho?

Mei Liangxin olhou para Zhu Yuntong, pensando que, sem autorização, não poderia deixá-la sair.

Mas sentiu alegria pelo destino de Zhao Ning’er. Tendo a estima da Senhora Consorte Hui e agora um encontro com o príncipe herdeiro, talvez tivesse um bom casamento.

Porém, logo sentiu apreensão; o palácio parecia brilhante, mas era uma prisão. Uma moça tão boa, se realmente entrasse no palácio, não seria um pássaro enjaulado?

Foi então que Wang Bachi voltou correndo com duas caixas de doces.

O Jardim Imperial era perto; doces quentes recém feitos eram fáceis de conseguir.

— Acabaram de sair da cozinha imperial, ainda estão quentes! — Wang Bachi sorriu.

Zhao Ning’er hesitou, escondendo-se.

Zhu Yuntong pensou e fez um sinal para Mei Liangxin.

Este sorriu: — Senhorita, sendo uma gentileza do príncipe, aceite, é só uma atenção!

— Aceite, são apenas doces; quanta comida os nobres consomem? — Zhu Yuntong sorriu.

Zhao Ning’er o olhou novamente; antes que recusasse, Zhu Yuntong acrescentou: — Se não aceitar, se a senhora souber que esbarrei em você, vai me punir!

E, fingindo-se de vítima: — No palácio, as punições são com bastão!

O olhar de Zhao Ning’er suavizou, dizendo baixinho: — Mas...

— Sem mas! — Zhu Yuntong entregou a caixa — Vamos, acompanho a senhorita!

Seguiu à frente, Zhao Ning’er logo atrás, com uma comitiva de eunucos.

— Você, pequeno eunuco, trabalhando próximo ao príncipe herdeiro, é bem importante! — Zhao Ning’er comentou.

Zhu Yuntong não quis explicar: — Claro, é só pose de quem está perto do poder! Haha!

Logo chegaram ao portão do palácio interno. Zhu Yuntong entregou a caixa de doces a Zhao Ning’er: — Aqui me despeço, até breve!

— Como você se chama? — Zhao Ning’er perguntou hesitante.

— Eu? Pode me chamar de Pequeno Zhu! — Zhu Yuntong, brincalhão.

— Se algum dia sair do palácio, venha à minha casa, farei bolos para você! — Zhao Ning’er sorriu, os olhos negros brilhando como uma lua crescente, iluminando o coração dele.

Enquanto isso, no salão aquático da Senhora Consorte Hui.

Zhu Yuanzhang estava deitado, com a consorte ao lado.

— Majestade, entre essas moças, qual poderia ser esposa do príncipe herdeiro? — perguntou a consorte, sorrindo.

Zhu Yuanzhang pensou: — Para mim, a moça da família Zhao é ótima, não é afetada nem fingida. — Pausou, ponderando — Eu mandei investigar; desde os dez anos ela cuida da casa, serve os mais velhos, é uma jovem de confiança!

— Mas temo que ela seja ingênua demais — Consorte Hui arriscou — O senhor sabe, neste palácio, sem astúcia não se sobrevive!

— Ora! Ingenuidade não significa ser vítima! — Zhu Yuanzhang sorriu — Justamente moças assim, quando se mostram firmes, ninguém as supera! Meus homens disseram: a família Zhao não tem cargo alto, mas muitos parentes oportunistas; se aquela moça não fosse firme, a casa já teria sido prejudicada!

— Ela é boa, mas afinal, é para ser esposa do príncipe, mãe do povo...

— Ser mãe do povo se constrói, não se vê! — Zhu Yuanzhang suspirou — Sua irmã era feia, negra e gorda, analfabeta, mas quem ousava dizer que não era uma imperatriz virtuosa? Todos os ministros receberam favores dela; quantos sobreviveram graças a ela, quantos enriqueceram graças a ela?

— Quando eu estava irritado, ninguém me acalmava, só sua irmã tinha coragem de falar. No lar, é preciso alguém assim, firme e virtuosa! Se é assim em uma família, imagina em um país!

A consorte, ouvindo, não ousou falar. O velho imperador nos últimos anos era temível, impiedoso até com generais.

Mas comparar a Imperatriz Ma à moça Zhao era um elogio e tanto!

Zhu Yuanzhang percebeu que pesou nas palavras, desviou o assunto, rindo: — Aquele tolo achou que eu estava escolhendo esposa pra ele, hahaha, imagine!

Consorte Hui cobriu o rosto, rindo: — O príncipe herdeiro é engraçado, o senhor já tem essa idade...

— Que tem minha idade? — Zhu Yuanzhang ficou sério — Não posso escolher consorte por ser velho?

— Não quis dizer isso! — Consorte Hui corrigiu — O senhor é vigoroso!

De repente, Zhu Yuanzhang farejou: — Que perfume você usou hoje, tão cheiroso!

— Já estou quase nos cinquenta, não uso perfume! — Consorte Hui corou.

— Então é seu cheiro natural! — Zhu Yuanzhang sorriu maliciosamente, as mãos inquietas.

A consorte corou até as orelhas, sentindo-se arrepiada: — Majestade...

— Você acha que sou velho e incapaz? — Zhu Yuanzhang abraçou-a, rindo — Está me subestimando, merece uma lição!

Consorte Hui fechou os olhos: — Majestade, estou velha, não seria melhor alguém jovem para servi-lo?

— Velha nada! Vinho envelhecido é mais aromático; somos um casal experiente! — E, dizendo isso, deitou-a, puxando as cortinas do leito.

A consorte, tomada pela timidez, murmurou: — Cunhado...

O velho, tomado de paixão, foi impetuoso e vigoroso.

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Zhu Yuntong, tendo se despedido de Zhao Ning’er, estava de ótimo humor.

De mãos às costas, dirigiu-se com os servos até a Senhora Consorte Hui.

Ao entrar, um eunuco surgiu do nada.

— Alteza, não pode entrar! — sussurrou o eunuco.

— O que houve? — Zhu Yuntong olhou para dentro — O avô não está aí?

— Agora não pode entrar! — sussurrou o eunuco — Quando terminar, avisarei!

— Que segredo é esse? — Zhu Yuntong empurrou o eunuco, entrando, mas ao dar o primeiro passo, parou imediatamente.

Dentro, que barulho era aquele?

~~ Terceira parte entregue.